Armsmerter fra en cervikal diskusprolaps er en af de mere almindelige tilstande i den cervikale rygsøjle, der behandles af rygspecialister. Den udvikler sig normalt i aldersgruppen 30 – 50 år. Selv om en diskusprolaps kan stamme fra en eller anden form for traume eller skade på halshvirvelsøjlen, begynder symptomerne almindeligvis spontant. Smerter i armen som følge af en cervikal diskusprolaps skyldes, at diskusprolapsmaterialet “klemmer” eller trykker på en halshvirvelnerve, hvilket medfører, at smerten udstråler langs nervebanen ned i armen. Sammen med smerten kan der forekomme følelsesløshed og prikken ned ad armen og ind i fingerspidserne. Der kan også forekomme muskelsvaghed. De to mest almindelige niveauer i halshvirvelsøjlen, hvor der opstår brok, er C5 – C6-niveauet (cervikal 5 og cervikal 6) og C6 -C7-niveauet. Det næsthyppigste niveau er C4 – C5-niveauet, og sjældent kan C7 – T1-niveauet få en herniation. Den nerve, der påvirkes af diskusprolapsen, er den, der udgår fra rygsøjlen på det pågældende niveau, så på C5 – C6-niveauet er det C6-nerveroden, der er påvirket.
Symptomer: En cervikal diskusprolaps vil typisk forårsage følgende smertemønstre og neurologiske underskud:
- C4 – C5 (C5-nerverod) – Kan forårsage svaghed i deltoideusmusklen i overarmen. Giver normalt ikke følelsesløshed eller prikken. Kan forårsage skuldersmerter.
- C5 – C6 (C6-nerverod) – Kan forårsage svaghed i biceps (musklerne foran på overarmen) og håndledets strækkemuskler. Følelsesløshed og prikken sammen med smerter kan stråle ud til tommelfingersiden af hånden. Dette er et af de mest almindelige niveauer, hvor der opstår en cervikal diskusprolaps.
- C6 – C7 (C7-nerverod) – Kan forårsage svaghed i triceps (musklerne på bagsiden af overarmen og strækker sig til underarmen) og fingerens strækkemuskler. Følelsesløshed og prikken sammen med smerter kan udstråle ned i triceps og ind i langfingeren. Dette er også et af de mest almindelige niveauer for en cervikal diskusprolaps (se figur 1).
- C7 – T1 (C8-nerverod) – Kan forårsage svaghed ved håndgreb. Følelsesløshed og prikken og smerter kan stråle ned i armen til lillefingersiden af hånden.
Det er vigtigt at bemærke, at ovenstående liste omfatter typiske smertemønstre, men at de ikke er absolutte. Nogle mennesker er simpelthen anderledes skruet sammen end andre, og derfor vil deres symptomer være anderledes. Da der ikke er meget diskemateriale mellem hvirvellegemerne i halshvirvelsøjlen, er diskerne normalt ikke særlig store. Pladsen til rådighed for nerverne er imidlertid heller ikke så stor, hvilket betyder, at selv en lille diskusprolaps kan trænge ind på nerven og forårsage betydelige smerter. Smerterne er normalt mest voldsomme, når nerven først bliver klemt. I de fleste tilfælde kan smerterne fra en cervikal diskusprolaps kontrolleres med konservative (ikke-kirurgiske) behandlinger alene er nok til at løse tilstanden. Når først smerterne begynder at blive bedre, er det usandsynligt, at de vender tilbage, selv om det kan tage længere tid, før svagheden og følelsesløsheden/stikken bliver bedre. Hvis smerterne bliver bedre, er det acceptabelt at fortsætte med konservativ behandling, da der ikke rigtig er nogen litteratur, der støtter teorien om, at operation hjælper nerveroden til at helbrede hurtigere. Alle behandlinger for en cervikal diskusprolaps er i det væsentlige designet til at hjælpe med at løse smerterne og de neurologiske symptomer og forbedre funktionen.