Alfred Hitchcock, en anerkendt storhed blandt Hollywood-filmskabere, der blev en internationalt anerkendt personlighed, en status, som kun få instruktører har opnået, døde kl. 9.15 om morgenen.i går kl. 9.00 i sit hjem i Bel-Air. Han blev 80 år den 13. august sidste år og havde i flere uger haft et svækket helbred.
På dødstidspunktet, som blev tilskrevet naturlige årsager, var hans kone gennem 54 år (Alma Reville); datter Patricia (Mrs. Joseph) O’Connell og børnebørn, fru Jack Nickel, fru Jerry Stone og Katey O’Connell.
Opstandelsesmessen vil blive afholdt fredag kl. 10.00 i den romersk-katolske kirke “The Good Shepherd” i Beverly Hills.
Familien foreslår, at blomster eller bidrag sendes til Motion Picture & TV Country House and Hospital eller Cystic Fibrosis Center of The Children s Hospital i Los Angeles.
Men blandt de æresbevisninger, der har præget hans karriere, værdsatte han den riddertitel, som dronning Elizabeth uddelte ham den 1. januar sidste år. Lew Wasserman, bestyrelsesformand og administrerende direktør for MCA Inc. og tidligere Hitchcocks mangeårige agent, sagde i går:
Populær på Variety
“Jeg er dybt bedrøvet over min nære ven og kollega, Sir Alfred Hitchcocks død, hvis død i dag i sit hjem berøver os alle en stor kunstner og et endnu større menneske. “Næsten alle de hyldester, som filmkritikere og filmhistorikere tidligere har givet Sir Alfred, har understreget hans fortsatte indflydelse i filmverdenen. Det er denne fortsatte indflydelse, som er indbegrebet af den storslåede række af film, han har givet verden i løbet af det sidste halve århundrede, der vil bevare hans store ånd, hans humor og hans vid, ikke kun for os, men også for de kommende generationer af filmbesøgende.
“Min og alle de af os, der var tilknyttet Sir Alfred hos MCA/Universal, kondolerer Lady Hitchcock og de andre medlemmer af Sir Alfreds familie.”
For en privat og selvudnævnt bange mand, der omhyggeligt udformede en livsstil, der beskyttede ham mod omverdenen, opnåede Hitchcock den utrolige bedrift at blive den mest berømte af nutidens filminstruktører. Bortset fra det unikke tilfælde Chaplin var ingen instruktør nogensinde så øjeblikkeligt genkendelig, og ingen af hans navne fremkaldte så umiddelbart et bestemt synspunkt eller en bestemt type film.
Igennem det meste af sine 60 år i filmbranchen var Hitchcock populært kendt som “mesteren i spænding”, og alle hans værker på nær en håndfuld faldt i den generelle kategori “thrillers”.”
Men Francois Truffaut, ivrig Hitchcockianer og forfatter til den definitive Interview-studie “Hitchcock”, som var med til at legitimere sit emne blandt llterært orienterede intellektuelle, hævder, at den portrætterede englænder hørte “til blandt sådanne angstkunstnere som Kafka, Dostojevskij og Poe”.”
Hitchcocks børn
I hentydning til mesterens gennemgribende indflydelse på filmens form og stilarter skrev Truffaut, at “de nye amerikanske cineaster er næsten alle Hitchcocks børn”. Men bag deres smag for filmatiseret vold mangler de noget væsentligt for Hitchcocks film: Den intime og dybe forståelse af de følelser, der projiceres på skærmen … . Selv hvis disciplene kan hævde at kunne konkurrere med maestroens virtuositet, vil de helt sikkert mangle kunstnerens følelsesmæssige kraft.”
Ud over sine olympiske evner som filmskaber besad Hitchcock to andre talenter, der var afgørende for den eminente position, han opnåede. Hitchcock var uden tvivl udstyret med den klogeste sans for markedsføring siden DeMille og var en skamløs showman, der holdt sin omfattende profil meget synlig for offentligheden, og som ofte iscenesatte morsomme og til tider makabre stunts for at sælge sine film.
Da han vendte tilbage til London i 1971 for at optage “Frensy”, hans første britiske produktion i 20 år, viste et fotografi, der blev set over hele verden, en kopi af Hitchcock i naturlig størrelse, der flød ned ad Themsen. Et par år senere blev en pressefrokost til indledningen af “Family Plot” afholdt på en kirkegård på Universals grund med bordkort i form af miniature-gravsten med navnene på de inviterede journalister.
Hitchcock var også blandt de mest velhavende instruktører. Ikke alene havde hans film en konstant høj grad af rentabilitet, men salget af syndikeringsrettighederne til hans tv-serie “Alfred Hitchcock Presents”, der kørte i halvtimes form på CBS fra 1980-09, flyttede til NBC i 1980 og blev en timeserie i sæsonen 1961-62, gjorde ham til den tredje eller fjerde største aktionær i MCA.
Alfred Joseph Hitchcock blev født den 13. august 1899 i en familie fra den lavere middelklasse i London-forstaden Leytonstone, Essex. Hans far var grønthandler og fjerkræhandler i East End.
En anekdote, som Hitchcock elskede at genfortælle, og som han sværger var meget prægende, fandt sted, da han var seks eller syv år gammel. Efter at han formentlig havde begået en mindre forseelse derhjemme, blev den unge Alfred sendt til den lokale politistation med en seddel fra sin far, som han viste til betjenten på stationen. Han blev straks spærret inde med formaningen: “Det er det her, vi gør ved drenge, der er uartige”.
Hitchcock hævdede, at han fra nu af nærede en intens frygt for politiet i særdeleshed og autoriteter i almindelighed, og meget af denne frygt fandt vej til hans kreative arbejde.
Hitchcock var en ligegyldig elev og udmærkede sig kun i geografi. I en alder af otte år havde han kørt på samtlige buslinjer i London og tilfredsstillede sine rejsedrømme (som han senere opfyldte) ved at følge den britiske handelsflådes fremgang med nåle, der var sat fast i et verdenskort ud fra oplysninger fra en dally shipping bulletin.
Efter sin jesuitiske uddannelse og et ophold på University of London tog Hitchcock et job som teknisk kontorist hos en kabelproducent og flyttede snart til reklameafdelingen, hvor han kunne gøre brug af sine tegneevner. Hitchcock var stadig en ensom type, men han var en ivrig teatergænger, holdt sig ajour med de seneste nyskabelser inden for stumfilm og var medlem af Londons første cine-club sammen med Ivor Montagu og andre intellektuelle fra den tid.
Da Hitchcock hørte, at det amerikanske Famous Players- Lasky Company åbnede et kontor i London i 1920, udtænkte han en plan for at komme ind i filmbranchen. Da Hitchcock bemærkede, at de fleste filmtitler i stumfilm var meget uinteressante, tegnede han en række titlerammer, som han præsenterede for en direktør. Den unge mand blev hurtigt ansat, og i løbet af de næste par år arbejdede han i det amerikanske selskab samt hos Gainsborough og UFA i Tyskland som titelkomponist, scenarieforfatter, art director, assisterende instruktør og produktionsleder. Hans første film på filmlærredet var som art director på “Woman To Woman” i 1923.
Hitchcocks første film som instruktør var “The Pleasure Garden”, der blev optaget på kontinentet i 1925. Efter “The Mountain Eagle” fulgte hans første store succes, “The Lodger”, en Jack the Ripper-historie, der gav de første reelle indikationer på den fremtidige Hitchcock-stil. “Downhill”, “Easy Virtue”, “The Ring”, “The Farmer’s Wife”, “Champagne” og “The Manxman” fulgte alle i løbet af de næste par år. Hans første lydfilm, “Blackmail” i 1929, blev den britiske filmindustris gennembrud for den britiske filmindustri og markerede instruktøren som det mest lovende indenlandske talent.
Derimod gav de tidlige 1930’ere ujævne resultater i film som “Blstree Calling”, “Juno And The Paycock” (efter O’Caseys skuespil), “Murder”, “The Skin Game”, “Rich And Strange”, “Number Seventeen” og “Waltzes From Vienna” (eller “Strauss’ Great Waltz”, hans eneste musical). Efterfølgende blev Hitchcocks status som den største britiske instruktør dog successivt bekræftet med “The Man Who Knew Too Much”, “The 39 Steps” (vinder af N.Y. Film Critics’ pris for bedste instruktion i 1938), “Secret Agent”, “Sabotage”, “Young And Innocent” (“A Girl Was Young”) og “The Lady Vanishes”.”
I midten af 1930’erne blev Hitchcock i stigende grad bejlet af Hollywood-studierne, men han tiggede indtil 1938, da han efter sit første besøg på kysten flndeligt skrev under med David O. Selznick om at instruere fem film for 800.000 dollars. Deres første fælles projekt skulle have været sagaen om det ulykkelige Titanic, men da Hitchcock vendte tilbage fra optagelsen af sin sidste engelske film, “Jamaica Inn”, besluttede de to at droppe ideen.
I stedet instruerede Hitchcock Daphne du Mauriers “Rebecca” som sin første amerikanske film. Med Laurence Olivier, Joan Fontaine og Judith Anderson i hovedrollerne vandt den en Oscar som bedste film i 1940, selv om Hitchcock selv tabte Oscar for bedste instruktion til John Ford. Hitchcock tilskrev en del af filmens succes det faktum, at Selznick under produktionen var så optaget af at lave “Borte med blæsten”, at han ikke havde meget tid til at blande sig i “Rebecca.”
Selznick kunne ikke give sin produktive emigrant nok arbejde til at holde ham beskæftiget, så producenten lånte ham ud til andre studier med stor personlig fortjeneste. Senere I 1940 kom det klassiske spionageeventyr “Foreign Correspondent”, efterfulgt året efter af den romantiske komedie “Mr. and Mrs. Smith”, som han instruerede som en tjeneste for stjernen Carole Lombard. “Suspicion” vandt en Oscar til Joan Fontaine og indeholder et af de definitive Hitchcock-billeder, nemlig det af Gary Grant, der bærer et lysende glas mælk op ad trappen til sin forsvarsløse brud.
“Saboteur” blev i 1943 efterfulgt af den film, der forblev instruktørens favorit blandt hans egne værker, “Shadow Of A Doubt”. Denne meget stemningsfulde fremkaldelse af middelklassens Amerika, der er optaget i Santa Rosa, Californien, har Joseph Cotten i hovedrollen som en bedragerisk sympatisk tvangsmorder. Filmen er et godt eksempel på instruktørens forkærlighed for at præsentere ondskab, der lurer i almindelige omgivelser og skildre almindelige personers ekstraordinære følelser. I “Lifeboat” begrænsede Hitchcock sig bevidst til det mindst mulige spilleområde og opfandt det nok mest morsomme af sine karakteristiske cameooptrædener, nemlig som en før-og-efter-model i en annonce i en avis om vægttab. Efter anmodning fra sin ven Sidney Bernstein fra det britiske informationsministerium vendte Hitchcock tilbage til London i 1944 for at lave to korte film, der belyste den franske modstandsbevægelses indsats, “Bon Voyage” og “Aventure Malgache”.
“Spellbound” var symptomatisk for Hollywoods fascination af freudiansk psykologi, komplet med en kort Salvador Dali-drømmesekvens, mens “Notorious” i 1946 var Hitchcocks måske største bedrift indtil da.
Den ultimative romantiske thriller, der blev lavet for Selznick efter et Ben Hecht-manuskript, med Cary Grant og Ingrid Bergman i hovedrollen, er ofte blevet efterlignet, men aldrig overgået.
“The Paradine Case”, som er en af hans mindre gode film, gjorde en ende på Hitchcocks forpligtelser over for Selznick. Fremover fungerede instruktøren som sin egen producent (dog aldrig med kredit på skærmen som sådan).
Hos Warners lavede han “Rope”, et radikalt eksperiment med realtidsfilmning, der kun indeholdt usynlige klip i slutningen af hver filmrulle, og som var instruktørens første farvefilm. Derefter rejste han for første gang siden krigen til England for at lave den australske periodefilm “Under Capricorn” og “Stage Fright” med Marlene Dietrich.
Da han vendte tilbage til Hollywood med “Strangers On A Train” i 1951, gik Hitchcock ind i det, der utvivlsomt var hans mest frugtbare og indbringende periode. “Strangers”, “Rear Window”, “Vertigo”, “North By Northwest”, “Psycho” og “The Birds” står alle som mesterværker.
Sammen med andre fremragende værker fra den tid som “I Confess”, “Dial M For Murder”, “To Catch A Thief”, “The Trouble With Harry”, genindspilningen af “The Man Who Knew Too Much”, “The Wrong Man” og “Mamie” repræsenterer disse film et af de mest imponerende og vedvarende kunstneriske intermezzoer i filmhistorien.
Fragt af Truffaut om sin enorme opblomstring i 1950’erne svarede Hitchcock i en af sine mest sublime underdrivelser: “Jeg følte mig meget kreativ på det tidspunkt.”
Kendetegnende for perioden var den fremragende præcision i hans manuskript, som instruktøren altid overvågede, og som han udarbejdede detaljerede storyboards til, i en sådan grad, at han betragtede selve optagelserne som ret overfladiske; hans samarbejde, som regel i farver, med filmfotograf Robert Burks; hans forening med komponisten Bernard Herrmann; og hans inspirerede arbejde med stjerner som Cary Grant, James Stewart og Grace Kelly.
Trods den ubestridelige betydning af skuespillerinder som Joan Fontaine og Ingrid Bergman i instruktørens karriere vil de fleste nok være enige om, at Kelly repræsenterede indbegrebet af Hitchcocks kvinde – blond, cool og med en “indirekte” sexappeal.
Som han sagde til Truffaut: “Jeg synes, at de mest interessante kvinder, seksuelt set, er de engelske kvinder. Jeg føler, at de engelske kvinder, svenskerne, nordtyskerne, nordtyskerne og skandinaverne er meget mere spændende end de latinske, italienske og franske kvinder. Der bør ikke reklameres for sex. En engelsk pige, der ligner en skolelærer, vil sandsynligvis sætte sig ind i en taxa sammen med dig, og til din overraskelse vil hun sandsynligvis trække en mands bukser op … uden overraskelseselementet bliver scenerne meningsløse. Der er ingen mulighed for at opdage sex.”
I løbet af de syv år, som programmet kørte, stod Hitchcock i spidsen for mere end 350 episoder af “Alfred Hitchcock Presents ” (kendt i Ita Anal år som “The Alfred Hitchcock Hour”). Han (instruerede 17 af programmerne selv, og serien gav tidlige muligheder for mange forfattere, skuespillere og instruktører, såsom Robert Altman og William Friedkin.
Mest betydningsfuldt for Hitchcock selv var det måske, at hans patenterede introduktioner og signaturer gjorde hans profil og stemme endnu mere genkendelig for den brede offentlighed. Værtens kommentarer, der altid var morsomme og ofte skandaløse, omfattede ofte spydigheder i retning af showets sponsorer.
Som han selv reflekterede over dengang: “Mit gæt er, at min sponsor nyder min mangel på underdanighed, men i begyndelsen havde han svært ved at vænne sig til mine mere end tilbedende bemærkninger. Men i det øjeblik, de blev klar over de kommercielle virkninger af min nedgørelse, holdt de op med at sætte spørgsmålstegn ved det korrekte i mine revner.”
Aktiv syndikering
Revy-serien, som Hitchcocks mangeårige assistent Joan Harrison var medproducent på, er stadig i aktiv syndikering. I samme periode instruerede Hitchcock også et timelangt drama til “Suspicion”-serien og en anden times produktion til Ford Star Time.”
I 1956 begyndte udgivelsen af “Alfred Hitchcock’s Mystery Magazine”, som gav yderligere kildemateriale til tv-serien og fortsætter med succes den dag i dag. Kort efter påtog Random House, og senere Dell i paperback, sig at udgive populære antologier med titler som “Alfred Hitchcock Presents Stories My Mother Never Told Me”. “Stories To Be Read With The Lights On” og “Stories That Scared Even Me.”
Hitchcock opgav for øjeblikket sine frodige farvesatsninger og tog sit tv-hold med ind i studierne og lavede med et lavt budget “Psycho” i 1960. Den første overraskelse var, at en stjerne af Janet Leighs størrelse blev dræbt så tidligt i filmen, men måden, hvorpå hun døde, sendte et chok gennem kritikere og seere og omfattede det, der uden tvivl er den mest berømte sekvens i Hitchcocks kanon.
Den mordsekvens i brusebadet varer kun 45 sekunder på skærmen, men det krævede syv dage og 70 kameraopsætninger at optage. Kun få scener har rystet offentlighedens selvtilfredshed så alvorligt. En del af filmens salgsargument bestod i advarslen om, at ingen ville blive lukket ind efter filmens start, og instruktørens optræden i traileren handlede med succes med hans nu etablerede tv-image.
Midt i 1960’erne, hvor Hitchcock var fast forankret hos Universal, havde han et par mindre gode udgivelser med “Tom Curtain” og “Topax”, hvilket fik nogle kritikere til at hævde, at han var på vej ned. Da “Frenzy” blev vist på filmfestivalen i Cannes i 1972, var kritikerne imidlertid stort set enige om, at instruktøren igen var på toppen af sine evner.
Hans 53. og sidste film, “Family Plot”, blev udgivet i 1976. Kort efter så Hitchcock endnu et projekt, “The Short Night”, gennem færdiggørelsen af manuskriptet, men hans gradvist forværrede helbred i løbet af de sidste fire år forhindrede ham i rent faktisk at sætte den i gang.
Men selv om hans første amerikanske film, “Rebecca”, vandt en Oscar for bedste film, og han personligt blev nomineret fem gange for “Rebecca”, “Lifeboat”, “Spellbound”, “Rear Window” og “Psycho”, er det lidt ironisk, at stort set den eneste ære, Hitchcock aldrig fik i løbet af sin karriere, var en Oscar som bedste instruktør.
Da Hitchcock modtog Irving Thalberg-prisen fra Akademiet i 1968, bestod hele hans takketale af: “Tak .
Blandt hans andre hædersbevisninger var: æresdoktorgrader fra U. of California, Santa Clara U. og Columbia U., Cecil B. DeMille Award fra Hollywood Foreign Press Association; Office og senere Commander of Arts and Letters Award fra den franske regering ; Ridderskab af æreslegionen fra det franske Cinematheque; en særlig hyldest fra Film Society of Lincoln Center i 1974 og American Film Institute’s Life Achievement Award i 1979.
Men blandt alle sine priser værdsatte Hitchcock næsten helt sikkert mest den riddertitel, som hans hjemland Storbritannien gav ham i begyndelsen af dette år. Måske kunne et barn fra den lave middelklasse i London kun gennem en sådan ære føle, at han en gang for alle var sluppet fri af de begrænsninger, som klassesystemet satte ham ved fødslen, og selv om han ikke kunne tage turen for at blive slået til ridder personligt, gjorde han det på det tidspunkt klart, at han var dybt rørt over sin udvælgelse.
Hans sidste optræden kom i forbindelse med API’s nylige Life Achievement Award-hyldest til Jimmy Stewart. Hitchcock deltog ikke i selve middagen, men indspillede nogle indledende bemærkninger til CBS-udsendelsen. Hitchcocks kammerat, kollega og “hårdeste kritiker” gennem hele hans karriere og voksenliv var hans kone, den tidligere Alma Reville, som blev født en dag efter ham i 1899. De to mødte hinanden under arbejdet med en film på Famous Players-Lasky London studio i 1922 og delte et ophold på UFA i Tyskland sammen, inden de giftede sig i 1926.
Hitchcock skrev flere film uden sin mand og skrev bl.a. “His 39 Steps”, “Sabotage”, “Sabotage”, “His 39 Steps”, “Sabotage”, “Sabotage”, “Sabotage”, “Sabotage”, “Sabotage”, “Sabotage”, “Sabotage”, “Sabotage”, “Sabotage” og “Sabotage”. “Suapicion” og “Shadow Of A Doubt.”
Hitchcock-parret, der trods deres rigdom og prestige siden 1942 levede et stille og relativt beskedent liv i et hjem i engelsk stil i Bel Air, havde en datter, Patricia, som lejlighedsvis medvirkede i sin fars film. Familien havde også et sommerhus nær Santa Cruz og forsøgte altid at holde jul i St. Moritz i Schweiz, hvor parret havde været på bryllupsrejse.
Hitchcocks mystik blev eksemplificeret af mange vidunderlige anekdoter og historier, hvoraf han nød at gentage mange, og som beundrere sjældent blev trætte af at høre på trods af deres velkendte karakter. Mest citeret var hans bemærkning om, at “skuespillere skal behandles som kvæg”, og næsten lige så berømte var hans ord til en angstpræget hovedrolleindehaver: “Ingrid, det er kun en film!”
Hitchcock var en tvangsmæssig practical joker og elskede at mindes det formelle middagsselskab, han engang holdt, hvor al maden var blåtonet. Han nød også at køre i en elevator og indlede en indviklet spændingshistorie, som fik fremmede til at hænge på hvert eneste ord, og så timede han det, så han gik ud, lige før han nåede fortællingens højdepunkt.
Samtidig var Hitchcock en mand med overordentligt regelmæssige vaner. Han var en troende katolik og regelmæssig kirkegænger, han var en gourmet, der kunne prale af at have en af de fineste vinkældre i Californien, han nød gode cigarer, spiste hver torsdag på Chasen’s og pralede af at have tabt over 400 pund på forskellige diæter i årenes løb. Hans garderobe bestod udelukkende af mørke jakkesæt, hvide skjorter og slips. Han insisterede på punktlighed og anstændighed i sit liv og arbejde, undgik konfrontationer og gik altid frem på en ordentlig og høflig måde.
Men det virkelige mirakel i Hitchcocks karriere var, at han var en mesterlig entertainer og showman, der også formåede at skabe stor kunst, som indbyder til og modstår en næsten uendelig undersøgelse, ved at behandle personlige, besatte temaer på en streng måde, og som samtidig formåede at skabe stor kunst, der indbyder til og modstår en næsten uendelig undersøgelse. Som den sidste vigtige stumfilmsinstruktør, der fortsatte med at arbejde ind i slutningen af 1970’erne, udmærkede Hitchcock sig ved at fortælle sine historier på en rent visuel måde og var en af de sidste store af den gamle skole, der begyndte i branchen, før filmene nåede sin modenhed.
Det kan være det faktum, at Hitchcock var den mest fremtrædende formalist i Hollywood, der er årsag til, at der er skrevet flere bøger og artikler om hans arbejde end om nogen anden filmkunstner, herunder en autoriseret biografi af John Russell Taylor, der blev udgivet sidste år.
Hans status som “mester” henviser ikke kun til hans egen beherskelse af sit materiale, men også til den grad, i hvilken han “lærte” så mange andre instruktører ved hjælp af eksemplet med beviserne på skærmen.
Navnet Hitchcock alene står som en definition af en bestemt form for film, og på trods af mange udfordringer fra tronarvinger er der ingen tvivl om, at hans værk vil forblive som en af de største bedrifter i det 20. århundredes populærkunst.
Sir Alfred Hitchcocks selvkarikatur optrådte årligt i jubilæumsudgaverne af Daily Variety og Variety i 40 år. Første udgave havde et noget slankere udseende og havde tre streger på den ellers skaldede pande, men i 1964 havde Hitchcock revideret portrættet til ovenstående design og bragt hårene ned til ét. Tegningen fungerede også som logo for instruktørens tv-show.