NASA har diskuteret koncepter for menneskelig udforskning af Månen, siden Apollo-flyvningerne sluttede. På dette kunstneriske koncept fra 1995 høster en månegravning ilt fra månens jord i Mare Serenatatis, få kilometer fra Apollo 17-landingsstedet.Billede: SAIC/Pat Rawlings
Apollo-måneflyvningerne sluttede måske nok i 1972, men månen har fortsat været af stor interesse for NASA og forskere verden over. “Apollo” står uvægerligt nær toppen af alle søgeforespørgsler på NASA’s offentlige websted. NASA har i de seneste år sendt mere end 500 Apollo-måneprøver til forskere rundt om i verden med henblik på løbende analyser. Hvert år giver en håndfuld nye videnskabelige artikler indsigt i og opdateringer af det, vi har lært om månen fra disse prøver.
Programmet er endda blevet et kulturelt referencepunkt. Hvor mange gange har du ikke hørt nogen spørge: “Hvis de kan sende en mand til månen, hvorfor kan de så ikke …? “
I det halve århundrede, siden mennesker besøgte Månen, har NASA fortsat med at flytte grænserne for viden for at indfri løftet om amerikansk opfindsomhed og lederskab i rummet. Og NASA vil fortsætte dette arbejde ved at bevæge sig fremad mod Månen med astronauter, der lander på Månens sydpol i 2024.
NASA gennemfører præsidentens rumpolitiske direktiv-1 om at “lede et innovativt og bæredygtigt program for udforskning sammen med kommercielle og internationale partnere for at muliggøre menneskelig ekspansion i hele solsystemet.”
NASA står på tærsklen til at kommercialisere lavt kredsløb om Jorden. Disse erfaringer og partnerskaber vil gøre det muligt for NASA at vende tilbage til Månen i 2024 – denne gang for at blive – med USA i spidsen for en koalition af nationer og industri:
- NASA’s ambitiøse Commercial Resupply gør det muligt for amerikanske virksomheder at genforsyne den internationale rumstation
- NASA’s Commercial Crew Program vil returnere rumflyvningsopsendelser til U.USA’s jord, hvilket giver sikker, pålidelig og omkostningseffektiv adgang til lavt kredsløb om Jorden og rumstationen.
- NASA’s rygrad for udforskning af det dybe rum er den største raket, der nogensinde er bygget, Space Launch System (SLS), Orion-rumfartøjet og Gateway-kommandomodulet til månen. Sammen med sine partnere vil NASA bruge Gateway-månekommandomodulet, der er i kredsløb om Månen, som et opsamlingssted for missioner, der giver astronauterne mulighed for at udforske flere dele af Månens overflade end nogensinde før.
NASA tager til Månen sammen med kommercielle og internationale partnere for at udforske hurtigere og udforske mere sammen. Dette arbejde vil give ny viden og nye muligheder og inspirere den næste generation. Ved at tage til Månen lægger NASA det fundament, der i sidste ende vil gøre det muligt for mennesker at udforske Mars. Månen vil være en prøveplads til afprøvning af teknologier og ressourcer, som vil bringe mennesker til Mars og videre, herunder opbygning af en bæredygtig, genanvendelig arkitektur.
Apollo-måneflyvningerne sluttede i 1972, men Månen er fortsat af stor interesse for NASA og verden. Når vi vender tilbage til Månen, vil vi bygge videre på det arbejde, som de hundredtusindvis af mennesker, der arbejdede på Apollo, har udført, og som siden da har udviklet de menneskelige rumflyvninger. Som Isaac Newton skrev i det 17. århundrede: “Hvis jeg er nået længere, er det ved at stå på skuldrene af giganter.”
NASA’s arbejde på Månen, som går fremad lige nu, forbereder os på det næste kæmpespring: udfordrende missioner til Mars og andre destinationer i det dybe rum. Mens vi nærmer os 50-årsdagen for Apollo 11 i juli 2019, bevæger NASA sig fremad mod Månen og videre til Mars – og ønsker, at verden skal komme med.