William “Billie” Thomas, Jr. (12. marts 1931 – 10. oktober 1980) var en amerikansk barneskuespiller, der bedst huskes for at have spillet karakteren Buckwheat i kortfilmene Our Gang (Little Rascals) fra 1934 til seriens afslutning i 1944. Han var født i Los Angeles, Californien. Selv om den karakter, han spillede, ofte blev genstand for kontroverser i senere år for at indeholde elementer af “pickaninny”-stereotypen, forsvarede Thomas altid sit arbejde i serien og påpegede, at Buckwheat og resten af de sorte Our Gang-børn blev behandlet på lige fod med de hvide børn i serien.
Billie Thomas optrådte første gang i Our Gang-kortfilmene For Pete’s Sake!, The First Round-Up og Washee Ironee fra 1934 som en baggrundsspiller. “Buckwheat”-figuren var på dette tidspunkt en kvinde, der blev portrætteret af Our Gang-knægten Matthew “Stymie” Beards lillesøster Carlena i For Pete’s Sake! og af Willie Mae Walton i tre andre kortfilm.
Thomas begyndte at optræde som “Buckwheat” i 1935’s Mama’s Little Pirate. Selv om Thomas var en mand, forblev Buckwheat-figuren en kvinde – klædt som et Topsy-agtigt billede af den afroamerikanske “pickaninny”-stereotype med bøjede fletninger, en stor, aflagte sweater og overdimensionerede støvler. Efter at Stymie forlod serien senere i 1935, blev Buckwheat-figuren langsomt forvandlet til en dreng, som for første gang blev omtalt som en “han” i 1936’s The Pinch Singer. Dette svarer til den oprindelige håndtering af et andet afroamerikansk Our Gang-medlem, Allen “Farina” Hoskins, som arbejdede i serien i stumfilmstiden og den tidlige lydtid.
Trods ændringen af Buckwheat-figurens køn blev Billie Thomas’ androgyne udklædning ikke ændret før hans optræden som en bortløben slave i Our Gang-spillefilmen General Spanky fra 1936. Denne nye udklædning – overalls, stribet skjorte, overdimensionerede sko og en stor, uglet afro – blev bibeholdt i den egentlige serie fra slutningen af 1936’s Pay as You Exit.
Thomas forblev i Our Gang i 10 år og medvirkede i alle undtagen en af de kortfilm, der blev lavet fra Washee Ironee i 1934 og frem til seriens afslutning i 1944. I den første halvdel af sin tid i Our Gang blev Thomas’ karakter Buckwheat ofte sat sammen med Eugene “Porky” Lee som et team af “små børn”, der samledes mod (og ofte overlistede) de “store børn”, George “Spanky” McFarland og Carl “Alfalfa” Switzer. Thomas havde en talefejl som lille barn, og det samme havde Lee, som blev Thomas’ ven både på og uden for settet. “Buckwheat”- og “Porky”-figurerne blev begge kendt for deres fælles forvrøvlede dialog, især deres catchphrase “O-tay!” der oprindeligt blev sagt af Porky, men som snart blev delt af begge figurer.
Thomas forblev i Our Gang, da serien skiftede produktion fra Hal Roach Studios til Metro-Goldwyn-Mayer i 1938. Thomas var det eneste Our Gang-besætningsmedlem, der medvirkede i alle 52 MGM Our Gang-kortfilm, og han var også det eneste medlem fra Hal Roach-æraen, der blev i serien indtil dens afslutning i 1944. I 1940 var Thomas vokset ud af sin talefejl, og da Lee var blevet erstattet af Robert Blake, blev Thomas’ karakter Buckwheat skrevet som en arketypisk sort ung mand. Han var 12 år gammel, da den sidste Our Gang-film, Dancing Romeo, blev færdiggjort i november 1943. Thomas døde af et hjerteanfald i sin lejlighed i Los Angeles den 10. oktober 1980, 46 år på dagen efter, at hans mor havde taget ham med til audition i Hal Roach Studios. Thomas er begravet på Inglewood Park Cemetery i Inglewood, Californien.