ATrain Education

Demens og kognitiv svækkelse

Demens er betegnelsen for en gruppe af symptomer forårsaget af sygdomme, der påvirker hjernen. Det er ikke en specifik sygdom (MedlinePlus, 2017).

Demens er tab af kognitiv funktion – evnen til at tænke, huske eller ræsonnere – i et sådant omfang, at det griber ind i en persons daglige liv og aktiviteter. Disse funktioner omfatter hukommelse, sprogfærdigheder, visuel opfattelse, problemløsning, selvforvaltning og evnen til at fokusere og være opmærksom.

Somme personer med demens kan ikke kontrollere deres følelser, og deres personlighed kan ændre sig. Demens varierer i sværhedsgrad fra det mildeste stadium, hvor den kun lige er begyndt at påvirke en persons funktionsevne, til det mest alvorlige stadium, hvor personen må være helt afhængig af andre for grundlæggende aktiviteter i dagligdagen (ADL’er).

Alderen er den primære risikofaktor for at udvikle demens. Derfor kan antallet af mennesker, der lever med demens, blive fordoblet i løbet af de næste 40 år, da antallet af amerikanere på 65 år og derover stiger fra 48 millioner i dag til mere end 88 millioner i 2050. Uanset hvilken form for demens der er tale om, kan de personlige, økonomiske og samfundsmæssige krav være ødelæggende.

Demens er ikke det samme som aldersrelateret kognitiv tilbagegang – når visse områder af tænkning, hukommelse og informationsbehandling bliver langsommere med alderen, men intelligensen forbliver uændret. I modsætning til demens er aldersrelateret hukommelsestab ikke invaliderende. Lejlighedsvise glemsomhedsforstyrrelser er normale hos ældre voksne. Selv om demens er mere almindeligt med fremskreden alder (så mange som halvdelen af alle personer på 85 år eller derover kan have en eller anden form for demens), er det ikke en uundgåelig del af aldringen. Mange mennesker lever op i halvfemserne og længere uden tegn på demens.

Demens er ikke det samme som delirium, som normalt er en kortvarig komplikation af en medicinsk tilstand, og som oftest kan behandles med succes. Tegn og symptomer på demens opstår, når engang sunde neuroner (nerveceller) i hjernen holder op med at fungere, mister forbindelsen med andre hjerneceller og dør. Mens alle mister nogle neuroner med alderen, oplever personer med demens et langt større tab.

Mild kognitiv svækkelse (MCI) er et stadie mellem normale kognitive forandringer, der kan opstå med alderen, og mere alvorlige symptomer, der tyder på demens. Symptomer på MCI kan omfatte problemer med tænkning, dømmekraft, hukommelse og sprog, men tabet griber ikke væsentligt ind i evnen til at klare dagligdags aktiviteter. Symptomer på MCI omfatter let hukommelsestab; vanskeligheder med planlægning eller organisering; problemer med at finde ord; hyppigt at miste eller forlægge ting; og at glemme navne, samtaler og begivenheder.

En person, der har MCI, kan have større risiko for i sidste ende at udvikle Alzheimers eller en anden form for demens, især hvis graden af hukommelsesforringelse er betydelig, men MCI udvikler sig ikke altid til demens. Symptomerne kan forblive stabile i flere år og endda blive bedre med tiden hos nogle mennesker.

Forskere forsøger stadig at forstå de underliggende sygdomsprocesser, der er involveret i demens. Forskerne har nogle teorier om de mekanismer, der kan føre til forskellige former for demens, men der er behov for mere forskning for bedre at forstå, om og hvordan disse mekanismer er involveret.

Differentiering af demens fra andre tilstande

Symptomerne på en række medicinske tilstande efterligner demenssymptomerne, og dette skal tages i betragtning, når man vurderer en person, der oplever kognitive ændringer. Gerontologispecialister taler om de “tre D’er” – demens, delirium og depression – fordi disse er de mest udbredte årsager til kognitive forringelser hos ældre voksne. Delirium og depression kan forårsage kognitive ændringer, der kan forveksles med demens, og sundhedspersonale og plejere bør lære at skelne mellem de tre tilstande.

Der er andre tilstande, der kan forårsage demenslignende symptomer; mange af disse tilstande kan stoppes og kan være reversible med passende behandling:

• Hydrocephalus ved normalt tryk er en unormal ophobning af cerebrospinalvæske i hjernen. Ældre personer med tilstanden har normalt problemer med at gå og med blærekontrol, før demens indtræder. Hydrocephalus ved normalt tryk kan behandles eller endog vendes ved at implantere et shunt-system, der afleder væske fra hjernen.
• Ernæringsmæssige mangler på vitamin B1 (thiamin), forårsaget af kronisk alkoholisme, og på vitamin B12 kan vendes med behandling. Personer, der har misbrugt stoffer som alkohol og rekreative stoffer, viser undertiden tegn på demens, selv efter at stofmisbruget er ophørt.
• Bivirkninger af medicin eller lægemiddelkombinationer kan forårsage kognitiv svækkelse, der ligner en degenerativ eller vaskulær demens, men som kan vende ved ophør med disse lægemidler.
• Vaskulitis, en betændelse i hjernens blodkar, kan forårsage demens efter flere slagtilfælde og kan behandles med immunosuppressive lægemidler.
• Subdurale hæmatomer, eller blødning mellem hjernens overflade og dens ydre belægning (dura), er almindeligt efter et fald. Subdurale hæmatomer kan forårsage demenslignende symptomer og ændringer i den mentale funktion. Med behandling kan nogle af symptomerne vendes.
• Somme ikke-maligne hjernetumorer kan forårsage symptomer, der ligner demens, og der sker bedring efter deres fjernelse ved neurokirurgi.
• Somme kroniske infektioner omkring hjernen, såkaldt kronisk meningitis, kan forårsage demens og kan behandles med lægemidler, der dræber det infektiøse agens.

Demensscreening/diagnosticering

For at diagnosticere demens vurderer lægerne først, om en person har en underliggende tilstand, der kan behandles, såsom unormal skjoldbruskkirtelfunktion, vitaminmangel eller normaltrykshydrocephalus, som kan have forbindelse med kognitive vanskeligheder. Tidlig påvisning af symptomer er vigtig, da nogle årsager kan behandles. I mange tilfælde kan den specifikke type demens ikke bekræftes, før personen er død, og hjernen er blevet undersøgt. En vurdering omfatter generelt:

• Sygehistorie og fysisk undersøgelse. Vurdering af en persons læge- og familiehistorie, aktuelle symptomer og medicinering samt vitale tegn kan hjælpe lægen med at opdage tilstande, der kan forårsage eller forekomme i forbindelse med demens. Nogle tilstande kan behandles.
• Neurologiske vurderinger. Vurdering af balance, sensorisk respons, reflekser og andre funktioner hjælper lægen med at identificere tegn på tilstande, der kan påvirke diagnosen eller kan behandles med medicin. Lægerne kan også bruge et elektroencefalogram, en test, der registrerer mønstre af elektrisk aktivitet i hjernen, for at kontrollere unormal elektrisk hjerneaktivitet.
• Hjernescanninger. Computertomografi (CT) og magnetisk resonansbilleddannelse (MRI) kan påvise strukturelle abnormiteter og udelukke andre årsager til demens. Positronemissionstomografi (PET) kan se efter mønstre af ændret hjerneaktivitet, som er almindelige ved demens. De seneste fremskridt inden for PET kan påvise amyloide plaques og tau-tangles i AD.
• Kognitive og neuropsykologiske test. Disse test anvendes til at vurdere hukommelse, sprogfærdigheder, matematiske færdigheder, problemløsning og andre evner i forbindelse med mental funktion.
• Laboratorieundersøgelser. Ved at teste en persons blod og andre væsker samt kontrollere niveauerne af forskellige kemikalier, hormoner og vitaminniveauer kan man identificere eller udelukke tilstande, der kan bidrage til demens.
• Præsymptomatiske tests. Genetiske test kan hjælpe nogle mennesker, der har en stærk familiehistorie af demens, med at identificere risikoen for en demenssygdom med en kendt genfejl.
• Psykiatrisk evaluering. Denne evaluering vil hjælpe med at afgøre, om depression eller en anden psykisk lidelse forårsager eller bidrager til en persons symptomer.

Typer af demens

Flere forskellige sygdomme og faktorer bidrager til demens, hvilket resulterer i et progressivt og irreversibelt tab af neuroner og hjernefunktioner. I øjeblikket findes der ingen behandlinger for disse neurodegenerative sygdomme.

Alzheimers sygdom (AD) er den mest almindelige årsag til demens hos ældre voksne. Så mange som 5 millioner amerikanere på 65 år og derover kan have sygdommen. I de fleste neurodegenerative sygdomme klumper visse proteiner unormalt sammen og menes at beskadige sunde neuroner, hvilket får dem til at holde op med at fungere og dø. Ved Alzheimers sygdom danner fragmenter af et protein kaldet amyloid unormale klynger kaldet plaques mellem hjerneceller, og et protein kaldet tau danner sammenfiltringer inde i nervecellerne.

Det er sandsynligt, at skaderne på hjernen begynder et årti eller mere, før hukommelsen og andre kognitive problemer opstår. Skaderne viser sig ofte først i hippocampus, den del af hjernen, der er vigtig for dannelsen af hukommelsen. I sidste ende spreder de unormale plaques og tangles sig i hele hjernen, og hjernevævet skrumper betydeligt.

I takt med at Alzheimers sygdom skrider frem, oplever folk større hukommelsestab og andre kognitive vanskeligheder. Problemerne kan omfatte vandring og vildfarelse, problemer med at håndtere penge og betale regninger, gentagelse af spørgsmål, det tager længere tid at udføre normale daglige opgaver samt personligheds- og adfærdsændringer.

Personer får ofte diagnosen i dette stadie. Hukommelsestab og forvirring forværres, og folk begynder at få problemer med at genkende familie og venner. De kan være ude af stand til at lære nye ting, udføre opgaver i flere trin såsom at tage tøj på eller klare sig i nye situationer. Desuden kan personer på dette stadium opleve hallucinationer, vrangforestillinger og paranoia og kan opføre sig impulsivt.

Personer med svær Alzheimers kan ikke kommunikere og er fuldstændig afhængige af andre for deres pleje. Mod slutningen kan personen være i sengen det meste af eller hele tiden, da kroppens funktioner lukker ned. Visse lægemidler kan midlertidigt bremse nogle af symptomerne på Alzheimers sygdom fra at blive værre, men i øjeblikket findes der ingen behandlinger, der stopper sygdommens udvikling.

Forskere har ikke fundet et enkelt gen, der alene er ansvarlig for Alzheimers sygdom; der er sandsynligvis flere gener involveret.

I dag har 5,8 millioner amerikanere Alzheimers sygdom (5,2 millioner er over 65 år), og omkring to tredjedele af dem er kvinder. I 2050 vil op til 14 millioner mennesker have Alzheimers sygdom i 2050. I 2019 vil Alzheimers og andre demenssygdomme koste nationen 290 milliarder dollars, hvoraf Medicare og Medicaid betaler 67 %. Ældre afroamerikanere har dobbelt så stor sandsynlighed for at få Alzheimers eller andre demenssygdomme som ældre hvide (Alzheimer’s Association, 2019).

Frontotemporale lidelser

Frontotemporale lidelser (FTD) er former for demens forårsaget af en familie af neurodegenerative hjernesygdomme, der kollektivt kaldes frontotemporal lobar degeneration. De påvirker primært hjernens frontale og temporale lober i stedet for den udbredte skrumpning og svækkelse (atrofi) af hjernevævet, som ses ved Alzheimers sygdom. Ved disse sygdomme påvirker ændringer i nervecellerne i hjernens frontallapper evnen til at ræsonnere og træffe beslutninger, prioritere og multitaske, handle hensigtsmæssigt og kontrollere bevægelser.

Forandringer i tindingelapperne påvirker hukommelsen, og hvordan folk forstår ord, genkender genstande og genkender og reagerer på følelser. Hos nogle mennesker går det hurtigt tilbage i løbet af 2 til 3 år, mens andre kun viser minimale ændringer i mange år. Folk kan leve med frontotemporale lidelser i 2 til 10 år, nogle gange længere, men det er svært at forudsige tidsforløbet for en ramt person. Tegn og symptomer kan variere meget fra person til person, da forskellige dele af hjernen er påvirket. Der findes i øjeblikket ingen behandling, der kan helbrede eller vende frontotemporale lidelser.

Lewy Body Dementia

Lewy Body Dementia (LBD) er en af de mest almindelige årsager til demens efter Alzheimers sygdom og vaskulær sygdom. Den begynder typisk efter 50-årsalderen, men kan forekomme tidligere. Den involverer unormale proteinaflejringer kaldet Lewy bodies, som er ballonlignende strukturer, der dannes inde i nerveceller. Den unormale ophobning af proteinet alfa-synuclein og andre proteiner får neuroner til at fungere mindre effektivt og til at dø. De første symptomer kan variere, men med tiden udvikler personer med disse lidelser lignende kognitive, adfærdsmæssige, fysiske og søvnrelaterede symptomer.

Lewy body demens omfatter to beslægtede tilstande – demens med Lewy bodies (DLB) og Parkinsons demens (PDD). Ved demens med Lewy-kroppe ses de kognitive symptomer inden for et år efter bevægelsessymptomer kaldet parkinsonisme (herunder rysten, gang- og holdningsbesvær og stive muskler). Ved demens med Parkinsons sygdom udvikles de kognitive symptomer mere end et år efter, at bevægelsesproblemerne begynder.

Vaskulære bidrag til kognitiv svækkelse og demens

Vaskulære bidrag til kognitiv svækkelse og demens (VCID) medfører betydelige ændringer i hukommelse, tænkning og adfærd. Kognition og hjernefunktion kan påvirkes betydeligt af størrelsen, placeringen og antallet af hjerneskader.

Vaskulær demens og vaskulær kognitiv svækkelse opstår som følge af risikofaktorer, der på samme måde øger risikoen for cerebrovaskulær sygdom (slagtilfælde), herunder atrieflimren, hypertension, diabetes og højt kolesteroltal. Symptomerne på VCID kan begynde pludseligt og udvikle sig eller aftage i løbet af livet. VCID kan forekomme sammen med Alzheimers sygdom.

Personer med VCID har næsten altid abnormiteter i hjernen på MR-scanninger (magnetisk resonansbilleddannelse). Disse omfatter tegn på tidligere slagtilfælde, ofte små og asymptomatiske, samt diffuse forandringer i hjernens “hvide substans” – de forbindende “ledninger” i hjernen, der er afgørende for videresendelse af meddelelser mellem hjerneområder. En mikroskopisk undersøgelse af hjernen viser en fortykkelse af blodkarvæggene kaldet arteriosklerose og udtynding eller tab af dele af den hvide substans.

Andre neurodegenerative sygdomme og tilstande

Læger har identificeret mange andre tilstande, der kan forårsage demens eller demenslignende symptomer. Sygdommene har forskellige symptomer, der involverer kroppens og hjernens funktioner og påvirker mental sundhed og kognition.

Argyrophil kornsygdom er en almindelig, sent indsættende degenerativ sygdom, der påvirker hjerneområder, der er involveret i hukommelse og følelser. Den forårsager kognitiv tilbagegang og ændringer i hukommelse og adfærd, med vanskeligheder med at finde ord. Sygdommens tegn og symptomer kan ikke skelnes fra sent indsættende AD. Diagnosen kan kun bekræftes ved obduktion.

Creutzfeldt-Jakobs sygdom er en sjælden hjernesygdom, der er karakteriseret ved en hurtigt fremadskridende demens. Forskere fandt ud af, at infektiøse proteiner kaldet prioner bliver misfoldet og har tendens til at klumpe sammen, hvilket forårsager hjerneskaderne. De første symptomer omfatter nedsat hukommelse, dømmekraft og tænkning sammen med tab af muskelkoordination og nedsat syn. Nogle symptomer på CJD kan ligne symptomer på andre progressive neurologiske sygdomme, såsom Alzheimers sygdom.

Chronic traumatic encephalopathy (CTE) er forårsaget af gentagne traumatiske hjerneskader (TBI) hos nogle mennesker, der har været udsat for flere hjernerystelser. Personer med CTE kan udvikle demens, dårlig koordination, sløret tale og andre symptomer, der ligner dem, der ses ved Parkinsons sygdom, 20 år eller mere efter skaden. CTE i den sene fase er også kendetegnet ved hjerneatrofi og udbredte aflejringer af tau i nervecellerne. Hos nogle mennesker kan der allerede 5-10 år efter den traumatiske hjerneskade forekomme adfærds- og humørsvingninger. Demens er måske endnu ikke til stede, og hjernen er måske ikke begyndt at skrumpe, men der ses små aflejringer af tau i specifikke hjerneområder ved obduktion.

Huntingtons sygdom er en arvelig, progressiv hjernesygdom, der påvirker en persons dømmekraft, hukommelse, evne til at planlægge og organisere og andre kognitive funktioner. Symptomerne begynder typisk omkring 30 eller 40 års alderen og omfatter unormale og ukontrollerbare bevægelser kaldet chorea samt problemer med at gå og manglende koordination. Kognitive problemer forværres, efterhånden som sygdommen skrider frem, og problemer med at kontrollere bevægelser fører til fuldstændigt tab af evnen til egenomsorg.

HIV-associeret demens (HAD) kan forekomme hos personer, der har humant immundefektvirus, den virus, der forårsager AIDS. HAD beskadiger hjernens hvide substans og fører til en type demens, der er forbundet med hukommelsesproblemer, social tilbagetrækning og koncentrationsbesvær. Personer med HAD kan også udvikle bevægelsesproblemer. Forekomsten af HAD er faldet drastisk med tilgængeligheden af effektive antivirale behandlinger til håndtering af de underliggende HIV-infektioner.

Sekundære demenssygdomme forekommer hos personer med sygdomme, der skader hjernevævet. Sådanne sygdomme kan omfatte multipel sklerose, meningitis og hjernebetændelse samt Wilsons sygdom (hvor for store mængder kobber ophobes og forårsager hjerneskade). Mennesker med ondartede hjernetumorer kan udvikle demens eller demenslignende symptomer på grund af skader på deres hjernekredsløb eller en ophobning af tryk inde i kraniet.

Pleje af demensramte

Personer med moderat eller fremskreden demens har ofte brug for pleje og overvågning døgnet rundt og kan også have brug for hjælp til ADL’er som at spise, bade og klæde sig på. At opfylde disse behov kræver tålmodighed, forståelse og nøje overvejelse fra personens plejere.

Kommunikation med en person, der har demens, er en indlært færdighed. Vigtige elementer omfatter:

• Sæt en positiv stemning
• Få personens opmærksomhed
• Sæt dit budskab klart og tydeligt
• Sæt enkle spørgsmål, der kan besvares
• Lyt med ører, øjne, og hjerte
• Afbryde aktiviteter i trin
• Anvendelse af distraktion og omdirigering til at håndtere forstyrrelser og uro
• Svar med hengivenhed og beroligelse
• Hukommelse af fortiden som en beroligende teknik
• Bevare humoristisk sans

Plejehjælp er en udfordrende opgave, der bliver endnu mere udfordrende, når man plejer en person med demens. Trykte, online og personlige ressourcer kan hjælpe plejere:

• Modificere omgivelserne for at gøre dem mere sikre og hjælpe med at forhindre personen med demens i at vandre rundt
• Forstå frustrerende adfærd og hvordan man kan arbejde med personen
• Håndtere personlige spørgsmål om renlighed – toiletbesøg, bad, og påklædning
• Håndtering af kost og ernæring
• Forsyning af aktiviteter og motion
• Håndtering af agitation, paranoia og anden vanskelig adfærd (FCA, 2016)

380 procent af den hjælp, der ydes til ældre voksne i USA, ydes af familiemedlemmer, venner og andre ulønnede plejere. Næsten halvdelen af alle plejere tager sig af en person med Alzheimers eller en anden demenssygdom, hvilket i mange tilfælde kræver en større følelsesmæssig, økonomisk og fysisk belastning af plejere end at passe en person uden demens (Alzheimer’s Association, 2019).

Ofte overses af familieplejere behovet for at passe på sig selv (FCA, 2016).