Benny Goodman

Fra filmen Stage Door Canteen (1943)

Benny Goodman, født Benjamin David Goodman, (30. maj 1909 – 13. juni 1986) var en amerikansk jazzklarinettist og kapelmester, kendt som “King of Swing”.”

Benny Goodman, der måske var jazzens mest geniale klarinettist, var også en af jazzens førende bandledere. Selv om han på ingen måde var den første, der spillede i swing-stilen, var hans fremgang til berømmelse i midten af 1930 indvarslede “swing-bølgen”, der skulle vare omkring et årti, og bragte jazzen helt ind i mainstream i processen. Dette gør Goodman til en af de mest indflydelsesrige musikalske skikkelser i det 20. århundrede, selv om man kan argumentere for, at hans musik ikke var lige så banebrydende som Fletcher Hendersons, Duke Ellingtons eller Count Basies, hans primære rivaler i bigband-æraen. Goodman var en musikalsk perfektionist, og hans optrædener havde altid en upåklagelig kvalitet. I modsætning til mange andre hvide swingbands forblev han altid solidt forankret i jazztraditionen, og han skrev historie ved at ansætte sorte stjernemusikere i sit helt hvide band.

De tidlige år

Goodman blev født i Chicago som det niende af 12 børn af fattige jødiske immigranter fra Østeuropa. Hans far, David Goodman, var skrædder. Benny lærte at spille klarinet i den lokale synagoge og blev snart medlem af et band, der blev drevet af Hull House. Vigtigt i denne periode var også hans to års undervisning hos den klassisk uddannede klarinettist Franz Schoepp. Dette kan forklare Bennys evne til at være lige så veltilpas i jazz som i det klassiske miljø.

Hans tidlige indflydelser var New Orleans-jazzklarinettister, der arbejdede i Chicago, især Johnny Dodds, Leon Roppolo og Jimmy Noone. Goodman lærte hurtigt og blev en stærk spiller i en tidlig alder. Han spillede snart professionelt, mens han stadig var “i korte bukser”, spillede klarinet i forskellige bands og deltog i jam sessions med musikere fra Chicagos scene, herunder Bud Freeman og Red Nichols.

Når Goodman var 16 år, blev han medlem af et af Chicagos bedste bands, Ben Pollack Orchestra, med hvilket han lavede sine første indspilninger i 1926. Han indspillede sin første plade under sit eget navn to år senere. Goodman blev hos Pollack til 1929 og indspillede både med Pollacks faste band og med mindre grupper fra orkestret. Sidosessionerne resulterede i en lang række ofte hotte sider, der blev indspillet til de forskellige pladeselskaber under et forvirrende udvalg af gruppenavne, såsom Mills’ Musical Clowns, Goody’s Good Timers, The Hotsy Totsy Gang, Jimmy Backen’s Toe Ticklers og Kentucky Grasshoppers.

Goodmans far, David, var en immigrant fra arbejderklassen, om hvem Benny sagde (interview, “Downbeat”, 8. februar 1956) “… Pop arbejdede på Union Stock Yards, hvor han skovlede spæk i uraffineret tilstand. Han havde de der støvler, og han kom hjem sidst på dagen udmattet og stinkende til himlen, og når han kom ind, fik jeg kvalme af det. Jeg kunne ikke holde det ud. Jeg kunne ikke klare tanken om, at far hver dag skulle stå i det stads og skovle det rundt.” Den 9. december 1926 blev David Goodman dræbt i en trafikulykke kort tid efter, at Benny var blevet medlem af Pollacks band. Det var et bittert slag for familien, og det hjemsøgte Benny til det sidste, at hans elskede far ikke havde levet for at se sin enorme succes.

Musikalsk karriere

Goodman tog til New York City og blev en succesfuld sessionsmusiker i slutningen af 1920’erne og begyndelsen af 1930’erne. Han skabte sig et ry som en solid spiller, der var forberedt og pålidelig. Han spillede med de nationalt kendte bands af Ben Selvin, Red Nichols, Isham Jones og Ted Lewis, inden han dannede sit eget band i 1932. I 1934 aflagde han prøve til NBC’s Let’s Dance, et velanskrevet radioprogram, der viste forskellige stilarter af dansemusik. Da han havde brug for nye hitlister hver uge til programmet, foreslog hans agent, John Hammond, at han købte jazzhitlister fra Fletcher Henderson, som havde New Yorks mest populære afroamerikanske band i 1920’erne og begyndelsen af 1930’erne.

Kombinationen af Hendersons hitlister, hans solide klarinetspil og hans velindøvede band gjorde ham til en stigende stjerne i midten af 1930’erne. I begyndelsen af 1935 var Goodmans “Let’s Dance”-radioudsendelser fra New York kommet for sent til at tiltrække et stort publikum på østkysten, men havde en ivrig fanskare i Californien, og et vildt begejstret publikum hilste for første gang på Goodman. Han og hans band skulle blive i udsendelsen indtil maj samme år, hvor en arbejderstrejke tvang til at aflyse radioudsendelsen.

Med intet andet at lave begav bandet sig ud på en turné i Amerika. Ved en række engagementer fik bandet dog en fjendtlig modtagelse, da mange i publikum forventede en blødere, sødere jazz i modsætning til den “hotte” stil, som Goodmans band var vant til at spille. I august 1935 befandt Goodman sig med et band, der næsten var fallit, desillusioneret og klar til at stoppe. Det var på dette tidspunkt, at alt for bandet og jazzen ændrede sig.

Palomar Ballroom engagement

Det sidste planlagte stop på turnéen fandt sted den 21. august 1935 i Palomar Ballroom. Goodman og hans band var planlagt til et tre ugers engagement. Palomar var det ideelle miljø, da der var et kæmpe dansegulv med en kapacitet på 4.000 par. Til stede til engagementet var de berømte musikere Gene Krupa, Bunny Berigan og Helen Ward.

Den første aften startede Goodman og hans band forsigtigt med at spille nogle nyligt indkøbte lagerarrangementer. Reaktionen var i bedste fald lunken. Da han så reaktionen, sagde Krupa: “Hvis vi skal dø, Benny, så lad os dø ved at spille vores egne ting”. Som George Spink udtaler:

I begyndelsen af det næste sæt bad Goodman bandet om at lægge de standardarrangementer til side og bad om diagrammer af Fletcher Henderson og andre swingarrangører, der skrev til bandet. Da trompetisten Bunny Berigan spillede sine soloer på Hendersons versioner af “Sometimes I’m Happy” og “King Porter Stomp”, jublede Palomar-danserne som gale og eksploderede i klapsalver! De samledes omkring orkestertribunen for at lytte til denne nye musik.

I løbet af engagementets aftener fangede en ny dans, der blev betegnet “Jitterbug”, danserne på gulvet, og en ny dille havde taget sin begyndelse. Tilskuere samledes omkring kanterne af gulvet i festsalen. Få dage efter åbningen var der i aviser over hele landet overskrifter om det nye fænomen, der var startet på Palomar. Goodman var endelig blevet en national kendt stjerne, og Swing-æraen var kommet. Efter dette eksploderede bigband-æraen.

Carnegie Hall-koncert

I slutningen af 1937 forsøgte Goodmans publicist et reklamestunt ved at foreslå, at Goodman og hans band skulle spille i Carnegie Hall i New York City. Selve tanken om, at et jazzorkester skulle spille i et så berømt koncertsal, der var hjemsted for klassisk musik, virkede uvirkelig, men tiderne var allerede begyndt at ændre sig, og efter nogen tøven besluttede Goodman sig for at fokusere fuldt ud på projektet.

Koncerten blev planlagt til den 16. januar 1938. Den var udsolgt flere uger før, og de 2.760 pladser med plads til 2.760 pladser blev solgt til topprisen på 2,75 USD pr. plads, hvilket for den tid var en meget høj pris. Det er blevet rapporteret, at Goodman selv var tvunget til at købe billetter til sin familie på det sorte marked. Goodman havde inviteret nogle af de største stjerner fra Count Basie- og Duke Ellington-orkestrene, herunder Basie selv og Lester Young, til at optræde på aftenen. Succesen kom dog snarere fra den behagelige vokal fra Martha Tilton og Bennys små combo-optrædener. Aftenen sluttede med et rungende bifald med Bennys signaturmelodi “Sing, Sing, Sing, Sing”, der behændigt blev kombineret med Fletcher Hendersons “Christopher Columbus”. Efter tordnende soloer af Harry James og Gene Krupa og en cool tenorsolo af Babe Russin, der blandede sig med lejlighedsvis bombastiske ensembler, bød Goodman på en blød, mærkeligt stille, næsten klassisk klarinetsolo, der sluttede på et imponerende højt C. Da alt syntes færdigt, bad Goodman uventet pianisten Jesse Stacy om at spille en solo, som var helt uforberedt, men som blev en historisk milepæl og udgjorde den perfekte fortsættelse af Bennys impressionistiske, men alligevel jazzfyldte spil.

Denne koncert er af nogle blevet betragtet som den mest betydningsfulde i jazzens historie. Efter flere års arbejde fra musikere fra hele landet var jazzen endelig blevet accepteret af det almindelige publikum. Selv om bigband-æraen ikke ville vare meget længere, var det fra dette tidspunkt, at grundlaget for flere andre genrer inden for populærmusikken blev lagt. I 1950 blev der lavet en LP-udgivelse af koncertens acetatoptagelser, som blev en af de første LP’er, der blev solgt i mere end en million eksemplarer. I begyndelsen af 1998 blev aluminiumsmasterne genopdaget, og der blev udgivet et nyt cd-sæt af koncerten i bedre kvalitet.

Fortsat karriere

Goodman med sit band og sangerinden Peggy Lee i filmen Stage Door Canteen (1943)

Goodman fortsatte sin meteoriske fremgang i slutningen af 1930’erne med sit big band, sin trio og kvartet og en sextet. Disse små formationer var pionerer inden for jazzens “kammermusik”-stil, en tilgang, der ville kombinere den varme kvalitet af musikken med en slags behersket elegance, som ikke fandtes i tidligere stilarter. De gav også Goodman den bedste mulighed for at udtrykke sit kunstneriske talent blandt sine jævnaldrende.

Goodman påvirkede næsten alle jazzmusikere, der spillede klarinet efter ham. I midten af 1940’erne mistede bigbands en stor del af deres popularitet, i høj grad fordi mange musikere gik i tjeneste under Anden Verdenskrig, og fordi der var to lange pladestrækker. Mere grundlæggende begyndte smagen at ændre sig, og populære sangere som Frank Sinatra trådte ind på scenen. Jazzen selv blev revolutioneret af bebop, som var mere fjerntliggende fra populærmusikken og mere egnet til små combos.

Goodman tog modvilligt noget af bebop-stilen til sig i slutningen af 1940’erne og begyndelsen af 1950’erne med mindre kommerciel succes, selv om de indspilninger, han lavede i denne stil, blev rost af jazzkritikerne. Faktum er, at Goodman aldrig følte sig rigtig godt tilpas i bop-miljøet. Han opløste endelig sit big band i 1952. I de senere år vendte han tilbage til sin oprindelige swing-stil.

Klassisk musik

Dertil kommer, at Goodman interesserede sig for de klassiske musikværker, der var skrevet for klarinet, og han mødtes ofte med tidens bedste klassiske klarinettister og vovede sig endda til at lære en helt ny klarinetteknik, der var egnet til klassisk musik. Han indspillede Mozarts klarinetkvintet to gange, en gang i slutningen af 1930’erne med Budapest String Quartet og en gang i midten af 1950’erne med Boston Symphony Orchestra String Quartet; han indspillede også klarinetkoncerter af Wolfgang Amadeus Mozart, Carl Maria von Weber og Carl Nielsen.

Mere vigtigt er det, at Goodman bestilte og uropførte værker af førende komponister for klarinet og symfoniorkester, som nu er en del af standardrepertoiret, nemlig Contrasts af Béla Bartók, Clarinet Concerto No. 2 Op. 115 af Malcolm Arnold og Aaron Coplands Clarinet Concerto. Leonard Bernsteins Prelude, Fugue, and Riffs var bestilt til Woody Hermans big band, men blev i stedet uropført af Goodman. Igor Stravinskys Ebony Concerto, som var skrevet til og faktisk blev uropført af Woody Herman, blev senere genindspillet af Stravinskij med Goodman på klarinet.

Bennys musik: stil og betydning

The Goodman sound

Og selv om Benny Goodman var kendt for sin perfektionisme og sit bands upåklagelige timing, ville det alene ikke have været nok til at gøre ham berømt. Som alle andre store kunstnere havde Goodman sin egen, umiddelbart genkendelige lyd, både på klarinet og med sit band. Selv om Benny selv voksede op på jazzscenen i Chicago i slutningen af 1920’erne, der var domineret af Bix Beiderbecke, og selv om hans band udelukkende bestod af hvide musikere (i overensstemmelse med tiden), er hans nærmeste musikalske slægtning Fletcher Henderson, en afroamerikansk jazzmand, hvis orkester var banebrydende for bigband-lyden omkring 1930. I midten af 1930’erne blev Hendersons faldende ensemble gradvist overskygget af det nye Goodman-orkester, der spillede på stort set samme måde, men med et andet touch. Der var også en direkte kontinuitet: Henderson, en af jazzens største arrangører, bidrog med mange arrangementer til Goodman og sluttede sig til sidst til ham på fuld tid.

Goodman spillede Hendersons diagrammer med kirurgisk præcision og en meget “dansant” swingkvalitet, der var mindre følelsesmæssigt varm end Hendersons musik og meget passende for et ungt, hvidt publikum. Mens Hendersons band var genkendeligt på sine karakteristiske klarinettrioer, ville Goodmans pendant være hans sektion af dæmpede trompeter. Sammen med lederens klarinetsoloer ville deres indslag sætte Goodmans præg på enhver optræden.

Klarinettisten

Goodman var en virtuos klarinettist og nok den mest teknisk dygtige jazzklarinettist nogensinde. Han var i hvert fald den mest indflydelsesrige. Kun Artie Shaw og senere Woody Herman ville få lignende karrierer, men ingen af dem kan udfordre Goodmans samlede statur. Goodman var en genial improvisator, der var i stand til at spille hotte soloer, der kunne konkurrere med enhver anden jazzstjerne. Faktisk er han måske den eneste hvide jazzmusiker, der er på toppen af sit instrument. Goodman havde ikke en særlig ren lyd. Klarinettister som Barney Bigard og Johnny Dodds overgik ham måske i ren kunstnerisk kvalitet og helt sikkert også i deres evne til at spille blues. Goodmans styrke var snarere hans mesterlige kontrol over alle aspekter af hans spil, hvilket gjorde det muligt for ham at presse dynamiske, rabiate lyde ud af klarinetten og at producere lange improviserede linjer af uovertruffen smidighed. Han var perfekt til stede i alle registre på sit instrument.

Fame and Influence on American Popular Music

Der er en parallel mellem det, Goodman gjorde med jazz og swing, og det, Elvis Presley ville gøre for rock and roll. Begge var med til at bringe sort musik ud til et ungt, hvidt publikum. Mange af Goodmans arrangementer var i årevis blevet spillet af Fletcher Hendersons African-American Orchestra. Men selv om Goodman offentligt anerkendte sin gæld til Henderson, havde mange unge hvide swingfans aldrig hørt dette orkester.

Der har altid været en vis uenighed om vurderingen af Goodmans eftermæle. Mens nogle betragter ham som en vigtig jazzinnovator, hævder andre, at hans største styrke var hans perfektionisme og drivkraft. Ingen kan benægte betydningen af hans bidrag, men selve det faktum, at han er populær, har nogle gange givet bagslag, idet nogle kritikere mener, at hans position i jazzhistorien er uberettiget. Mange vil hævde, at Count Basie var swingens egentlige konge, og at Goodmans kunstneriske arv ikke kan sammenlignes med Duke Ellingtons eller andres, herunder hans mentor, Fletcher Henderson. Til tider gik modreaktionen så langt som til at benægte Goodman og andre hvide swingbands enhver reel jazzkvalitet. Selv om det er sandt, at nogle af disse bands ofte opnåede kommerciel succes på bekostning af nogle af jazzens nøgleelementer, gælder det næppe for Goodman, og det er uretfærdigt at bebrejde ham, at han har haft den kommercielle fordel af sin racebaggrund.

Raceintegration

Goodman er også ansvarlig for et vigtigt skridt i raceintegrationen i Amerika. I begyndelsen af 1930’erne kunne sorte og hvide jazzmusikere ikke spille sammen i de fleste klubber eller koncerter. I sydstaterne blev raceadskillelse håndhævet af Jim Crow-lovene. Benny Goodman brød med traditionen ved at hyre Teddy Wilson til at spille sammen med ham og trommeslageren Gene Krupa i Benny Goodman Trio. I 1936 tilføjede han Lionel Hampton på vibrafoner for at danne Benny Goodman Quartet, og i 1939 tilføjede han den banebrydende jazzguitarist Charlie Christian til sit band og små ensembler. Christian spillede med ham indtil sin alt for tidlige død af tuberkulose mindre end tre år senere. Den store trompetist Cootie Williams blev ligeledes hyret væk fra Ellingtons band. Dette ville åbne en tendens for succesfulde hvide bands til at hyre sorte stjernemusikere, hvilket i sig selv var et vidnesbyrd om den prestige, som disse musikere havde hos deres hvide kolleger.

For at give en forståelse af den amerikanske historie på dette tidspunkt skete Goodmans integration af populærmusikken ti år før Jackie Robinson kom ind i Major League Baseball. “Populariteten var så stor, at han kunne forblive økonomisk levedygtig uden at turnere i Sydstaterne, hvor han ville være blevet arresteret for at overtræde Jim Crow-lovgivningen.”

Familie: John Hammond og Alice Goodman

Den 14. marts 1942 giftede Benny sig med Alice Hammond Duckworth, som var medlem af USA’s finansielle aristokrati og søster til Bennys ven, den store talentspejder John H. Hammond. Benny og Alice fik to døtre: Benjie og Rachel. Begge studerede musik i en vis grad, men ingen af dem blev det musikalske vidunderbarn, som Goodman var.

Det var Hammond, som også opdagede Count Basie blandt mange andre, der havde tilskyndet Goodman til at integrere sit band, efter at have overtalt ham til at ansætte pianisten Teddy Wilson. Han tvang næsten Goodman til at aflægge prøve på Charlie Christian, da Goodman troede, at ingen ville lytte til en elektrisk guitarist.

Sidste år

Goodman fortsatte med at spille på plader og i små grupper. Bortset fra et samarbejde med George Benson i 1980’erne fortsatte Goodman generelt med at spille i den swing-stil, som han var mest kendt for. Han turnerede rundt i verden som USA’s musikalske ambassadør og var den første jazzmusiker, der optrådte i Sovjetunionen (Benny Goodman i Moskva, 1962).

Trods tiltagende helbredsproblemer fortsatte han med at spille klarinet indtil sin død efter et hjerteanfald i New York i 1986 i en alder af 77 år. Benny Goodman boede længe i Pound Ridge, New York, og er begravet på Long Ridge Cemetery i Stamford, Connecticut. Samme år blev Goodman hædret med Grammy Lifetime Achievement Award. Benny Goodmans musikalske papirer blev doneret til Yale University efter hans død.

Goodmans succeshistorie blev fortalt i spillefilmen The Benny Goodman Story fra 1955 med Steve Allen og Donna Reed. Det var en Universal-International-film og var en opfølgning på den succesfulde The Glenn Miller Story fra 1953. Soundtracket indeholder Goodmans egen klarinet, og flere af bandets oprindelige musikere optræder også i filmen.

Personlighed

Goodman blev af nogle betragtet som en krævende arbejdsgiver, af andre som en arrogant og excentrisk disciplinerende person. Mange musikere talte om “The Ray”, Goodmans karakteristiske blik, som han gav en musiker, der ikke levede op til hans krævende standarder, et glimt i øjet. Anita O’Day og Helen Forrest talte bittert om deres oplevelser som sangere med Goodman.

Musikere fortalte også historier om Goodmans notoriske nærighed, idet han fortsatte med at klemme penge sammen, som han havde gjort i sin fattige ungdom, længe efter at han havde opnået berømmelse og rigdom. Han skulle efter sigende have undladt at betale regningen på restauranter, og han var nærig med sidemændene. Samtidig er der rapporter om, at han privat finansierede flere universitetsuddannelser og til tider var meget gavmild, men altid i hemmelighed.

Notes

Diskografi

• A Jazz Holiday (1928, Decca)
• Benny Goodman and the Giants of Swing (1929, Prestige)
• BG and Big Tea in NYC (1929, GRP)
• Swinging ’34 Vols. 1 & 2 (1934, Melodean)
• Sing, Sing, Sing (1935, Bluebird)
• The Birth of Swing (1935, Bluebird)
• Original Benny Goodman Trio and Quartet Sessions, Vol. 1: After You’ve Gone (1935, Bluebird)
• Stomping at the Savoy (1935, Bluebird)
• Air Play (1936, Doctor Jazz)
• Roll ‘Em, Vol. 1 (1937, Columbia)
• Roll ‘Em, Vol. 2 (1937, CBS)
• From Spirituals to Swing (1938, Vanguard)
• Carnegie Hall Jazz Concert (1938, Columbia)
• Carnegie Hall Concert Vols. 1, 2, & 3 (Live) (1938, Columbia)
• Ciribiribin (Live) (1939, Giants of Jazz)
• Swingin’ Down the Lane (Live) (1939, Giants of Jazz)
• Featuring Charlie Christian (1939, Columbia)
• Eddie Sauter Arrangements (1940, Columbia)
• Swing Into Spring (1941, Columbia)
• Undercurrent Blues (1947, Blue Note)
• Swedish Pastry (1948, Dragon)
• Sextet (1950, Columbia)
• BG in Hi-fi (1954, Capitol)
• Peggy Lee Sings with Benny Goodman (1957, Harmony)
• Benny in Brussels Vols. 1 & 2 (1958, Columbia)
• In Stockholm 1959 (1959, Phontastic)
• The Benny Goodman Treasure Chest (1959, MGM)
• The King Swings Star Line
• Pure Gold (1992)
• 1935-1938 (1998)
• Portræt af Benny Goodman (Portræt-serie) (1998)
• Carnegie Hall Jazz Concert ’38 (1998)
• Bill Dodge All-star Recording (1999)
• 1941-1955 His Orchestra and His (1999)
• Live at Carnegie Hall (1999)

• Collier, James Lincoln. Benny Goodman and the Swing Era. New York: Oxford University Press, 1989. ISBN 978-0195052787
• Connor, D. Russell og Warren W. Hicks. BG on the record; a bio-discography of Benny Goodman. New Rochelle, N.Y.: Arlington House, 1969. ISBN 978-0870000591
• Crowther, Bruce. Benny Goodman. London: Apollo, 1988. ISBN 978-0948820045
• Erenberg, Lewis A. Swingin’ the dream: big band jazz and the rebirth of American culture. Chicago: The University of Chicago Press, 1998. ISBN 978-0226215167
• Firestone, Ross. Swing, swing, swing, swing: The life & times of Benny Goodman. New York : Norton, 1993. ISBN 978-039303333717
• Goodman, Benny. Benny, king of swing: a pictorial biography based on Benny Goodman’s personal archives. New York: W. Morrow, 1979. ISBN 978-0688035020
• Goodman, Benny og Irving Kolodin. The Kingdom of Swing. (original 1939) Reprint Services Corp, 1993. ISBN 978-0685148686

Alle links er hentet 14. december 2016.

• Benny Goodman officielle hjemmeside.