7 ting, du måske ikke ved om slaget ved Waterloo

Da Napoleon mødte sit Waterloo, var han faktisk ikke i Waterloo.

Slaget blev trods sit navn udkæmpet tre miles syd for byen Waterloo i landsbyerne Braine-l’Alleud og Plancenoit langs Mont Saint Jean-kammen. Mens franskmændene omtalte det militære sammenstød som “Slaget ved Mont Saint-Jean”, blev det kendt i det meste af verden som “Slaget ved Waterloo”, fordi hertugen af Wellington, der ledede de sejrende styrker, havde sit hovedkvarter i landsbyen, og den datolinje, der stod på den officielle rapport, som han sendte tilbage til Storbritannien, blev i sidste ende i folkemunde forbundet med slaget. “Napoleon satte aldrig en fod i Waterloo – det er en kendsgerning,” sagde den belgiske historiker og tidligere beboer i Waterloo, Bernard Coppens, til Wall Street Journal.

De britiske tropper udgjorde kun et mindretal af Wellingtons styrker.

Hertugen af Wellington var måske nok britisk, men den hær, han førte i kamp, var en multinational styrke. Britiske tropper udgjorde kun en tredjedel af Wellingtons hær, og størstedelen af disse soldater var irske, walisiske og skotske. (Wellington selv var født i Irland og af anglo-irsk afstamning.) Omkring halvdelen af Wellingtons styrker stammede fra tyske stater, og hollandske og belgiske soldater kæmpede også i et betydeligt antal. Ud over Wellingtons hær ankom mere end 50.000 preussere under marskal Gebhard Leberecht von Blucher til slagmarken sidst på eftermiddagen og vendte slagets gang.

En besejret Napoleon overvejede en flugt til USA.

Efter slaget ved Waterloo vendte Napoleon tilbage til Paris, hvor han blev tvunget til at abdicere den 22. juni 1815. Han flygtede til kystbyen Rochefort, hvorfra han sandsynligvis havde til hensigt at sejle til USA, som netop havde afsluttet sin egen krig med Storbritannien. “Du må have hørt om kejserens nye ulykke”, skrev en af Napoleons slægtninge til en anden i kølvandet på hans abdikation. “Han tager til USA, hvor vi alle skal slutte os til ham.” Britiske skibe havde imidlertid blokeret Rochefort, og den tidligere kejser ønskede ikke at risikere den potentielle forlegenhed ved at blive taget i at gemme sig om bord på et skib. Da hans passage til USA var blokeret, overgav Napoleon sig til et britisk krigsskib den 15. juli 1815, og tre måneder senere blev han sendt i eksil til den fjerntliggende sydatlantiske ø Sankt Helena, hvor han levede sine sidste seks år indtil sin død i 1821. Napoleons bror Joseph, den afsatte konge af Spanien, var i stand til at komme sikkert til USA fra en anden fransk havn og boede i New Jersey i 15 år. Bonapartister på flugt etablerede også den kortvarige Vine and Olive Colony i Alabama som et sikkert tilflugtssted.

Vådt vejr forårsagede en fatal forsinkelse af Napoleon.

Den nat før slaget faldt der kraftig regn over området omkring Waterloo. Napoleons artilleri var en af hans største styrker, men den franske kejser frygtede, at de gennemvåde og mudrede forhold ville bremse fremrykningen af hans mænd, heste og tunge kanoner. I håb om, at jorden ville tørre, ventede Napoleon til middagstid med at indlede sit angreb. Forsinkelsen skulle vise sig at blive dyr, da den i sidste ende gjorde det muligt for Blücher’s preussiske hær at slutte sig til kampen, før franskmændene kunne besejre Wellingtons styrker.

Hæmorider kan have været Napoleons sande Waterloo.

Som beskrevet i Phil Masons bog “Napoleon’s Hemorrhoids: And Other Small Events That Changed History”, mener nogle forskere, at den franske militærleder led af et smertefuldt anfald af hæmorider om morgenen i slaget ved Waterloo, som forhindrede ham i at ride på sin hest for at overskue slagmarken, som han plejede, og som kunne have bidraget til hans nederlag. Waterlooeksperten Alasdair White sagde dog til New York Times, at historien er “en absolut myte”, der er opfundet af Napoleon-tilhængere, fordi de “ikke kan tro, at den store mand tabte, så der må have været noget galt med ham.”

Skovlere høstede “Waterloo-tænder” fra døde soldater for at lave proteser.

I løbet af få timer efter slagets afslutning begyndte lokale, der anvendte tænger samt små hammere og mejsler, at fjerne fortænderne fra titusindvis af soldater, der lå døde på slagmarken. Da efterspørgslen på mennesketænder var stor, solgte plyndrerne de stjålne tænder til tandlæger, som lavede dem til proteser. Ifølge det engelske National Army Museum gjorde de engelske tandlæger intet for at skjule deres kilder og reklamerede for proteserne som “Waterloo-tænder” eller “Waterloo elfenben”. Selv under borgerkrigen fortsatte engelske tandlæger med at drive en livlig handel med at importere tænder fra faldne soldater, som stadig blev omtalt som “Waterloo-tænder”.

Hertugen af Wellington indkasserede en betydelig tribut.

Den fredstraktat, der blev indgået mellem Frankrig og de europæiske magter i november 1815, reducerede det franske territoriums størrelse og krævede, at det besejrede land skulle betale en enorm erstatning i løbet af fem år. Som anerkendelse af hans tjeneste tildelte parlamentet hertugen af Wellington 200.000 britiske pund, svarende til 15 millioner britiske pund i dag, ifølge Royal Engineers Museum.