For en Little League-træner er der få ting, der er vigtigere end at lære spillerne de grundlæggende principper for baseball. Men det er lettere sagt end gjort. Baseball er ikke en sport, som børn naturligt tager op, og selv om du har de grundlæggende færdigheder i at kaste, fange og slå, er der meget, du skal huske på. Det er derfor, at gentagelse er så vigtigt for unge spillere, og derfor forsøger kloge trænere at lære børnene at operere på noget mellem muskelhukommelse og autopilot. Rigtig gode trænere opnår dette ved at køre Little League-øvelser.
Men ikke alle øvelser er lige gode. Mange almindeligt anvendte Little League-øvelser har ringe effektivitet. Andre frustrerer spillerne. Det viser sig, at nøglen er at finde en øvelse, der ikke kun lader børnene øve sig i specifikke færdigheder, men også i selve succesen. Det er sådan Craig Ahrens, forfatteren af No Bad Team: Management Techniques Honed from Coaching Youth Sports og en 15-årig trænerveteran tænker på at udvikle atletiske styrker, og hvordan Robert Herbst, der er 19 gange verdensmester i styrkeløft, og som har trænet ungdomsbaseballspillere i mere end 30 år, udvikler ren styrke. Fatherly talte med parret om de Little League-øvelser, der gør stærkere spillere stærkere. De anbefalede følgende fem.
RELATERET: A Father and Son’s Journey to the Little League World Series Starts With a Red Baseball Bat
The Unzip and Release Drill
Der er måske ingen opvarmningsøvelse i baseball, der er mere almindelig end en omgang fangst før træningen. Men Herbst siger, at der for unge børn findes en version af catch, der “nedbryder hver enkelt komponent af kastet” for at hjælpe dem med at kaste med præcision og nøjagtighed. Herbst får børnene til at stille sig op på tværs af hinanden og kaste bolden frem og tilbage, men får dem til at fryse i forskellige dele af et typisk fangspil for at tænke over bevægelserne.
“Når den ene linje gør sig klar til at kaste, siger jeg til dem, at de skal ‘unzip’, hvilket betyder, at de skal efterligne den overdrevne bevægelse, som det er at åbne en jakke, mens de ruller sig op til at kaste og fryser med bolden så langt tilbage, som de ville have den til at gå, hvis de kastede.”
MERE: 5 Little League-strategier for trænere, der ønsker at have det sjovt og vinde
Herbst vil derefter gå ned langs linjen og undersøge formen for at korrigere alle, der ikke udfører optrækningen korrekt. Når han har gennemgået alle, siger han til dem, at de skal “slippe”, og de skal kaste bolden til holdkammeraten over for dem.
“Og de vil gå frem og tilbage med at kaste bolden. Det kan virke unødvendigt, men det får børnene til virkelig at tænke over processen med at foretage kastet, hvilket vil begrænse antallet af gange, hvor de ved et uheld kaster bolden for langt eller kaster den i jorden. Det er godt til at holde børnene fokuseret.”
The Bucket Drill
En af de sværeste ting at lære en ung spiller er, hvordan man håndterer en ground ball korrekt. Det kræver en høj grad af tålmodighed og fokus, to ting, som unge børn ikke er kendt for at have. Til at lære børnene at håndtere groundere har Ahrens fundet en simpel øvelse kaldet “The Bucket Drill”, der hjælper børnene med at lære de grundlæggende principper, der er nødvendige for at kunne gribe enhver grounder, der måtte komme i deres vej.
Det fungerer således: Placer en spand fra Home Depot eller en arbejdsspand på anden base, og få børnene til at stille sig op ved shortstop og til højre for anden base. Så begynder du bare at slå groundere til hvert barn, og så skal de spille den, løbe den over til spanden og derefter skifte linje.
OGSÅ: Det er et utroligt simpelt spil, som lærer en vigtig færdighed, fordi især de unge børn normalt ikke får nok tid til at lære, hvordan de skal spille en grounder,” siger Ahrens. “Men det er lige så nyttigt for gymnasieelever, fordi de måske er så fokuseret på at forbedre deres spil, at de har glemt de grundlæggende grundprincipper. Ingen er for god til at spille spandspil.”
The Pop Fly Drill
Børn er næsten altid instinktivt imod tanken om at fange en baseball, fordi, som Ahrens så rammende forklarer, “det gør ondt at blive ramt i hovedet med en baseball”. Så når Ahrens først lærer børnene at fange popflies, starter han med at kaste eller slå med tennisbolde, som børnene ved ikke gør ondt på dem.
“Med baseballs vil unge børn typisk bare stikke deres handske op i luften og håbe på, at de ikke bliver ramt i hovedet. Men hvis man slår med tennisbolde, fjerner man den frygt, og børnene lærer at fange en flyball korrekt, hvilket er en vigtig færdighed.”
MERE: Men Ahrens siger, at brugen af tennisbolde gør mere end blot at fjerne truslen om skade, det vil også hjælpe dem med at forbedre deres færdigheder på en måde, som baseball ikke gør.
“Ikke alene fjerner en tennisbold smertefaktoren, den vil faktisk også lære børnene en god hånd-øje-koordinering,” forklarer Ahrens. “For mens en baseball ofte lægger sig naturligt i en handske, vil en tennisbold falde ud, hvis man ikke griber den på det rigtige tidspunkt. Så i en rigtig kamp vil det virke meget nemmere at fange en rigtig baseball.”
Det er en øvelse, hvor man skal knuse insektet
Det er ofte svært og frustrerende at lære et ungt barn at svinge et bat, og derfor vil mange trænere forsøge at finde på kreative måder at lære børnene at svinge på. Herbst siger dog, at der ikke er nogen hemmelighed til at få et barn til at føle sig godt tilpas med at svinge.
“Intet er bedre til at slå end at slå. Uanset om de lige er ved at lære at svinge eller har slået i årevis, så lad børnene komme ud og slå. Det er en subjektiv oplevelse, men når en manager kan se et barn svinge, kan han hjælpe med at justere teknikken. Så enkelt er det ærligt talt.”
RELATERET: Little League annoncerer plan om at fremhæve ‘Little’ ved at forbyde 13-årige
En af de få ting, Herbst har fundet ud af, der kan hjælpe, er at lære dem at plante fødderne korrekt ved at lade dem efterligne, at de skal knuse et insekt. Ved at få dem til at imitere at smadre en myre med deres forreste fod vil de ubevidst begynde at lære formen med at lægge vægten på fodballen, hvilket er en fantastisk måde at forbedre deres slagposition og dermed deres sving på.
“Mange børn vil ikke involvere deres ben, hvilket er en skam, for det er der, du kan få en masse af din kraft. De vil ikke placere deres fødder korrekt, og det vil ødelægge momentumet i svinget.”
Den afskårne stafetøvelse
Et veludført afskårent kast kan redde et hold fra at give store spil, men ledere ved, at børnene ofte vil forsøge at foretage det store kast i stedet for at stole på deres afskårne mand, hvilket giver det andet hold mulighed for at få ekstra baser og løb på grund af forsvarets fejltagelser. For at lære børnene om vigtigheden af cut-off-manden har Herbst en stafetbaseret konkurrence, der bygger på, at børnene ignorerer det dybe kast og giver bolden til den spiller, der er tættest på dem.
Herbst lader børnene stille sig op i to parallelle linjer, der strækker sig fra hjemmepladen hele vejen til outfield-hegnet, med en træner ved hjemmepladen som udpeget catcher for begge hold. Hvert barn er ca. 20-25 meter væk fra den næstnærmeste spiller.
MERE: For unge piger, der spiller baseball, er der kun få chancer efter Little League
“I bund og grund er målet med spillet at være det første hold, der får bolden fra udebanehegnet til catcheren i hjemmebane”, forklarer Herbst. “Så det bliver en slags stafetløb.”
Spillet er enkelt. Den dybeste spiller på hvert hold starter med bolden og kaster til den spiller, der er tættest på ham, som så vender sig om og kaster bolden til den næstnærmeste spiller og så videre, indtil bolden når frem til træneren. Den første, der får bolden til træneren, vinder.
“Det er en sjov og nem måde at få spillerne til at tænke på cut-off manden, som er en overset del af spillet, især hos de unge børn.”
Interesseret i Little League? Tjek Fatherly’s komplette guide til alt, hvad der har med Little League og baseball for unge at gøre. Vi har gode trænertips, sjove historier om livet på bænken og artikler om fortiden og fremtiden for en af USA’s store idrætsinstitutioner.