Auld Lang Syne, skotsk sang med ord, der tilskrives den skotske nationaldigter Robert Burns. Komponisten kendes ikke med sikkerhed. I engelsktalende lande er det første vers og koret nu tæt forbundet med nytårsfesten.
Med venlig hilsen fra National Portrait Gallery, London
Teksten til “Auld Lang Syne” er på skotsk. Titlen, der er oversat bogstaveligt til standardengelsk, er Old Lang Since. Ordene kan tolkes som siden længe siden eller for gamle dages skyld. Teksten handler om gamle venner, der drikker en drink og mindes oplevelser, de havde for længe siden. Der er ingen specifik henvisning til det nye år.
Burns nedskrev først “Auld Lang Syne” i 1788, men digtet udkom først på tryk kort efter hans død i 1796. Det blev første gang offentliggjort i bind fem af James Johnson’s Scots Musical Museum. Burns, der var en vigtig bidragyder til kompilationen, hævdede, at ordene i “Auld Lang Syne” blev taget “fra en gammel mands sang”. Sangen har dog været forbundet med Burns lige siden. Som udgivet af Johnson blev teksten sat til en anden melodi end den, der senere blev kendt.
Digte med lignende ord fandtes før Burns’ tid. Sir Robert Ayton, der døde i 1638, skrev Old Long Syne, et digt, der blev offentliggjort første gang i 1711, og som nogle gange nævnes som Burns’ inspiration. Den skotske digter Allan Ramsay udgav et digt i 1720, der begynder med linjen “Should auld acquaintance be forgot”, men som ellers ikke ligner Burns’ digt.
Melodien eksisterede også, før Burns skrev ordene ned. Den engelske komponist William Shield brugte en lignende melodi i sin komiske opera Rosina, der blev opført første gang i 1782. En anden version af den samme melodi blev offentliggjort i 1792 i bind fire af Johnson-samlingen, men med helt andre ord end “Auld Lang Syne”. Først i 1799 optrådte ord og musik, som vi kender i dag, sammen i en skotsk sangsamling udgivet af George Thomson. I det 19. århundrede blev sangen genoptrykt mange gange, og til sidst blev den en del af den skotske Hogmanay-fest (nytårsfest). Hogmanay-festdeltagerne synger traditionelt sangen, mens de står i en cirkel og holder hinanden i hånden.
Den canadiskfødte bandleader Guy Lombardo var med til at gøre “Auld Lang Syne” til en nytårstradition i Nordamerika. Hans band, Royal Canadians, spillede sangen ved nytårsskiftet i en række populære radio- (og senere tv-) udsendelser, der begyndte den 31. december 1929 og fortsatte i mere end 30 år.
Mange variationer i ordlyden kan findes i begge versioner af “Auld Lang Syne”, som de er blevet nedfældet gennem årene. Faktisk er de overlevende manuskriptkopier i Burns’ egen hånd ikke identisk formuleret.