Bacons syn på induktionRediger
Bacons metode er et eksempel på anvendelse af induktive ræsonnementer. Bacons metode til induktion er dog meget mere kompleks end den essentielle induktive proces, hvor man ud fra observationer foretager generaliseringer. Bacons metode begynder med en beskrivelse af kravene til at foretage de omhyggelige, systematiske observationer, der er nødvendige for at frembringe kvalitetsfakta. Derefter anvender han induktion, dvs. evnen til at generalisere fra et sæt kendsgerninger til et eller flere aksiomer. Han understreger dog nødvendigheden af ikke at generalisere ud over det, som fakta virkelig viser. Det næste skridt kan være at indsamle yderligere data, eller forskeren kan bruge eksisterende data og de nye aksiomer til at opstille yderligere aksiomer. Specifikke typer af fakta kan være særligt nyttige, f.eks. negative tilfælde, ekstraordinære tilfælde og data fra eksperimenter. Hele processen gentages trinvis for at opbygge et stadig mere komplekst vidensgrundlag, som dog altid understøttes af observerede kendsgerninger, eller mere generelt sagt empiriske data.
Han argumenterer i Novum Organum for, at vores eneste håb om at opbygge sand viden er gennem denne omhyggelige metode. Gamle metoder til opbygning af viden var ofte ikke baseret på kendsgerninger, men på brede, dårligt dokumenterede slutninger og metafysiske gisninger. Selv når teorier var baseret på fakta, var de ofte brede generaliseringer og/eller abstraktioner fra få tilfældigt indsamlede observationer. Ved hjælp af Bacons proces kunne mennesket starte på en frisk og lægge gammel overtro, overgeneraliseringer og traditionelle (ofte ubeviste) “kendsgerninger” til side. Forskerne kunne langsomt, men præcist opbygge et væsentligt vidensgrundlag fra bunden. I en beskrivelse af den daværende viden hævder Bacon:
Der er den samme grad af lemfældighed og fejl i dannelsen af aksiomer som i abstraktionen af begreber og i de første principper, der afhænger af almindelig induktion; dette gælder i endnu højere grad for aksiomer og ringere sætninger, der er afledt af syllogismer.
Mens han gik ind for en meget empirisk, observerende, begrundet metode, der gjorde op med metafysiske gætterier, var Bacon en religiøs mand, han troede på Gud og mente, at hans arbejde havde en religiøs rolle. Han hævdede, ligesom andre forskere på den tid, at mennesket ved at udføre dette omhyggelige arbejde kunne begynde at forstå Guds vidunderlige skabelse, genvinde den viden, der var gået tabt ved Adam og Evas “fald”, og få mest muligt ud af sine gudgivne talenter.
Den engelske reformations rolleRediger
Der findes en bredere vifte af skelsættende værker om samspillet mellem puritanismen og den tidlige videnskab. Blandt andre Dorothy Stimson, Richard Foster Jones og Robert Merton så puritanismen som en vigtig drivkraft for de reformer, der blev iværksat af Bacon, og for udviklingen af videnskaben i det hele taget. Steven Matthews er forsigtig med samspillet med en enkelt bekendelse, da den engelske reformation tillod en større doktrinær mangfoldighed sammenlignet med kontinentet. Matthews er dog ganske udtalt, at “hele Bacons forståelse af det, vi kalder “videnskab”, og det, han kaldte “naturfilosofi”, var udformet omkring de grundlæggende principper i hans trossystem”.”
Tilgang til kausalitetRediger
Metoden består af procedurer til at isolere og yderligere undersøge formenaturen, eller årsagen, til et fænomen, herunder metoden til enighed, metoden til forskel og metoden til samtidig variation.
Bacon foreslår, at man udarbejder en liste over alle de ting, hvor det fænomen, man forsøger at forklare, forekommer, samt en liste over ting, hvor det ikke forekommer. Derefter rangordner du dine lister efter den grad, i hvilken fænomenet forekommer i hver af dem. Derefter bør du kunne udlede, hvilke faktorer der passer til fænomenets forekomst på den ene liste og ikke forekommer på den anden liste, og også hvilke faktorer der ændrer sig i overensstemmelse med den måde, dataene var blevet rangordnet på.
Så, hvis en hær er succesfuld, når den er kommanderet af Essex, og ikke succesfuld, når den ikke er kommanderet af Essex: og når den er mere eller mindre succesfuld alt efter graden af Essex’ involvering som dens kommandant, så er det videnskabeligt rimeligt at sige, at det at være kommanderet af Essex er kausalt relateret til hærens succes.
Derfra antyder Bacon, at den underliggende årsag til fænomenet, det han kalder “formen”, kan tilnærmes ved at fortolke resultaterne af ens observationer. Denne tilnærmelse kalder Bacon for “den første årgang”. Det er ikke en endelig konklusion om den formelle årsag til fænomenet, men blot en hypotese. Den er kun det første skridt i forsøget på at finde formen, og den skal undersøges nøje og sammenlignes med andre hypoteser. På denne måde nærmer man sig sandheden i naturfilosofien “ved gradvise grader”, som det hedder i hans Novum Organum.
RefinementsEdit
Den “baconiske metode” slutter ikke ved den første årgang. Bacon beskrev talrige klasser af Instanser med særlige beføjelser, tilfælde, hvor det fænomen, man forsøger at forklare, er særligt relevant. Disse tilfælde, som Bacon beskriver 27 af i Novum Organum, hjælper og fremskynder induktionsprocessen.
Suden First Vintage og Instances with Special Powers opregner Bacon yderligere “hjælpemidler til intellektet”, som formodentlig er de næste trin i hans metode. Disse yderligere hjælpemidler blev imidlertid aldrig forklaret ud over deres første begrænsede fremtræden i Novum Organum.