“Get Big Fast”
I 1994 stiftede Jeff Bezos, en tidligere leder af en hedgefond på Wall Street, Amazon.com.Han valgte navnet primært fordi det begyndte med det første bogstav i alfabetet og fordi det associerede til den store sydamerikanske flod. På grundlag af de undersøgelser, han havde foretaget, konkluderede Bezos, at bøger ville være det mest logiske produkt til at sælge online i første omgang. Amazon.com var ikke den første virksomhed, der gjorde det; Computer Literacy, en boghandel i Silicon Valley, begyndte i 1991 at sælge bøger fra sit lager til sine teknisk kyndige kunder. Amazon.coms løfte var imidlertid at levere enhver bog til enhver læser hvor som helst.
Amazon.com, Inc.
Mens Amazon.com som bekendt startede som en boghandler, har Bezos fra starten hævdet, at sitet ikke blot var en forhandler af forbrugerprodukter. Han hævdede, at Amazon.com var en teknologivirksomhed, hvis forretning bestod i at forenkle onlinetransaktioner for forbrugerne.
Amazon.coms forretningsstrategi blev ofte mødt med skepsis. Finansjournalister og analytikere nedvurderede virksomheden ved at omtale den som Amazon.bomb. Tvivlere hævdede, at Amazon.com i sidste ende ville tabe på markedet til etablerede boghandelskæder som Borders og Barnes & Noble, når de først havde lanceret konkurrerende e-handelssider. Virksomhedens manglende overskud indtil det sidste kvartal af 2001 syntes at give kritikerne retfærdighed.
Bezos afviste imidlertid skeptikerne, fordi de ikke forstod internettets enorme vækstpotentiale. Han hævdede, at for at få succes som onlineforhandler var en virksomhed nødt til at “Get Big Fast”, et slogan, som han havde fået trykt på medarbejdernes T-shirts. Amazon.com voksede faktisk hurtigt og nåede op på 180.000 kundekonti i december 1996, efter sit første hele driftsår, og mindre end et år senere, i oktober 1997, havde selskabet 1.000.000 kundekonti. Indtægterne steg fra 15,7 mio. dollars i 1996 til 148 mio. dollars i 1997 og derefter til 610 mio. dollars i 1998. Amazon.com’s succes fik dens grundlægger til at blive Årets person i 1999 i Time Magazine.
Selskabet ekspanderede hurtigt på andre områder. Dets Associates-program, hvor andre websteder kunne tilbyde varer til salg, og Amazon.com ville udføre ordren og betale en provision, voksede fra ét sådant websted i 1996 til mere end 350.000 i 1999. Efter Bezos’ oprindelige strategi begyndte virksomheden hurtigt at sælge mere end bøger. Salget af musik og video startede i 1998. Samme år indledte virksomheden internationale aktiviteter med opkøb af online-boghandlere i Det Forenede Kongerige og Tyskland. I 1999 solgte virksomheden også forbrugerelektronik, videospil, software, boligforbedringsartikler, legetøj og spil og meget mere.
For at opretholde denne vækst havde Amazon.com brug for mere end private investorer til at finansiere ekspansionen. Derfor blev Amazon.com i maj 1997, mindre end to år efter at have åbnet sine virtuelle døre for forbrugerne og uden nogensinde at have haft overskud, et børsnoteret selskab ved at rejse 54 millioner dollars på NASDAQ-markedet. Ud over kontanterne kunne virksomheden bruge sine højtflyvende aktier til at finansiere sin aggressive vækst- og opkøbsstrategi.
Selv om det at tilbyde flere typer varer udvidede virksomhedens appel, var det Amazon.com’s service, der skaffede virksomheden kundeloyalitet og den endelige rentabilitet. Dets personaliseringsværktøjer anbefalede andre produkter at købe på grundlag af både en kundes købshistorik og data fra købere af de samme varer. Med offentliggørelsen af kundeanmeldelser af produkter blev der skabt et “fællesskab af forbrugere”, som hjalp hinanden med at finde alt fra den rigtige bog til den bedste blender.