Fans – især østkystens raplyttere, der efter alle disse år stadig bærer nag til ham – vil fortsat diskutere, om 2Pacs album kan måle sig med Nas’ Illmatic, Notorious B.I.G.s Ready to Die eller Jay Z’s Reasonable Doubt. Men ingen kan benægte den måde, hvorpå han forvandlede hiphop til sit unikt muskuløse, tatoverede, skaldede, bandana-klædte image. Her er nogle af de måder, hvorpå 2Pac ændrede hip-hop – og i forlængelse heraf popkulturen – for altid.
1. Shakurs optræden i Juice som Bishop, den urolige teenager fra high school, der gør sig selv til en koldhjertet morder, er den første store dramatiske præstation af en rapper i en film.
Ja, Ice Cube lancerede sin skuespillerkarriere med sin underspillede skildring af crackdealeren Doughboy fra Compton i Boyz N Tha Hood, som gik et år forud for Pac. Måneder efter at Juice debuterede i biograferne i januar 1992, ville Ice-T blive en filmstjerne i New Jack City. Men Shakur, der havde studeret skuespil, mens han gik på high school i Atlanta, var en af de mest effektive skuespillere, som ingen rapper, der blev til måneskinsskuespiller, havde formået før, og som kun få har formået siden. Selv om han ikke indfriede løftet fra denne tidlige gennembrudsrolle, formåede han et par solide skuespilpræstationer mere inden sin død, herunder en overophedet gentagelse af hans Bishop-skabelon i basketballdramaet Above the Rim og en fin tur som en heroinafhængig jazzmusiker i den undervurderede indiefilm Gridlock’d.
2. Han er manden, der egenhændigt forvandlede et almindeligt tilnavn for en kriminel til en kilde til maskulin styrke.
Efter at have indspillet to album – det mudrede 2Pacalypse Now og det lidt bedre Strictly 4 My N.I.I.G.G.G.A.Z. – afslørede Shakur sit crew T.H.U.G. L.I.F.E., et akronym for The Hate U Gave Little Infants Fucks Everybody. På det tidspunkt virkede det som en unødvendig variation på den “gangster”-trope, der dominerede vestkystrappen på det tidspunkt. Men hans genfortolkning af et ord, der i Oxford Dictionary defineres som “en voldelig person, især en kriminel”, til en positiv egenskab gav genlyd. 2Pac’s vision omdefinerede ordet “thug” til en mand, der triumferer over systemiske og samfundsmæssige forhindringer. I slutningen af 1994 havde Cleveland-kvintetten B.O.N.E. Enterprises omdøbt sig selv til Bone Thugs-N-Harmony; ordet er siden blevet adopteret af Young Thug, Slim Thug og for mange andre til at nævne.
3. Shakurs retssag i New York for seksuelt overgreb var vel nok den første retssag for en rap-kendis.
Han havde allerede haft problemer med retssystemet ved adskillige lejligheder, især da han i 1993 skød to politibetjente uden for tjenesten. Men sagen i 1994 cementerede hans ry som en livsnyder med flair for dramatik. Pressen offentliggjorde sultent hver eneste af hans bevægelser, som f.eks. den førnævnte spytteepisode og, mere tragisk, hans optræden til sin domsafsigelse i en kørestol, efter at han berygtet havde fået fem skud fra ukendte gerningsmænd i Quad Studios. Utallige rappere har siden da klaret retssystemet, men ingen af dem har været så tumultarisk.
4. Inden Shakur meldte sig i fængsel for sin dom for seksuelt overgreb, færdiggjorde han det første rapalbum “før fængslingen”.
Me Against the World, der blev udgivet i maj, mens Shakur sad i fængsel, er nok hans mest koncise og bevægende værk. På albummet sluttede han fred med sin mor, Afeni Shakur, på “Dear Mama”, og han grublede over sit rod af et liv på “Lord Knows”. “It ain’t easy being me/Will I see the penitentiary, or will I stay free?” spørger han på “It Ain’t Easy”. Der er også noter af glæde som “Old School”, en overstrømmende fjollet hyldest til hans rap-helte, og “Outlaw”, hvor han blusser uovervejet vrede op mod den kvinde, der rejste sigtelse mod ham. 2Pacs blanding af anger, fortrydelse, selvmorderisk modløshed og livsbekræftende håb har givet genlyd i “præ-fængsels”-albums som Lil Kims Naked Truth, T.I.’s Paper Trail og C-Murder’s The Truest Shit I Ever Said.
5. Shakur skrev under med det hotteste og farligste pladeselskab i USA, Death Row, og udgav den første hiphop-dobbelt-cd.
1996’s All Eyez on Me vrimler med “gangsta party”-hits, samarbejder med høj effekt og endda samples – i modsætning til hvad mange tror, samplede G-funk-producenter næsten lige så ofte som deres kolleger fra østkysten. Det er svært at beskrive et album, der er certificeret Diamond for at have solgt over 10 millioner eksemplarer, som “undervurderet”. Men All Eyez on Me’s ry er tæt forbundet med Pac’s image på det tidspunkt som en shit-starter, hvilket fik hans voksende kritikere til at nedtone eksemplariske numre som “Ambitionz Az a Ridah” og “Heartz of Men”. Ikke desto mindre inspirerede dens to-discs udstrækning en kort bølge af dobbeltalbum-opus, herunder Biggies Life After Death, Wu-Tang Clans Wu-Tang Forever, E-40’s The Element of Surprise og for nylig Jay Z’s Blueprint 2: The Gift and the Curse.
6. Shakur er den første døde rapper, der fik folk til at tro, at han stadig er i live.
Ingen anden rapper har skabt en så dybtgående legende som The Don Killuminati: The Seven Day Theory, albummet fra 1996, der gav næring til den udbredte tro på, at han på en eller anden måde havde overlevet skyderiet i Las Vegas. Der blev spekuleret i, at Pac kaldte sig selv Makaveli for at undvige sine modstandere, ligesom den politiske teoretiker Niccolo Machiavelli havde hævdet at gøre det i The Prince fem århundreder tidligere. “The Seven Day Theory” er modelleret efter Machiavellis påstand om, at han simulerede døden i syv dage; Shakur blev erklæret død seks dage efter at være blevet skudt. Som et argument for, at Shakur ligger og fryser på en ø et eller andet sted, er det mistænkeligt. Som et utroligt stykke mytedannelse har det ingen ligemand i genren.
7. Begyndende i november 1997 med R U Still Down? (Remember Me) bliver Shakur den første rapper, der får sin ejendom mineret for nye produkter.
Denne praksis går tilbage til Patsy Clines, John Coltranes og Jimi Hendrix’ dage, men har ikke haft nogen reel modstykke i hiphop. “Tupac-effekten” bruges efterfølgende om enhver rapkunstner af betydning, der går en alt for tidlig død i møde, herunder Notorious B.I.G. (Born Again), Big Pun (Endangered Species), Big L (The Big Picture) og J Dilla (Jay Stay Paid).
8. Han indspillede en svimlende mængde materiale.
Hvor Lil Wayne oversvømmede internettet med sine mixtapes Drought og Dedication, og Lil B pralede med, at “du er ikke en rigtig rapper, før du laver tusind sange”, dukkede hundredvis af numre fra Shakurs Death Row-sessions op på compact disc. Disse bootlegs forstærkede ikke blot snakken om, at han på en eller anden måde stadig var i live, men førte også til beskyldninger om, at Suge Knight, der dengang sad i fængsel og kæmpede med Afeni Shakur om kontrollen over Tupacs arbejde, var ansvarlig for lækagerne. “13 bootleg-album af hans uudgivne materiale er kommet på gaden. Er Death Row ansvarlig?” spurgte Rap Pages, som dedikerede en forside i september 1998 til “The Raping of Tupac”. Uanset kilden satte Shakurs posthume syndflod en præcedens, som alle fra Weezy til Gucci Mane følger den dag i dag: Bliv i studiet, og fodr gaderne, indtil de brister.