BREVARD COUNTY, Florida – Coronavirus-pandemien havde i år en positiv side: færre hajangreb.
Med færre mennesker i vandet til at bide er hajangreb faldet på verdensplan, sandsynligvis på grund af alle de lukkede strande og udbredte karantæner, formoder eksperter fra University of Florida’s International Shark Attack File.
News 6 partner Florida Today rapporterer, at der fra 1. januar til 18. juni blev der kun bekræftet 18 uprovokerede hajbid på verdensplan, hvilket er et fald fra 24 i samme periode i 2019 og 28 i 2018. Syv af dette års bid var i USA, to af dem i Floridas farvande. Tre uprovokerede angreb resulterede i dødsfald – to i Australien og et i Californien, hvilket er en stigning i forhold til sidste års total på to dødsfald. To bid skete på Hawaii, og der var også enkelte bid i Californien, Delaware og North Carolina.
“Det faktum, at vi er i teenageårene på denne tid af året med kun to bid i Florida, er et tegn på, at der er noget andet på spil,” sagde Tyler Bowling, leder af ISAF, i en meddelelse.
Sagde Bowling, “COVID-19 er det indlysende svar, selv om der kan være andre faktorer.”
Florida havde optalt otte bid i midten af juni i 2019 og syv i 2018. I år har eksperter bekræftet to mindre bid i staten indtil videre, et i Duval og Brevard counties hver.
Den 7. april blev Stacy Orosz bidt i foden og anklen af en haj, mens hun og hendes mand padlede ud forbi brydningen og sad på deres surfbræt omkring kl. 10 om morgenen nær North First Street og North Second Street i Cocoa Beach. Orosz vurderede, at biddet kom fra en 2,5 meter høj tyrehaj.
ISAF-eksperterne havde allerede dokumenteret et usædvanligt fald i antallet af hajbid i de seneste år. Sidste års 64 uprovokerede angreb på verdensplan var et fald på 22 % i forhold til det seneste femårige gennemsnit på 82 hændelser årligt. Men dette års tal indtil videre er et endnu mere markant dyk i den nedadgående tendens, sagde Bowling.
Ved sammenligning af de seneste 20 år er der i år lige så mange hajbid som i 2005 med det laveste antal hajbid registreret fra januar til maj med 15 uprovokerede angreb sammenlignet med et gennemsnit på omkring 25.
Bowling og Gavin Naylor, direktør for Florida Museum of Natural History’s hajforskningsprogram, undersøger alle interaktioner mellem mennesker og hajer. De fokuserer på bid, der er iværksat af en haj i dens naturlige habitat uden menneskelig provokation.
“Østkysten har været temmelig stille, og det er der, vi opsamler sortspidser og lejlighedsvis tyrehajer”, sagde Bowling.
Et par yderligere hajhændelser er stadig under efterforskning, tilføjede han, og bid kan ændre klassificering efterhånden som flere oplysninger bliver tilgængelige.
Mange af Floridas strande, parker og bådramper var lukket i dele af marts, april og maj, og i nogle amter er der fortsat restriktioner i kraft for aktiviteter som solbadning, parkering ved stranden og antallet af besøgende.
Selv om hajangreb er faldet, bør svømmere og surfere ikke sænke deres vagt, advarede Bowling. Antallet af bid har tendens til at stige i juli, hvor feriesæsonen er på sit højeste, sagde han, og september er den måned, der markerer begyndelsen på den årlige migration af sortspidshajer fra Carolina til Sydflorida.
Chancerne for at blive bidt af en haj er ekstremt lave, men ISAF giver anbefalinger om, hvordan man kan mindske risikoen for et hajangreb eller afværge en haj, der angriber, og råder surfere til at være særligt forsigtige på øde strande og til at have en førstehjælpskasse og en tourniquet ved hånden.
“Buddy-systemet er altid nøglen”, sagde han. “Du bør altid have nogen med dig eller lade nogen vide, hvor du er på vej hen, og hvornår du forventer at vende tilbage.”
I henhold til International Shark Attack File dør i gennemsnit 59.664 mennesker af influenza hvert år i USA, hvilket er en risiko på 1 ud af 63 for at dø i løbet af ens levetid. Til sammenligning er der en risiko på 1 ud af 3,7 millioner for at dø af et hajangreb i løbet af ens levetid.