Ifølge Becks forlag: “Da Beck begyndte at studere depression i 1950’erne, tilskrev den fremherskende psykoanalytiske teori syndromet en omvendt fjendtlighed mod selvet. I modsætning hertil blev BDI udviklet på en for sin tid ny måde; ved at samle patienters ordrette beskrivelser af deres symptomer og derefter bruge disse til at strukturere en skala, der kunne afspejle intensiteten eller sværhedsgraden af et givet symptom.
Beck henledte opmærksomheden på betydningen af “negative kognitioner”, der beskrives som vedvarende, upræcise og ofte påtrængende negative tanker om selvet. Efter hans opfattelse var det sådan, at disse kognitioner forårsagede depression, snarere end at de blev genereret af depressionen.
Beck udviklede en triade af negative kognitioner om verden, fremtiden og selvet, som spiller en vigtig rolle i depression.Et eksempel på triaden i aktion hentet fra Brown (1995) er tilfældet med en studerende, der opnår dårlige eksamensresultater:
- Den studerende har negative tanker om verden, så han kan komme til at tro, at han ikke nyder faget.
- Den studerende har negative tanker om sin fremtid, fordi han tror, at han måske ikke består faget.
- Den studerende har negative tanker om sit selv, fordi han måske føler, at han ikke fortjener at være på college.
Udviklingen af BDI afspejler dette i sin struktur med elementer som “Jeg har mistet al min interesse for andre mennesker” for at afspejle verden, “Jeg føler mig modløs med hensyn til fremtiden” for at afspejle fremtiden, og “Jeg bebrejder mig selv for alt dårligt, der sker” for at afspejle selvet. Synspunktet om depression som understøttet af påtrængende negative kognitioner har haft særlig anvendelse i kognitiv adfærdsterapi (CBT), som har til formål at udfordre og neutralisere dem gennem teknikker som kognitiv omstrukturering.
BDIEdit
Den oprindelige BDI, der blev offentliggjort første gang i 1961, bestod af 21 spørgsmål om, hvordan forsøgspersonen har haft det i den sidste uge. Hvert spørgsmål havde et sæt af mindst fire mulige svar, der varierede i intensitet. For eksempel:
- (0) Jeg føler mig ikke ked af det.
- (1) Jeg føler mig ked af det.
- (2) Jeg er ked af det hele tiden, og jeg kan ikke komme ud af det.
- (3) Jeg er så ked af det eller ulykkelig, at jeg ikke kan holde det ud.
Når testen scorer, tildeles der en værdi fra 0 til 3 for hvert svar, og derefter sammenlignes den samlede score med en nøgle for at bestemme depressionens sværhedsgrad. Standard cut-off-scorerne var som følger:
- 0-9: indikerer minimal depression
- 10-18: indikerer mild depression
- 19-29: indikerer moderat depression
- 30-63: indikerer alvorlig depression.
Højere samlede scorer indikerer mere alvorlige depressive symptomer.
Somme punkter på den oprindelige BDI havde mere end ét udsagn markeret med den samme score. For eksempel er der to svar under overskriften Stemning, der scorer en 2: (2a) “Jeg er ked af det eller trist hele tiden, og jeg kan ikke komme ud af det” og (2b) “Jeg er så trist eller ulykkelig, at det er meget smertefuldt”.
BDI-IAEdit
BDI-IA var en revision af det oprindelige instrument, som Beck udviklede i 1970’erne, og som blev beskyttet af copyright i 1978. For at forbedre brugervenligheden blev de ovenfor beskrevne “a- og b-udsagn” fjernet, og respondenterne blev instrueret om at bekræfte, hvordan de havde haft det i løbet af de foregående to uger. Den interne konsistens for BDI-IA var god med en Cronbachs alpha-koefficient på omkring 0,85, hvilket betyder, at elementerne i opgørelsen er stærkt korreleret med hinanden.
Denne version havde dog fortsat nogle mangler; BDI-IA dækkede kun seks ud af de ni DSM-III-kriterier for depression. Denne og andre kritikpunkter blev behandlet i BDI-II.
BDI-IIEdit
BDI-II var en revision af BDI fra 1996, udviklet som reaktion på American Psychiatric Association’s offentliggørelse af Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition, som ændrede mange af de diagnostiske kriterier for Major Depressive Disorder.
Emner, der involverer ændringer i kropsbillede, hypokondri og vanskeligheder med at arbejde, blev erstattet. Desuden blev punkterne om søvntab og appetittab revideret til at vurdere både stigninger og fald i søvn og appetit. Alle undtagen tre af punkterne blev omformuleret; kun punkterne omhandlende følelser af at blive straffet, tanker om selvmord og interesse for sex forblev de samme. Endelig blev deltagerne bedt om at vurdere, hvordan de har haft det i de seneste to uger, i modsætning til den seneste uge som i den oprindelige BDI.
Som BDI indeholder BDI-II også 21 spørgsmål, hvor hvert svar scorer på en skalaværdi fra 0 til 3. Højere samlede score indikerer mere alvorlige depressive symptomer. De anvendte standardiserede cutoffs adskiller sig fra de originale:
- 0-13: minimal depression
- 14-19: mild depression
- 20-28: moderat depression
- 29-63: svær depression.
Et mål for et instruments anvendelighed er at se, hvor tæt det stemmer overens med et andet lignende instrument, som er blevet valideret i forhold til oplysninger fra et klinisk interview foretaget af en uddannet kliniker. I denne henseende er BDI-II positivt korreleret med Hamilton Depression Rating Scale med en Pearson r på 0,71, hvilket viser en god overensstemmelse. Testen viste sig også at have en høj test-retest- pålidelighed på en uge (Pearson r = 0,93), hvilket tyder på, at den ikke var overdrevent følsom over for daglige variationer i humøret. Testen har også en høj intern konsistens (α=.91).