9 grunde til, at du bør få et barn i år, hvis du er ung og gift

Overvejelser over, hvor mange børn jeg gerne vil have, når jeg er 50 år, har ført mig til den konklusion, at jeg vil have så mange, som min mand og jeg kan tage os af på forsvarlig vis. Indtil videre har vi fem. Da jeg var teenager og i begyndelsen af 20’erne, var der ingen, der fortalte mig, hvor tilfredsstillende og meningsfuldt jeg ville finde det at få børn. Så jeg formoder, at ingen har fortalt det til de fleste andre unge mennesker.

Dette kan let bekræftes af de seneste data om fertilitet, som er rekordlavt under et økonomisk boom, hvilket har chokeret demografer, der har spekuleret i, at penge er en vigtig årsag til, at folk ikke får børn. Så jeg tror ikke, at det at afvise børn handler om penge for mange mennesker, især ikke for velhavende kvinder med en universitetsuddannelse som mig, som får færre børn end fattige kvinder på trods af vores bedre ressourcer. Ifølge Lyman Stones analyse vil omkring halvdelen af de nuværende gifte, amerikanske kvinder i den fødedygtige alder ikke få så mange børn, som de ønsker. Jeg tror, at denne “tilfældige” infertilitet i højere grad handler om valg og fortællinger end om penge.

Sandheden er, at børn er en pålidelig og fremragende investering i din personlige udvikling og lykke på lang sigt. Og du har kun omkring en fjerdedel af dit voksenliv til at foretage denne investering. Det er i korte træk grunden til, at du, hvis du er ung og gift, bør overveje at få et barn i år. Her er ni grunde til, at det er sandt.

Dit fremtidige jeg beder dig om det

Fremme kommer ofte med venlige og endda vemodige, støttende kommentarer om størrelsen af min familie. Jeg kan ikke tælle, hvor mange gange jeg har hørt en boomer sige “Jeg ville ønske, jeg havde flere”, mens han kiggede på min vridende indkøbsvogn.

Det er ikke kun bedsteforældretyperne. En barnløs professionel bekendt midt i 40’erne fortalte mig privat, at hun ville ønske, at hun kunne bytte sin karriere for nogle børn, og at hendes hunde ikke kan udfylde det hul. Det er fysisk for sent for hende nu, og det tab giver hende konstant smerte.

Hun er meget mere i kontakt med virkeligheden end nutidens rådgivende klummeskribenter, som jævnligt modtager beskeder, der udtrykker en sådan angst fra kvinder i slutningen af 30’erne og 40’erne, der ser, at deres chancer for at stifte en familie glider væk. I stedet for at bekræfte deres tab, fejer klummeskribenterne det typisk af bordet. Disse kvinder fortjener bedre. Deres smerte er reel, og den er reel for et stigende antal mennesker. Hvis du kan vælge nu at undgå at stå over for denne fortrydelse senere i livet, er det et klogt valg.

En handyman, som min mand følger på YouTube, lagde dette op som sit julebudskab for 2019, hvilket opsummerer det hele bedre, end jeg kan. Stol på ham, og stol på mig: Dit fremtidige selv vil takke dig en million gange for at få børn nu. Så gør det.

Det vil ensomhedssikre dit liv

“Kun omkring halvdelen af amerikanerne siger, at de har meningsfulde, daglige sociale interaktioner ansigt-til-ansigt”, viste en undersøgelse fra 2017. I en artikel fra 2019 gav Kay Hymowitz andre omfattende eksempler på ensomhedsepidemien i hele den industrialiserede verden.

“Lokale japanske aviser offentliggør regelmæssigt historier om slægtsløse ældre, hvis død går ubemærket hen, indtil den afslørende lugt af maddikeædt kød alarmerer naboerne. ” “I en meget citeret forskning, der er offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, har Ashton M. Verdery og Rachel Margolis afdækket en nylig stigning i antallet af “slægtsløse” ældre voksne. Lavere fertilitet betyder færre søskende, tanter, onkler og fætre og kusiner, hvad enten det drejer sig om hospitalsbesøg eller kontaktpersoner i nødsituationer.”

Det tænker man ikke over, når man er 30 eller 40 år og holder ferie uden børn i Belize og Taiwan. Men det gør man helt sikkert, når man ikke kan bytte sine frequent flyer miles til noget mere meningsfuldt.

Med fem børn går jeg aldrig en dag uden en meningsfuld social interaktion ansigt-til-ansigt. Når jeg er 50 år, og børnebørnene begynder at rulle ind, vil jeg leve endnu mere på højkant. Husk, at den nuværende amerikanske levetid er omkring 85 år. Når du eller din kone kommer i overgangsalderen, har I stadig halvdelen af jeres liv foran jer. Hvem vil du tilbringe det sammen med? Hvem vil være der, når du har brug for at give noget af det tilbage, du har investeret i dem?

Graviditet er mere sandsynligt før 35 år

Jeg har allerede skrevet en oversigt over hvorfor, så jeg vil ikke gentage den her. Du kan bekræfte det ved at spørge din læge eller ved en hurtig Google-søgning. Men det er bare sund fornuft, udover at det understøttes af alle grafer over alle graviditetskomplikationer og spædbarnssygdomme, at graviditeter i 20’erne og begyndelsen af 30’erne er betydeligt mindre risikofyldte end senere graviditeter. Det er så veletableret, at blot det at være 35 år gammel er nok til at sætte dig i kategorien “højrisikograviditet”, der kræver særlig overvågning og tests som standardbehandling, selv hvis du er vidunderligt veltrænet og sund.

Du skal ikke jamre til mig i kommentarerne eller på Twitter om, at din mor fik dig som 40-årig, og at du ikke er handicappet. Jeg taler om sandsynligheder og almindeligheder her. Anekdote er ikke flertallet af data, og outliers modbeviser ikke gennemsnit.

Hvis du har et valg, er det indlysende valg at få børn, når det vil være fysisk lettest for både mor og barn. Det er, når man er yngre end 35 år. (I øvrigt, mænd, gælder dette også for sædkvalitet og håndtering af infertilitetsproblemer, hvilket naturligvis påvirker begge køn.)

Der vil sandsynligvis aldrig være et bedre tidspunkt end nu

Masser af mennesker venter med at få børn, indtil de føler sig “klar” en dag i en tåget fremtid. Men du vil aldrig føle dig “klar” til at blive mor eller far. Du vil bare blive ældre og stadig ikke få børn. Ligesom ægteskab er det at få børn en af de ting, som man bare må finde ud af i farten.

Der er selvfølgelig nogle undtagelser, f.eks. hvis du har en alvorlig sygdom, der gør det farligt for dig at forsøge at passe børn, hvis du og din ægtefælle begge er arbejdsløse, og I ikke har nogen opsparing, eller hvis det ville true dit liv at blive gravid. Jeg opfordrer dig ikke til at være virkelig dum her.

Men jeg opfordrer dig til at revurdere, om du skal have betalt alle dine universitetslån af eller have en udbetaling på et hus, før du får dine babyer i gang. Vi gjorde hverken det ene eller det andet, og fandt ud af, at vi ikke havde brug for det. Dette var også tilfældet for flere tusindårige venner, hvis bedsteforældre og tanter troede, at de var skøre, men alle tog fejl. Selv om vi har haft et ægteskab med to indkomster det meste af den tid, vi har haft børn, hvilket bestemt gør tingene lettere, har vi været omhyggelige budgettere fra starten og ved derfor, at vi også kunne have klaret vores børn hele den tid på en enkelt indkomst.

Hvad jeg dog opfordrer dig til at gøre, er at være gift med den anden stamfader til dine børn, før du får børn, for at gøre noget andet er utvetydigt uretfærdigt over for børnene. Men at være gift, at have mindst ét job mellem jer og at mangle et ekstremt forbehold som en ikke-funktionel livmoder er de sande grundlæggende kvalifikationer, som normale voksne har brug for, ikke en fantasisum af penge eller en række “livserfaringer”.”

Forældre er nemmere og sjovere, når man er ung

Under min første graviditet overraskede min chef mig ved at fortælle mig, at det var så fedt, at jeg startede i starten af 20’erne. Han og hans kone begyndte først i 30’erne, og i begyndelsen af 40’erne var han overrasket over, hvor udmattet og øm det gjorde ham bare at lege med sine stadig unge børn.

Min chef var ikke nogen sofakartoffel. Han cyklede regelmæssigt 20 miles til arbejde. Alligevel var det tydeligt for ham, at det fysiske arbejde og den fysiske leg som forælder blev gjort hårdere bare ved at begynde på børn i en alder, som mange veluddannede voksne nu anser for normal.

Det gælder også at holde sin baby og sit lille barn, stå op om natten med dem og jage dem ned, før de løber ud på gaden. Nu skal du ikke sterilisere dig selv over alt dette, hvis du er ældre – børn er et par ømme rygge og knæ værd – men igen, hvis du har mulighed for at vælge, så vælg klogt.

En relateret fordel: Dine børn vil være mindst i teenagealderen eller ældre og dermed meget mere selvhjulpne og endda hjælpsomme, omkring det tidspunkt, hvor du måske får brug for at tage dig af aldrende forældre.

Børn gør dig lykkeligere

Du har måske set historierne og meningsmålingerne om, at forældre er mere ængstelige og mindre lykkelige end enlige mennesker. Det er klart, at det at have flere ansvarsområder gør folk mindre useriøse og selvcentrerede. Men hvad mange af disse meningsmålinger og historier ignorerer, er den større mængde af forbindelse og mening, som forældre i gennemsnit har i livet sammenlignet med ikke-forældre.

Ja, i omkring et årti af deres otte årtier lange liv får forældre måske ikke mulighed for at nyde en daglig latte, der nydes over en stille morgentime, men de har også et lille barn, der løber over for at kramme dem, mens de råber til hele verden: “Min mor!”. Forældrearbejde er som en karriere: Man får det ud af det, man lægger i det. Og børn kræver, at man lægger mere arbejde i dem. Men investeringen betaler sig.

Dertil kommer, at disse målinger af lykke har ændret sig i retning af, at forældre i dag rapporterer, at de er mere lykkelige og tilfredse end ikke-forældre, viser en undersøgelse fra 2014: “Forældre bliver lykkeligere over tid i forhold til ikke-forældre, at ikke-forældres lykke er absolut faldende, og at estimater af forældres lykkeforskel er følsomme over for den analyserede tidsperiode. Disse resultater er konsistente på tværs af to datasæt, de fleste undergrupper og forskellige specifikationer. Endelig præsenterer vi beviser, der tyder på, at børn synes at beskytte forældrene mod sociale og økonomiske kræfter, der kan reducere lykken blandt ikke-forældre.”

Børn er ikke så dyre, som du har hørt

Mange mennesker vil hævde, at en vigtig grund til, at de ikke får et barn, er penge. Hvis du lever fra hånden til munden i et job med mindsteløn i en dyr by, giver det mening at belægge din livmoder med sæd Raid. Men de fleste mennesker i den fødedygtige alder har faktisk nok økonomiske ressourcer til at opretholde et barn, især de gifte.

Pew Research rapporterer, at “Millennials i 2018 havde en medianhusstandsindkomst på ca. 71.400 dollars”. For millennials med en universitetsuddannelse var dette tal 105.300 dollars. Hvis du ikke kan få plads til en baby med indkomsttal som dette, har du brug for nogle bedre økonomiske vaner. Et godt sted at starte er Dave Ramsey’s “Total Money Makeover”. Georgi Boorman har skrevet en god, nitty-gritty forklaring om, hvor billige børn kan være, mens de stadig lever godt, og er medforfatter på en relateret bog.

Min mand, familieøkonomen, anslår, at vi bruger $4.000-$5.000 pr. barn om året, herunder gennemsnitlige lægeudgifter (vi har en høj selvrisiko, så vi har betalt ud af egen lomme for næsten al vores sundhedspleje indtil videre, herunder fødsler), forsikringspræmier, tøj, et større hus’ pant, bleer, legetøj, musik- og svømmeundervisning og mad; ikke medregnet deres undervisning. Han siger, at vi kunne få det ned på under 3.000 dollars, hvis vi havde brug for det. Omkostningerne pr. barn falder med hvert yderligere barn, fordi børnene deler og giver tingene videre, og når man først har fået et større hus eller en større bil, bliver omkostningerne mindre for hvert yderligere barn, fordi udgifterne forbliver nogenlunde de samme fordelt på flere børn.

Vi har bevidst truffet valg, der gør vores børn mindre dyre, og alle kan gøre det samme. Vi flyttede til en del af landet med lave leveomkostninger, så vores realkreditlån for et hus på 2.500 kvadratmeter er det halve af huslejen for min brors lejlighed på 1 soveværelse og 600 kvadratmeter i New York City. Vi købte også med vilje et lille hus på 900 kvadratmeter til vores første hus og havde fire børn derinde. Små børn er ligeglade med, hvor stort deres værelse er, og hvis du har en lille have, er parker gratis.

Vores børn går i aflagte tøj, tøj fra Goodwill og overtøj og sko af høj kvalitet, som jeg køber fra Land’s End, når der er 60 procent rabat eller mere (en tee kan blive smidt ud, men en frakke eller sko skal være varm, tør, støtte og være pålidelig). Jeg køber også tøj fra de store udsalg hos Children’s Place. Du skal bare tilmelde dig e-mails og slå til, når det er hot. Jeg udstyrer hvert barns størrelse og sæson af tøj for ca. 50 $ for små børn og 100 $ for større børn, minus sko og overtøj. Når de bliver ældre, kan de babysitte og slå græsplæner for at spilde deres egne penge på nyt mærkevaretøj, hvis de vil.

Og ikke at forglemme, at republikanernes skattereform fordoblede skattefradraget for børn, så vi får hele 10.000 dollars mindre i skat hvert år for vores fem børn i de næste ni år. Det, plus vores stjålne pant i et midtvestligt realkreditlån, betaler privatskoleopholdet. Du kunne bruge det til at betale gæld ned, betale for fødselsudgifter eller købe en familiebil (Ramsey fortæller dig, hvordan du kan være smart om det også).

Børn er mere yndige end det bedste Instagram-feed

Du har ikke brug for en sød hundekalender, når du har børn (selv om, heck, få dem begge). Børn er et levende, åndende Instagram-feed af yndighed. Og fjollethed. Den slags gør mit liv værd at leve omkring 500 gange om dagen.

Det vil gøre dig til et meget bedre menneske

Har du nogensinde sammenlignet forskellen på, hvordan nogle mennesker behandler deres fysiske sundhed i forhold til, hvordan de behandler deres moralske sundhed? Der er ingen, der blinker med øjnene, hvis du går på en eller anden vild diæt eller et udmattende træningsregime og betaler tusindvis af dollars for at gøre det. I vores samfund retfærdiggør stræben efter sundhed sig selv og alle mulige gigantiske anstrengelser som f.eks. at lære en helt ny og meget dyrere madlavningspalet og ansætte en bekostelig personlig træner og et fitnesscenter.

Det samme gælder for karriereudvikling. Selv om halvdelen af de universitetsuddannede ender i job, der ikke kræver de 100.000 dollars, som de har brugt på at få det fåreskind, mener folk stadig, at den 100.000 dollars dumpster brand er retfærdiggjort. Folk får karrierecoaches og køber ensomhedsweekender for at forfølge “dybt arbejde” eller bruger tusindvis af kroner på specialiseret træning for at komme fremad professionelt.

Jeg siger ikke, at der nødvendigvis er noget galt med disse ting. Alligevel har jeg sjældent hørt nogen tale på en parallel måde om deres karakterudvikling. Hvornår har du sidst hørt: “Ja, jeg var ved at blive lidt afhængig af mine skærme og ignorere mine venner, så jeg brugte 1.000 dollars på en detox og en personlig vanetræner – det var fantastisk”? Eller “Det gik op for mig, at mine oversøiske ferier og min overbærenhed med designersko i stedet kunne sørge for de fysiske behov hos en evig sjæl, som ville mangedoble kærligheden i vores hjem og verden”?

Børn er en fremragende moralsk træner. Uanset om man vil indrømme det eller ej, har vi alle brug for sådan en. (Jeg tror, Gud har besluttet, at jeg har brug for fem.) En ægtefælle gør det samme, men da ægtefællen er voksen, er effekten ofte ikke så stærk som med børn. Børn er helt afhængige af, at du sætter deres behov først. For at være en god mor eller far er det derfor obligatorisk at blive mindre egoistisk.

Der er andre almindelige fordele ved personlig træning: Karrierefremgang. En større sandsynlighed for at spare op til fremtiden. Bedre helbred og bedre tilknytning til dit samfund. Jeg har også bemærket en stærkere tilskyndelse til at lytte, observere og på anden måde forsøge at forstå og indleve sig i mennesker med forskellige personligheder, da børn ofte er meget forskellige fra dig og hinanden, så det kræver læring at elske dem. Børn er også en stor investering i din sociale kapital, for de hjælper dig med at få nye venner, ansporer dig til at arbejde mere frivilligt og vedligeholde forbindelser.

Det er meget, meget svært at binde sig til en anden person. Men, som de siger i gymnastiksalen: No pain, no gain. Du kan enten være den person, der vælger at elske dybere, eller den person, der viger tilbage fra det, fordi du er bange og ikke er villig til at udholde ubehag for at blive bedre. Det er op til dig at beslutte, hvad du vil. Og ikke at træffe en beslutning er en beslutning. Tick tock.