Function
Det mest udbredte system til at forstå døden blev introduceret af Dr. Elizabeth Kubler-Ross i hendes bog fra 1969, On Death and Dying. Bogen udforskede oplevelsen af døden gennem interviews med uhelbredeligt syge patienter og beskrev fem stadier af døden: Forkendelse, vrede, forhandling, depression og accept (DABDA). Kubler-Ross og andre har efterfølgende anvendt hendes model på oplevelsen af tab i mange sammenhænge, herunder sorg og andre væsentlige ændringer i livet som f.eks. amputation af et lem eller tab af et job. Selv om stadierne ofte fortolkes strengt med en forventning om, at patienterne gennemgår hvert enkelt stadium i rækkefølge, bemærkede Kubler-Ross, at dette ikke var hendes påstand, og at de enkelte patienter kunne manifestere hvert enkelt stadium forskelligt, hvis de overhovedet gjorde det. Modellen, som var resultatet af en kvalitativ og erfaringsbaseret undersøgelse, var bevidst personlig og subjektiv og bør ikke fortolkes som en naturlov. Stadierne giver snarere en heuristik for tanke- og adfærdsmønstre, der er almindelige i forbindelse med dødelig sygdom, og som ellers kan virke atypiske. Facilitet med disse mønstre kan hjælpe sundhedsplejersker med at give empati og forståelse til patienter, familier og teammedlemmer, for hvem disse mønstre kan skabe forvirring og frustration.
Kubler-Ross’ fem stadier af døden
Denial er en almindelig forsvarsmekanisme, der bruges til at beskytte sig selv mod det svære ved at overveje en foruroligende virkelighed. Kubler-Ross bemærkede, at efter det indledende chok ved at modtage en terminal diagnose, ville patienterne ofte afvise virkeligheden af de nye oplysninger. Patienterne kan direkte benægte diagnosen, tilskrive den til fejlagtige tests eller en ukvalificeret læge eller simpelthen undgå emnet i samtalen. Selv om vedvarende benægtelse kan være skadelig, er en periode med benægtelse helt normal i forbindelse med dødelig sygdom og kan være vigtig for behandlingen af vanskelige oplysninger. I nogle sammenhænge kan det være svært at skelne benægtelse fra manglende forståelse, og det er en af mange grunde til, at foruroligende nyheder altid bør overbringes klart og direkte. Medmindre der er tilstrækkelig grund til at tro, at patienten virkelig misforstår, behøver behandlere imidlertid ikke gentagne gange at genoplyse patienterne om sandheden i deres diagnose, selv om anerkendelse af den potentielle forvirring kan bidrage til at afbalancere patientens ret til at blive informeret med deres frihed til at forene denne information uden indblanding.
Vrede, som Kubler-Ross påpegede, opleves og udtrykkes almindeligvis af patienter, når de indrømmer virkeligheden af en terminal sygdom. Den kan være rettet, som ved at bebrejde læger for utilstrækkelig forebyggelse af sygdommen, familiemedlemmer for at bidrage til risici eller ikke at være tilstrækkeligt støttende, eller åndelige behandlere eller højere magter for diagnosens uretfærdighed. Vreden kan også være generaliseret og urettet og manifestere sig som et kortere temperament eller tab af tålmodighed. At anerkende vrede som en naturlig reaktion kan hjælpe sundhedsplejersker og pårørende til at tolerere det, der ellers kan føles som sårende beskyldninger, selv om de skal passe på ikke at se bort fra kritik, der kan være berettiget, ved udelukkende at tilskrive den til et følelsesmæssigt stadie.
Bargaining manifesterer sig typisk, når patienterne søger en vis grad af kontrol over deres sygdom. Forhandlingen kan være verbaliseret eller intern, og den kan være medicinsk, social eller religiøs. Patienternes tilbudte forhandlinger kunne være rationelle, som f.eks. en forpligtelse til at overholde behandlingsanbefalinger eller acceptere hjælp fra deres plejere, eller kunne repræsentere mere magisk tænkning, som f.eks. med bestræbelser på at formilde en fejlagtigt tilskrevet skyld, som de kan føle er ansvarlig for deres diagnose. Selv om forhandlinger kan mobilisere en mere aktiv deltagelse fra patienternes side, bør sundhedsplejersker og plejere passe på ikke at vildlede patienterne med hensyn til deres egen magt til at opfylde patienternes forhandlinger. Igen behøver plejere og udbydere ikke gentagne gange at korrigere forhandlingsadfærd, der virker irrationel, men bør erkende, at en for hjertelig deltagelse i patientens forhandlinger kan forvrænge deres eventuelle forståelse.
Depression er måske det mest umiddelbart forståelige af Kubler-Ross’ stadier, og patienterne oplever det med ikke overraskende symptomer som tristhed, træthed og anhedoni. At tilbringe tid i de tre første stadier er potentielt en ubevidst bestræbelse på at beskytte sig selv mod denne følelsesmæssige smerte, og selv om patientens handlinger potentielt kan være lettere at forstå, kan de være mere rystende i forhold til adfærd, der stammer fra de tre første stadier. Derfor kan det være nødvendigt for plejere at gøre en bevidst indsats for at genoprette den medfølelse, der kan være aftaget, mens de plejer patienter, der udvikler sig gennem de første tre stadier.
Accept beskriver, at man anerkender virkeligheden af en vanskelig diagnose, mens man ikke længere protesterer eller kæmper imod den. Patienterne kan vælge at fokusere på at nyde den tid, de har tilbage, og reflektere over deres erindringer. De kan begynde at forberede sig praktisk på døden ved at planlægge deres begravelse eller hjælpe med at forsørge deres kære økonomisk eller følelsesmæssigt. Det fremstilles ofte som det sidste af Kubler-Ross’ stadier og en slags mål for døden eller sorgprocessen, men selv om plejere og omsorgspersoner måske finder dette stadie mindre følelsesmæssigt belastende, er det vigtigt at huske, at det ikke i sig selv er mere sundt end de andre stadier. Ligesom med benægtelse, vrede, forhandling og depression har grunden til at forstå stadierne mindre at gøre med at fremme et fast forløb og mere med at foregribe patienternes oplevelser for at give mulighed for mere empati og støtte til det, de går igennem.