American Experience

24. juli 1897: En barndom i det 20. århundrede
Amelia Mary Earhart bliver født i Atchison, Kansas, af forældrene Amy Otis og Edwin Stanton Earhart. Hendes søster, Muriel, bliver født to år senere.

Amelia bor primært hos sine bedsteforældre i Atchison under skoleåret og tilbringer somrene hos sine forældre i Kansas City. På trods af sin bedstemors misbilligelse bruger Amelia sin fritid på at færdes i naturen – hun rider på fantasiheste, klatrer i træer, kører på slæde og går på jagt.

1908
Amelia genfinder sine forældre i Des Moines, Iowa. Hun ser et fly for første gang på Iowa State Fair og husker senere, at hun ikke var imponeret – “Det var en tingest af rusten tråd og træ og så slet ikke interessant ud”. Det var først ti år senere, ved en stuntflyveudstilling, at Amelias passion for flyvning vækkes.

1910-1915
Dette er turbulente og vanskelige år for Amelia og hendes familie. Amelias mormor, som har opfostret hende, dør i 1911. Hendes far kæmper med alkoholisme, mister sit job og tjekker ind på et sanatorium i en måned for at rehabilitere sig selv. Familien flytter til St. Paul, Minnesota i 1913. Da Edwin igen ikke er i stand til at komme sig og finde et arbejde, forlader Amy ham og flytter med Amelia og Muriel til Chicago.

Juni 1916: Amelias uddannelse
Amelia dimitterer fra Hyde Park High School i Chicago. Hun udmærker sig i naturvidenskab, idet hun kun indskriver sig på Hyde Park efter at have fundet ud af, at det havde det bedste naturvidenskabelige program i området. Hun har dog svært ved at få venner – i hendes årbog står der: “A.E. – pigen i brunt tøj, der går alene.”

Høst 1916-1918
Amelia går på Ogontz School, en eksklusiv finishing school uden for Philadelphia. Hun udmærker sig igen i sine studier og bliver vicepræsident for sin klasse. Hun får dog ikke sin eksamen, men vælger i stedet at arbejde frivilligt på Toronto’s Spadina Military Hospital som sygeplejerske for sårede soldater fra Første Verdenskrig.

Mens hun er i Toronto, deltager hun i en flyveudstilling sammen med en veninde. En stuntpilot dykker ned mod Amelia og hendes veninde – “Jeg er sikker på, at han sagde til sig selv: “Se mig få dem til at skride”,” husker Amelia senere – men Amelia holder stand. Hun peger på denne hændelse som en personlig opvågnen – “Jeg forstod det ikke på det tidspunkt, men jeg tror, at den lille røde flyvemaskine sagde noget til mig, da den susede forbi.”

Høst 1919-1920
Amelia begynder på det forberedende medicinprogram på Columbia University, men beslutter sig efter et år for at tage af sted for at slutte sig til sine forældre, som er blevet genforenet i Los Angeles.

28. december 1920: Det er en flyveklub
Amelia deltager i et flyveshow på Long Beach sammen med sin far. Sammen med piloten Frank Hawk tager hun sin første tur i en flyvemaskine. “Da jeg var kommet to eller tre hundrede fod over jorden, vidste jeg, at jeg måtte flyve”, husker hun senere.

3. januar 1921
Amelia får sin første flyvetime med pilot Neta Snook. Hun har en række forskellige jobs – lastbilchauffør, fotograf, stenograf – for at spare penge op til disse lektioner, og seks måneder senere er hun i stand til at købe sit første fly, en gul Kinner Airster biplan, som hun kalder Canary.

15. december 1921
Amelia består prøverne for sit flyvecertifikat, som afholdes af National Aeronautic Association. Hun flyver i Pacific Coast Ladies’ Derby i Pasadena to dage senere.

22. oktober 1922
Amelia sætter en uofficiel højderekord for kvindelige piloter efter at have fløjet Canary til 14.000 fod.

16. maj 1923
Amelia får udstedt et internationalt pilotcertifikat af Fédération Aéronautique Internationale (FAI ) og bliver dermed den 16. kvinde nogensinde til at opnå dette.

1924: Ophør fra luftfart
Amelias forældre bliver skilt, og Amelia kører sammen med sin mor fra Californien til Massachusetts, hvor de flytter ind hos søster Muriel. Amelia tager kortvarigt til New York for at genindskrive sig på Columbia, men hun flytter snart tilbage til Boston, hvor hun først arbejder som lærer og siden som socialarbejder på Denison House, hvor hun underviser syriske og kinesiske immigranter i engelsk.

1927
Amelia bliver medlem af Boston-afdelingen af National Aeronautic Association, og hun bliver lejlighedsvis omtalt i aviserne som fortaler for luftfart og kvindelige piloter.

17.-18. juni 1928: Overnight Stardom
Amelia Earhart, piloten Wilmer Stultz og co-piloten og mekanikeren Louis Gordon afgår fra Newfoundland i Friendship , en tremotoret vandflyvemaskine. De ankommer til Wales over 20 timer senere og bliver mødt af jublende folkemængder.

Amelia mener ikke, at hun fortjener nogen anerkendelse for at være den første kvindelige passager på en transatlantisk flyvning – “Stultz gjorde alt det flyvende – han var nødt til det. Jeg var bare bagage, som en sæk kartofler.” Hun tilføjer: “Måske vil jeg en dag prøve det alene.”

Sommer 1928
Amelias bog om Friendship-flyvningen, 20 Hrs. 40 Min. , bliver udgivet. Amelia slår sig sammen med publicist George Putnam om at skrive den, og han promoverer hende hurtigt til berømthed. Amelia tager på en national bogturné, støtter produkter som Lucky Strike-cigaretter og Modernaire Earhart Luggage og bliver kendt som “Lady Lindy” på grund af sin lighed med Charles Lindbergh. Hun bliver også luftfartsredaktør for magasinet Cosmopolitan.

August 1929: Initiativtager
Amelia køber endnu et fly, en enmotoret Lockheed Vega. I Vega’en deltager hun i Women’s Air Derby-løbet fra Santa Monica til Cleveland og kommer på tredjepladsen.

2. november 1929
Amelia er med til at stifte The Ninety-Nines, Inc., den første organisation for kvindelige flyvere. Hun bliver dens første præsident i 1931 og beholder denne post i to år, hvor hun også bruger sin kendisstatus til at fremme væksten af amerikanske kommercielle flyselskaber.

5. juli 1930
Amelia sætter kvinders verdensrekord i flyvehastighed på 181,18 miles i timen. Mellem 1930 og 1935 vil Amelia sætte syv kvindelige hastigheds- og afstandsrekorder for kvinder.

7. februar 1931
Amelia Earhart gifter sig med George Palmer Putnam. Amelia er forsigtig med ægteskabsinstitutionen og afviser George’s frieri seks gange, før hun går med til det. Hun vil understrege, at hendes ægteskab er et “partnerskab” med “dobbelt kontrol.”

1932
Amelia skriver sin anden bog, The Fun of It .

20-21 maj 1932: Rekordsætteren
Amelia Earhart bliver den første kvinde, der flyver solo over Atlanterhavet. Hun letter fra Newfoundland og lander på en græsmark i Nordirland.

Denne handling indbringer hende Distinguished Flying Cross fra Kongressen, Ridderkorset af Æreslegionen fra den franske regering og Gold Medal of the National Geographic Society fra præsident Hoover, hvorved hun bliver den første kvinde, der nogensinde har modtaget denne prestigefyldte pris. Stedet for hendes landing i Irland har nu et lille museum, Amelia Earhart Centre.

24-25. august 1932
Amelia Earhart bliver den første kvinde, der flyver solo tværs over det nordamerikanske kontinent og tilbage.

1933
Amelia besøger Det Hvide Hus. Fra dette besøg udvikler hun et venskab med First Lady Eleanor Roosevelt.

Amelia flyver over Nordamerika for anden gang og slår sin egen rekord med en hurtigere flyvetid.

1934
Amelia modtager Harmon Trophy for Amerikas fremragende flyvekvinde for tredje år i træk.

11. januar 1935
Amelia er den første person, der flyver solo fra Honolulu, Hawaii til Oakland, Californien. I år vil hun også flyve solo fra Los Angeles til Mexico City (den 19.-20. april) og senere fra Mexico City til New York (den 8. maj). Mellem flyvningerne arbejder hun som karriererådgiver for kvinder på Purdue University.

Juli 1936: Verdensomrejsen
Purdue University finansierer et nyt fly til Amelia, en Lockhead Electra 10E, som hun kalder “det flyvende laboratorium”, selv om flyet blev købt mindre til videnskabelig forskning og mere til Amelias nye drøm: en “præmie – en flyvning, som jeg mest ønskede at forsøge – en jordomrejse så tæt på sin talje som muligt”.”

Amelia og hendes mand George Putnam planlægger sin verdensflyvning, idet de samler penge ind og rådfører sig med rådgivere, mekanikere og navigatører.

17. marts 1937
Amelia og hendes navigatør, Fred Noonan, sammen med kaptajn Harry Manning og stuntpiloten Paul Mantz flyver den første del af turen fra Oakland, Californien, til Honolulu, Hawaii, på 15 timer og 47 minutter.

Da de tre dage senere forsøger at fortsætte fra Honolulu, laver flyet en jordsløjfe under starten, og de må afbryde flyvningen.

1. juni 1937
Amelia tager af sted i et andet forsøg, denne gang med afgang fra Miami, Florida, med planen om at rejse fra vest til øst. Fred Noonan er hendes eneste besætningsmedlem på denne anden flyvning. De gennemfører næsten 22.000 miles af flyvningen med stop i Sydamerika, Afrika, Indien og Lae, Ny Guinea.

2. juli 1937
Amelia Earhart og Fred Noonan afgår fra Lae. Deres destination er Howland Island, en lille ø i Stillehavet, der kun er 13.200 fod lang og 2.650 fod bred. Amelia og Noonan kan dog ikke finde øen, og de mister radiokontakten med kystvagtens kutter Itasca , som kan høre, at de er faret vild, men som ikke kan gengive kommunikationen.

De forsvinder over Stillehavet. Præsident Roosevelt udsender en massiv eftersøgning efter Amelia og Noonan, og George Putnam finansierer sin egen eftersøgning indtil oktober 1937, men deres bestræbelser er forgæves.

5. januar 1939
Amelia Earhart bliver erklæret juridisk død i en domstol i Los Angeles.