Menneskeligt forårsagede, eller menneskeskabte aktiviteter, er store trusler mod koralrev. Forurening, overfiskning, destruktive fiskerimetoder med dynamit eller cyanid, indsamling af levende koraller til akvariemarkedet, udvinding af koraller til byggematerialer og opvarmning af klimaet er nogle af de mange måder, hvorpå mennesker hver dag skader koralrev over hele verden.
En af de største trusler mod koralrev er forurening. Landbaseret afstrømning og udledning af forurenende stoffer kan skyldes opmudring, kystudvikling, landbrugs- og skovrydningsaktiviteter og spildevandsbehandlingsanlægsaktiviteter. Denne afstrømning kan indeholde sedimenter, næringsstoffer, kemikalier, insekticider, olie og affald.
Når nogle forurenende stoffer kommer ud i vandet, kan næringsstofniveauet stige, hvilket fremmer den hurtige vækst af alger og andre organismer, som kan kvæle koraller.
Koralrev påvirkes også af lækkende brændstoffer, antibegroningsmaling og -belægninger og andre kemikalier, der kommer ud i vandet. Olieudslip ser ikke altid ud til at påvirke koraller direkte, fordi olien normalt forbliver nær vandoverfladen, og meget af den fordamper til atmosfæren i løbet af få dage. Men hvis et olieudslip sker, mens koraller gyder, kan æggene og sædcellerne blive beskadiget, når de flyder nær overfladen, inden de befrugtes og sætter sig fast. Så ud over at forringe vandkvaliteten kan olieforurening forstyrre koralernes reproduktionssucces, hvilket gør dem sårbare over for andre typer forstyrrelser.
I mange områder ødelægges koralrev, når koralhoveder og farvestrålende revfisk indsamles til akvarie- og smykkehandel. Uforsigtige eller uuddannede dykkere kan trampe på skrøbelige koraller, og mange fisketeknikker kan være ødelæggende. Ved sprængningsfiskeri sprænger man dynamit eller andre tunge sprængstoffer for at skræmme fisk op fra deres skjulesteder. Denne praksis dræber vilkårligt andre arter og kan knække og stresse korallerne så meget, at de udstøder deres zooxantheller. Som følge heraf kan store dele af koralrev blive ødelagt. Cyanidfiskeri, hvor der sprøjtes eller dumpes cyanid på rev for at bedøve og fange levende fisk, dræber også koralpolypper og ødelægger revets levesteder. Mere end 40 lande er berørt af sprængfiskeri, og mere end 15 lande har rapporteret om cyanidfiskeri.
Andre skadelige fisketeknikker omfatter trawlfiskeri på dybt vand, hvor man trækker et fiskenet hen over havbunden, og muro-ami-net, hvor man slår på rev med vægtposer for at skræmme fisk ud af sprækker. Fiskegarn, der efterlades som affald, kan ofte være problematisk i områder med bølgeforstyrrelser. På lavt vand bliver levende koraller viklet ind i disse net og bliver revet væk fra deres basis. Desuden kan ankre, der tabes fra fiskerfartøjer på rev, knække og ødelægge koralkolonier.
Den øgede mængde drivhusgasser fra aktiviteter som f.eks. skovrydning og afbrænding af fossile brændstoffer til opvarmning og energi får havtemperaturerne til at stige, ændrer stormmønstre og bidrager til stigningen i havniveauet. Disse ændringer fører til flere koralblegninger, øget stormødelæggelse m.m.
Skibe, der går på grund på koralrev, kan forårsage umiddelbar og langsigtet skade på koralrev. Få mere at vide og se et større billede.
Der er mange måder, hvorpå forurening kan skade koralrevene. Affald som denne plastikpose kan hurtigt vikle sig ind på en koral og kvæle den. Få mere at vide og se et større billede.
Bestemte former for fiskeri kan skade koralrev alvorligt. Trawlere fanger fisk ved at trække net ned langs havbunden. Revene i nettenes bane bliver klippet ned. Lange brede pletter af murbrokker og sand er alt, hvad der efterlades i deres kølvand.