Alexander Skarsgård spiller Randall Flagg som en ‘sexet Trump’ i The Stand-reboot

The Stand-rebootets ‘dark side’-cast taler ud om seriens mere skurkagtige karakterer – og afslører tre nye billeder.

En ødelæggende pandemi. Et splittet Amerika. To sider, der står over for hinanden. Den ene gruppes leder er ældre, afmålt og rolig. Den anden er karismatisk, straffer illoyalitet og afholder ego-opstrammende møder.

Stephen King skrev sin bedst sælgende postapokalyptiske roman The Stand i 1978, men fortællingen har så meget uhyggelig genklang i nutiden, at lighederne endog skræmte forfatterne og skuespillerne i den nye CBS All Access limited series, som afsluttede optagelserne blot tre dage før COVID-19 lukkede produktionen over hele verden i marts.

Robert Falconer/CBS

“Jeg blev forskrækket,” siger Nat Wolff, der spiller Lloyd Henreid, en håndlanger for historiens overnaturlige superskurk Randall Flagg (True Blood’s Alexander Skarsgård). “Pludselig sagde alle: ‘Åh, det er ligesom influenza’, og jeg læser om fanger i Italien, der tænder ild til toiletpapir for at få opmærksomhed – jeg havde lige optaget en scene, hvor jeg gjorde det. Jeg gik i panik.”

Showrunner Benjamin Cavell vil helst understrege, at The Stand, der sidst blev tilpasset til tv af ABC i 1994, ikke bare handler om en pandemi. Selv om en dræbervirus (døbt “Captain Tripps”) udrydder 99,4 procent af verdens befolkning, er det kun en del af historien. “Kaptajn Tripps er den mekanisme, hvormed verden bliver tømt ud, så King kan lave sin Ringenes Herre i USA og sætte gang i Mordor,” bemærker Cavell.

Og Kings version af J.R.R.R. Tolkiens fantasyhelvede er Las Vegas, som genfødes som et moralfrit “New Vegas”, der er under kommando af Flagg. Byen står i kontrast til Boulder, Colo.., hvor en gruppe “gode” personer ledes af den engleagtige Moder Abigail (Whoopi Goldberg), sammen med den ædle texaner Stu Redman (James Marsden), den problemfyldte musikstjerne Larry Underwood (Jovan Adepo), sociologen Glen Bateman (Greg Kinnear) og andre.

Robert Falconer/CBS

Indtil nu er der ikke blevet afsløret meget om seriens version af karaktererne på den mørke side, selv om EW for nylig afslørede, at Kings vanvittige pyroman Trashcan Man ville blive spillet af Erza Miller (Fantastic Beasts 3). “Trash er den undervurderede og fejlfortolkede blandt os; det guddommelige geni, der skjuler sig bag tilsyneladende psykisk sygdom og personlig dysfunktion,” skrev Miller i en e-mail fra Fantastic Beasts 3-settet. “Verden afhænger af folk som Trashcan Man – vanvittige kunstnere og depraverede ingeniører, der konstant overses i hvor afgørende de i sidste ende kan være.”

En anden Warner Bros. franchise-stjerne, Aquaman’s Amber Heard, tager fat på den afgørende rolle som Nadine Cross, en skolelærer med en mørk skæbne. “Hun er en af de mest nuancerede af Kings kvindelige karakterer og ikke en nem rolle”, siger Heard, der er en fan af Kings værk og siger, at hun har ønsket at spille rollen i årevis. “Hun ejer og bruger sin seksualitet, men det er bare en del af hendes repertoire, ikke noget, der definerer hende. Hun repræsenterer også for mig en slags balance mellem en, der er en skurk og et offer.”

Men den mest forførende karakter er Flagg selv, portrætteret af Skarsgård som en über-bro af dæmonisk maskulinitet. Han er vild med at holde rabiate møder, gladiatorkonkurrencer og offentlige korsfæstelser af forrædere. “Han er en slags sexet Trump”, siger Fiona Dourif (The Purge), som spiller Rat Woman, en tidligere showgirl.

CBS

“Det er lidt skræmmende, når man er sammen med hundredvis af statister, der skanderer vanvittige skældsord til Alexander Skarsgard, der hersker over os som Randall Flagg,” tilføjer Katherine McNamara, der spiller Flagg-loyalist Julie Lawry som “en fortabt sjæl og apokalypsens uberegnelige Tinkerbell”.”

Producenterne tilføjede et ekstra Trump-agtigt touch til deres version af Flagg ved at lade karakteren sætte sit eget mærke på Vegas-monumenter. “Vi blev forelsket i idéen om, at Flagg i det væsentlige ville ønske at blokere for alle logoer – og Vegas er naturligvis et sted med mange logoer – men at han ville ønske at blokere for alt branding, der ikke er ham, med et Flagg-symbol,” siger Cavell.

Skarsgård overraskede producenterne med sin ellers rolige og stille udgave af Flagg, en rolle, som mange skuespillere instinktivt ville have “gået i selvsving” med. “Han er i stand til at være så stille og rolig, hvilket var et genialt valg og ikke hvad nogen af os havde forventet,” siger Cavell.

“Flagg er en så formidabel modstander, at jeg besluttede mig for at fokusere på hans sårbarhed,” siger Skarsgård. “Han har brug for adulation og anerkendelse fra sine spytslikkere, og det giver næring til hans ego. Det er interessant, fordi han burde være fuldstændig ligeglad med små mennesker, men alligevel higer han efter deres hengivenhed.” Eller som Wolff udtrykker det:

Robert Falconer/CBS

The Vegas-siden af The Stand byder på noget af seriens mest spændende action, men er også en meditation over det etiske ansvar i et samfund. I Flaggs hedonistiske verden bliver det klart, at der er brug for grænser for at overleve – ellers er menneskeheden dømt til at begå de samme fejl, der førte til den dødelige pandemi, igen.

“Friheden til at ‘gøre, hvad du vil’ har en dejlig kvalitet,” siger Dourif. “Problemet er, at det ikke rigtig fungerer.”

Venter, vi taler stadig om The Stand, ikke?

The Stand har premiere på CBS All Access den 17. december.

Relateret indhold:

• Ezra Miller afslører sin vilde tophemmelige rolle i The Stand
• The Stand-instruktøren afklarer, at Marilyn Manson-rygter
• Stephen King giver opdateringer om Mr. Mercedes, The Stand, The Outsider tv-serier

Eric Andre om udfordringerne ved at filme Bad Trip:

DC