Vandmænd er nogle af havets mest æteriske skabninger, der bevæger sig gennem store vidder uden så meget som en hjerne eller et nervesystem til at lede deres vej. Men ofte fører deres vej dem til de lavvandede områder, hvor bølgerne i sidste ende kaster dem i land til glæde – og nogle gange til skræk – for strandgæster verden over. Her er blot fem almindelige vandmænd, der findes på Floridas strande.
Månevandmænd
Månevandmænd (Aurelia aurita) findes i næsten alle verdenshavene, primært i kystnære områder som havne og flodmundinger. Da dens bevægelighed er ret begrænset, foretrækker denne art tempererede farvande med regelmæssige strømme, der kan hjælpe med at skubbe den gennem vandsøjlen. Månenålen lever af plankton ved hjælp af de tentakler, der flyder fra klokken, og den er ikke skadelig for mennesker.
Portugisisk krigsmand
Den portugisiske krigsmand (Physalia physalis) er en almindelig kvalle, der findes på Floridas strande, men det er faktisk ikke en ægte kvalle. Ægte vandmænd er enkeltstående flercellede organismer, hvorimod portugisiske man o’ wars består af kolonier af specialiserede individuelle dyr, der ligner koraller. Denne art er en overfladebeboer, der er afhængig af strømme, tidevand og vind til at fange dens oppustede “sejl” og føre den mod fødekilder, hvilket er grunden til, at den ofte ender på stranden. Dens tentakler, som kan strække sig fra 10-30 meter i længden, er fyldt med giftfyldte nematocyster, som vil give et smertefuldt stik i det mindste, hvis de berøres af menneskekød. Disse nematocyster forbliver aktive, selv når dyret er dødt, så rør aldrig ved en portugisisk krigsmand på stranden!
Atlanterhavsnælde
Atlanterhavsnælden (Chrysaora quinquecirrha) lever, som navnet antyder, primært i de tropiske og subtropiske områder af Atlanterhavet samt i dele af Indo-Stillehavet. Havnålen er en lidt større vandmandsart og ernærer sig ikke kun af plankton, men også af kamgeléer (ikke ægte geléer), krebsdyr, elritser, æg, orme, myggelarver og andre arter af vandmænd. Byttet bliver bedøvet ved hjælp af tusindvis af mikroskopiske giftfyldte cnidocytter på hver af havnettelens bagvedliggende tentakler, som kan forårsage et smertefuldt udslæt hos mennesker, hvis de udløses.
Kanonkuglemand
En anden uskadelig vandmand, der findes på Floridas strande, er kanonkuglelarven (Stomolophus meleagris), der udgør en lille trussel mod mennesker, men som kan give et fantastisk slag mod byttedyr og rovdyr i nærheden. Når den forstyrres, frigiver dens nematocyster et giftstof, der kan skade mindre fisk i nærheden og afskrækker de fleste rovdyr. Desværre for kanonkuglekvallen er den en primær bytteart for læderskildpadden, som tilsyneladende ikke lader til at blive påvirket af denne forsvarsmekanisme.
By-the-Wind Sailor
By-the-wind Sailor (Velella velella) er en anden vandmand fundet på Floridas strande, som ikke er en rigtig vandmand, men en koloniart, ligesom den portugisiske krigsmand. Faktisk opererer den ved-vind-sejler på nøjagtig samme måde som krigsmanden, idet den bruger strømme, tidevand og vind til at krydse det åbne hav og har tentakler under sig for at fange og forpeste byttet. Selv om giftstofferne i dens nematocyster generelt ikke er skadelige for mennesker, kan der opstå irritation af hud og øjne, hvis den kommer i kontakt med giften.
Featured image via Mini D