Alkoholforstyrrelse er en diagnose, der stilles, når en person har alvorlige problemer i forbindelse med at drikke alkohol. Alkoholbrugsforstyrrelse kan forårsage store sundhedsmæssige, sociale og økonomiske problemer og kan bringe de berørte personer og andre i fare gennem adfærd, der foranlediges af nedsat beslutningstagning og nedsatte hæmninger, såsom aggression, ubeskyttet sex eller kørsel i beruset tilstand.
Alkoholbrugsforstyrrelse er en bred diagnose, der omfatter flere almindeligt anvendte udtryk, der beskriver problemer med at drikke. Den omfatter alkoholisme, også kaldet alkoholafhængighed, som er en langvarig (kronisk) tilstand, der er karakteriseret ved en stærk, tvangsmæssig trang til at drikke alkohol og manglende evne til at stoppe med at drikke, når man er begyndt. Ud over alkoholisme omfatter alkoholforstyrrelse også alkoholmisbrug, som omfatter problematisk drikkeri uden afhængighed.
Habituelt overdrevent forbrug af alkohol ændrer hjernens kemi og fører til tolerance, hvilket betyder, at den indtagne mængde alkohol med tiden skal øges for at opnå den samme virkning. Langvarig overdreven brug af alkohol kan også medføre afhængighed, hvilket betyder, at når folk holder op med at drikke, får de fysiske og psykiske abstinenssymptomer, såsom søvnproblemer, irritabilitet, nervøsitet, nervøsitet, rastløshed, hovedpine, kvalme, svedeture, angst og depression. I svære tilfælde kan der forekomme uro, feber, kramper og hallucinationer; dette mønster af alvorlige abstinenssymptomer kaldes delirium tremens.
Det kraftige drikkeri, der ofte forekommer ved alkoholforstyrrelser, og som også kan forekomme i kortvarige episoder kaldet binge drinking, kan føre til en livstruende overdosis, kendt som alkoholforgiftning. Alkoholforgiftning opstår, når en stor mængde alkohol indtaget over kort tid forårsager problemer med vejrtrækning, hjertefrekvens, kropstemperatur og gag-refleksen. Tegn og symptomer kan omfatte opkastning, kvælning, forvirring, langsom eller uregelmæssig vejrtrækning, bleg eller blåfarvet hud, krampeanfald, lav kropstemperatur, en giftig ophobning af stoffer kaldet ketoner i blodet (alkoholisk ketoacidose) og besvimelse (bevidstløshed). Koma, hjerneskade og død kan forekomme, hvis alkoholforgiftning ikke behandles straks.
Chronisk stort alkoholforbrug kan også forårsage langsigtede problemer, der påvirker mange organer og systemer i kroppen. Disse helbredsproblemer omfatter irreversibel lever
sygdom (skrumpelever (cirrose), betændelse i bugspytkirtlen (pancreatitis), hjernedysfunktion (encephalopati), nerveskader (neuropati), forhøjet blodtryk (hypertension), slagtilfælde, svækkelse af hjertemusklen (kardiomyopati), uregelmæssige hjerteslag (arytmi) og problemer med immunforsvaret. Langvarigt overforbrug af alkohol øger også risikoen for visse kræftformer, herunder kræft i mund, svælg, spiserør, lever og bryst. Alkoholbrug hos gravide kvinder kan forårsage fødselsdefekter og føtalt alkoholsyndrom, hvilket kan føre til livslange fysiske og adfærdsmæssige problemer hos det berørte barn.