Den meste langtidspleje indebærer hjælp til grundlæggende personlige behov snarere end at yde medicinsk pleje. Langtidsplejesamfundet måler personlige behov ved at se på, om en person har brug for hjælp til seks grundlæggende aktiviteter, som de fleste mennesker udfører hver dag uden hjælp, kaldet aktiviteter i det daglige liv (ADL’er). ADL’er er vigtige at forstå, fordi de bruges til at måle en persons funktionsniveau, hvilket igen afgør, om personen er kvalificeret til hjælp som Medicaid eller har udløst en langvarig plejeforsikringsdækning.
De seks ADL’er er generelt anerkendt som:
- Badning. Evnen til at gøre sig selv ren og udføre plejende aktiviteter som barbering og tandbørstning.
- Påklædning. Evnen til selv at tage tøj på uden at skulle kæmpe med knapper og lynlåse.
- Spise. Evnen til at spise sig selv.
- Forflytning. At være i stand til enten at gå eller flytte sig selv fra en seng til en kørestol og tilbage igen.
- Toiletbesøg. Evnen til at komme op og ned fra toilettet.
- Kontinens. Evnen til at kontrollere sine blære- og tarmfunktioner.
Der er andre mere komplicerede opgaver, som er vigtige for at kunne leve selvstændigt, men som ikke nødvendigvis er nødvendige på daglig basis. Disse kaldes instrumentelle aktiviteter i det daglige liv (IADL) og omfatter følgende:
- Brug af telefon
- Håndtering af medicin
- Forberedelse af måltider
- Hushold
- Håndtering af personlig økonomi
- Indkøb af dagligvarer eller tøj
- Accessing transport
- Plejning af kæledyr
Lang-plejere bruger ADL’er og IADL’er som et mål for, om der er behov for hjælp, og hvor meget hjælp der er behov for. For at kvalificere sig til Medicaid plejehjemsydelser kan staten foretage en vurdering for at verificere, at en ansøger har brug for hjælp til ADL’er. Andre statslige bistandsprogrammer kan også kræve, at en ansøger ikke er i stand til at udføre et bestemt antal ADL’er, før han/hun kan komme i betragtning. Desuden bruger langtidsplejeforsikringer normalt den manglende evne til at udføre to eller flere ADL’er som en udløsende faktor for at begynde at betale på policen.