Det foreslåede lovforslag om at udnævne den nordlige spottefugl til statsfugl i Arkansas blev i første omgang anset for at være en vittighed. Spottemågen var ikke enestående for Arkansas, den opholdt sig hele året rundt i hele Midtvesten og var allerede blevet valgt som statsfugl af Texas og Florida. Men på grund af fuglens forbløffende sangkunst, dens popularitet blandt landmændene i staten og den faste støtte fra en social reformorganisation var valget af den nordlige spottefugl slet ikke en spøg. I 1929 blev den statsfugl i Arkansas.
Den Arkansas Federation of Women’s Clubs (AFWC), der blev oprettet i 1897, var dedikeret til frivilligt arbejde og sociale reformer. Organisationen fremmede læse- og skrivefærdigheder ved at oprette permanente og omrejsende biblioteker i hele staten, opfordrede til bevarelse af det gamle statshus og var medvirkende til at føre kampagne for, at både æbleblomsten og den nordlige spottefugl blev udnævnt som statssymboler.
Mimus polyglottos, latin for “mangetunget mimiker”, er det videnskabelige navn på spottefuglen – med rette i betragtning af dens sangegenskaber. Spottefugle synger hele dagen, men hvis du nogensinde har ladet dit vindue stå åbent på en kølig forårsaften, er du sandsynligvis blevet vækket af en uovertruffen han, der synger i timevis i jagten på en mage.
Mens mange mennesker tror, at spottefugle kun spotter, udgør efterligning kun omkring 10 procent af deres sang. Spottefugle har ligesom andre fugle deres egen stemmebredde og tone, men blander ofte lyde ind, som de har lært fra andre kilder. De fleste fugle lærer deres lyde fra en mentorfugl i et kort tidsrum, mens de er unge. I løbet af deres liv har spottemåger en tendens til at opsamle nye lyde. Med over 200 sange i deres repertoire har de en uhyggelig evne til at kopiere lyde fra andre fugle, dyr, insekter, padder og endda menneskeskabte lyde som f.eks. en telefon og andre maskiner.
Spottemågerens lyd blev af mange anset for at være så tiltalende, at det i hele 1800-tallet ikke var usædvanligt, at folk fangede unger eller voksne fugle og satte dem i bur som kæledyr. Det blev en så almindelig praksis, at fuglene begyndte at forsvinde fra nogle områder, og i 1820’erne kunne de sælges for op til 50 dollars, et overdrevent beløb på den tid.
Men blandt deres andre bestræbelser var AFWC kendt for deres arbejde med at beskytte fuglearter i hele staten. I 1903 talte William Dutcher, en amatørfuglefotograf, ornitolog og en ivrig fortaler for fuglebeskyttelse, til AFWC om fuglenes økonomiske værdi og udstillede mange af Audubons fuglediagrammer. Omkring samme tid blev en ung mand stillet for retten i Arkansas for at have været i besiddelse af en spottefugl i bur, hvilket var en overtrædelse af vedtægterne, og han blev opkrævet 3 dollars plus omkostninger og blev pålagt at slippe fuglen fri.
Selv om deres sang er smuk og varieret, anses spottefugle generelt for at være en hjælpsom fugl. Dette førte til, at den nordlige spottefugl blev valgt som Arkansas’ statsfugl. Optegnelser viser, at flere medlemmer af AFWC talte om spottefuglens fordele for landmænd.
Spottefuglens kost består primært af insekter og ukrudtsfrø, og de spiser typisk ikke frugt eller grøntsager før sent på efteråret. Begge dele er gavnlige handlinger for landmænd og gartnere og blev sandsynligvis nævnt af medlemmerne af AFWC og førte i sidste ende til resolutionen om at erklære den nordlige spottefugl som Arkansas’ statsfugl.
I henhold til House Concurrent Resolution No. 22 den 5. marts 1929, som hørt af den 47. generalforsamling:
“De fleste stater i den amerikanske union har ved resolution erklæret, hvad der skal være deres statsfugl; og,
hvor staten Arkansas ikke ved resolution af generalforsamlingen har erklæret, hvad der skal betragtes som statsfuglen; og,
Mens Arkansas Federation of Women’s Clubs har gjort meget for at beskytte statens fugle;
Det er derfor besluttet af House of the Forty-seventh General Assembly of the State of Arkansas, med tilslutning fra Senatet, at “Mocking Bird” skal erklæres og overalt anerkendes som State Bird of the State of Arkansas.”
Fakta om spottefugle
Spottefugle er en mellemstor sangfugl, der er gråbrun. Brystet er betydeligt lysere end svingfjerene, selv om der er to hvide vingestriber på hver vinge. Både hanner og hunner er normalt mellem 8 og 10 tommer høje.
Mokkefugle er almindelige i byer og baggårde og har en tendens til at sidde på en siddepind langs hegnspæle eller telefonledninger for at synge. De ses ofte i dykbomber, hvor de kaster sig over andre fugle, katte eller andre dyr, der anses for at være ubudne gæster i deres redeområde.
Mokkefugle lever primært af insekter i sommermånederne og vil spise frugt, herunder pyntebær, i efteråret og vinteren.
Mokkefugle lever typisk omkring otte år og får et kuld på 2-6 æg to til tre gange om året. Spottefugle genbruger sjældent en rede, er generelt monogame i mindst en ynglesæson og er lejlighedsvis blevet observeret til at parre sig for livet.
Fotos stillet til rådighed af Mike Wintroath fra Arkansas Game and Fish Commission.