Jean Graham Ford besøgte sin storebror i denne uge i hans hjem i Montreat, North Carolina.
Det var trods alt hans fødselsdagsuge – hans 96-års fødselsdag for at være helt præcis – og hun ville gerne snakke med sin storebror, som hun altid har kaldt “Billy Frank.”
Men mens de talte sammen, bemærkede hun, at der manglede noget. Ikke noget jordskælv, men hvor var hans kat, som altid lurer rundt omkring?
“Kat?” sagde han.
“Ja, kat,” gentog hun.
Ford talte til en menneskemængde i Billy Graham Evangelistic Associations hovedkvarter, trofaste tilhængere af Billy Graham Library, som var kommet for at høre historier om den verdensberømte evangelist, der voksede op på en mælkeproduktionsbedrift i North Carolina.
Som ikke vil gå glip af en lejlighed til at drille sin bror, afslørede Ford et par lidet kendte detaljer om sin storebror.
“Hans kat hedder ‘Cat’,” sagde Ford. “Hans hunds navn i sin opvækst var ‘Pup’,”
“Meget originalt,” sagde hun med en dødtspændende pause.
Mens publikum nød et godt grin, var det svært at overse ironien i kommentaren.
Af alle superlativer for alle søskende i verden var “meget original,” omtrent så passende, som det kan komme.
Ja, Jean Graham Ford talte om Billy Graham, som fylder 96 år i dag. Manden, der er kendt som “Guds ambassadør”, “Guds maskingevær” og “præsidenternes pastor”, kan ikke længere rejse rundt og prædike evangeliet om Jesus Kristus, men det er stadig meget levende i hans hjerte.
Mr. Graham har også bedt for USA-Canada og Storbritannien, hvor hans budskab via projektet My Hope with Billy Graham lanceres i dag gennem videoerne Heaven and The Cross.
Men da titusindvis af kirker er rustet til at præsentere evangeliet gennem hans budskab, vil Graham fejre det med et “simpelt måltid med familie og venner”, ifølge hans ældste søn Franklin Graham.
“Hans hjerne er stadig skarp,” tilføjede Franklin Graham. “Han er stadig interesseret i aktuelle begivenheder og det igangværende arbejde i det ministerium, som han startede for mere end 60 år siden.”
“Jeg ved, at min far i sin alder ser frem til at tilbringe evigheden sammen med familie og venner. Han har kæmpet den gode kamp. Han har løbet det gode løb. Men Gud har ham stadig her af en grund.”
Ford fortalte torsdag om, hvordan hendes bror sad op og spiste et måltid under deres besøg. Det er blevet lidt af en udfordring at kommunikere. Alligevel var hun i stand til at konversere ved hjælp af en mikrofon forbundet til et headset.
Det er noget af en afvigelse fra at høre ham prædike for omkring trekvart århundrede siden.
“Første gang jeg hørte ham prædike, var han så højlydt,” sagde hun. “Jeg måtte lægge hænderne for ørerne.”
Men da hun gik på college, husker hun, at hendes 13 år ældre bror var begyndt at få “verdensomspændende opmærksomhed”, rapporterede Ford. “Men det imponerede mig ikke.”
Ford delte mange detaljer om “opvæksten med Graham”, som hun beskrev som “meget ualmindelig.”
For det første skulle Billy Graham og hans bror Melvin stå op mellem 2:30 og 3 om natten for at begynde at malke køerne. “Vi arbejdede mange timer på gården.”
Men hver søndag morgen, søndag aften og onsdag aften var Graham-familien i kirke. “At gå i kirke var ligesom at spise og drikke,” sagde hun. “Det var bare det, vi gjorde.”
“Der blev talt meget om Gud. Selv om det ikke bare var Gud, det var Herren Jesus Kristus. Mor sørgede for, at vi fik det hele med. Hun lærte os Guds veje, og jeg er taknemmelig for, at vi ikke afveg fra det.”
Billy Grahams far, William Franklin Graham Sr., var en af de stiftende ældste i Calvary Church i Charlotte, North Carolina, og hver aften kl. 20.00 havde familien Graham en tid med andagt i familien.
“Mor læste, og far bad,” sagde Ford. “Billy har altid sagt: “Jeg vil hellere høre min far bede end nogen anden i verden.”
Ford afsluttede sin tale med at citere en anden bøn, en bøn, som hun er klar over, at hun har justeret en smule, men som hun på tærsklen til sin brors 96-års fødselsdag følte det passende at dele.
“Tak, oh min far, fordi du gav os Billy Frank, min bror. Og efterlader din ånd, indtil dit arbejde på jorden er færdigt.”
Find flere oplysninger om at blive en ven af biblioteket, herunder arrangementer kun med invitation og rabatter i bibliotekets boghandel og Dairy Bar.
Vil du have en gratis dvd med Heaven, der indeholder et nyt budskab fra Billy Graham? Bestil dit eksemplar i dag.