Vi har talt meget om ungdomsfiktion her på Writer’s Edit.
Vi har beskrevet, hvordan man mestrer konflikter, og hvilke fejl man skal undgå, når man skriver for unge voksne; vi har samlet en ultimativ guide til kategorien; og vi har delt vores fem bedste tips til at skrive ungdomsfiktion.
Og ikke at forglemme det faktum, at vores egen stiftende redaktør, Helen Scheuerer, er en bestsellerforfatter inden for YA-fantasy!
Men vi har aldrig rigtig sat os ind i spørgsmålet om, hvad der virkelig adskiller “ungdomslitteratur” fra “voksenlitteratur”.
I disse dage kan man tilgives, hvis man tror, at “ung voksen” og “voksen” blot er etiketter, som forlagene sætter på bøgerne for at markedsføre og sælge dem nemmere. Og det har man til en vis grad ret i.
Der er dog en grund til, at der findes en opdeling mellem ungdoms- og voksenlitteratur. Den er der for at definere målgruppen – de læsere, som forfatteren primært har skrevet bogen til.
Det betyder ikke, at der ikke er overlap mellem de to kategorier.
Unge voksne kan selvfølgelig stadig læse voksenlitteratur, og voksne kan (og gør det!) læse ungdomsromaner.
Men kategorierne – og forskellene mellem dem – kommer i spil, når man ser på, hvem bogen er beregnet til, og ikke nødvendigvis hvem der rent faktisk læser den.
Så i dag er vi her for at spørge: Hvad er de vigtigste forskelle mellem ungdomslitteratur og voksenlitteratur?
Lad os dykke ned i det!
Den/de hovedpersoners alder
Den primære forskel mellem ungdomslitteratur og voksenlitteratur er uden tvivl hovedpersonernes alder.
For at en bog kan falde fast ind under kategorien “ung voksen”, skal den have mindst én teenagehovedperson, som normalt er i de øvre teenageår – mellem 15 og 19 år gammel. (Hovedpersoner, der ligger i den nedre ende af teenageårene, er mere almindelige i middelklasselitteratur – en helt anden kategori.)
Voksenlitteratur kan på den anden side have hovedpersoner i alle aldre, men har generelt en tendens til at foretrække hovedpersoner på 20 år og derover.
Lad os tage et kig på to eksempler fra thrillergenren: den enormt populære voksenthriller The Girl on the Train af Paula Hawkins og en australsk YA-thriller, Small Spaces af Sarah Epstein.
Disse to bøger kan ses som ret ens i deres emne: begge indeholder centrale træk ved thrillergenren, og begge har en kvindelig hovedperson, der er en potentielt upålidelig fortæller.
Derimod er bøgerne klart adskilt i forskellige kategorier på grund af deres hovedpersoners alder. Small Spaces er centreret om en 17-årig pige, og på trods af titlen er hovedpersonen i The Girl on the Train en fuldt udvokset kvinde (32 år gammel).
Men i disse bøger og alle andre bøger, der kategoriseres som enten YA- eller voksenlitteratur, er det ikke hovedpersonernes alder alene, der definerer kategorien. Det er også disse personers bekymringer og prioriteter og den måde, deres historier bliver fortalt på.
Der er her, vores næste to vigtige forskelle kommer ind.
Stemmen
En anden vigtig forskel mellem ungdoms- og voksenlitteratur findes i stemmen.
Hvis man tænker på, at ungdomsromaner næsten altid vil være skrevet af voksne, har velskrevne ungdomsromaner ikke desto mindre en autentisk stemme, der er tro mod de unge voksnes oplevelse.
Denne stemme etablerer sig på nogle få måder: primært gennem hovedpersonens/hovedpersonernes bekymringer, motiver og indre tanker og gennem den stil, som historien er skrevet eller fortalt på.
En teenager har andre prioriteter, bekymringer og tanker end en voksen, og det kommer til udtryk i YA-fiktion.
Dette forklarer i nogen grad, hvorfor visse troper (f.eks. trekanter) og visse temaer (f.eks. selvopdagelse og venskab) er så fremherskende i YA. Det er alt sammen typiske oplevelser for unge voksne, ting, som teenagere har en tendens til at fokusere mere på end voksne. YA- og voksenlitteratur udforsker forskellige sæt af emner, og ingen af dem er mere eller mindre vigtige end de andre.
En bogs stil, som går hånd i hånd med dens stemme, bidrager også i nogen grad til kategoriseringen af den.
I ungdomsromaner foretrækkes f.eks. en følelse af umiddelbarhed og “i-øjeblikket”-fortælling, ofte leveret gennem tæt tredjeperson/førstepersons synsvinkel og/eller prosa i nutid.
Voksenromaner er mere tilbøjelige til at blive fortalt i stil med en refleksion over fortiden, for det meste ved hjælp af tredjepersonsfortælling, nogle gange med et alvidende perspektiv. Reflekterende, mere “lyrisk” prosa foretrækkes ofte frem for den mere handlings-/plotfokuserede stil i mange ungdomsbøger.
Lad os se på to eksempler, begge enormt populære fantasyserier, hvoraf den ene er klassificeret som ungdomslitteratur og den anden som voksenlitteratur: J.K. Rowlings Harry Potter-serie og Patrick Rothfuss’ The Kingkiller Chronicle.
Hver serie har en enkelt hovedperson og en historie, der strækker sig over flere år af denne hovedpersons liv, men der er vigtige forskelle mellem de to, der markerer deres kategorier. Måske er den vigtigste definerende forskel mellem de to bøger stemmen og måden, historien fortælles på.
Igennem Harry Potter-serien (som ganske vist begynder mere i mellemklassekategorien, men som bevæger sig solidt ind i kategorien unge voksne, efterhånden som serien skrider frem) oplever vi begivenhederne direkte sammen med Harry i nutiden.
Selv om vi er med ham i den igangværende kamp mod Voldemort, får vi også adgang til hans centrale oplevelser som ung voksen: venskab, første kærlighed, familie, identitet og selvopdagelse. Vi er inde i hans hoved og oplever historien gennem et barns øjne og stemme, mens han vokser op til en ung voksen.
Igennem hele Kingkiller Chronicle får vi imidlertid historien om hovedpersonen Kvothes fortid fortalt gennem en række refleksioner fra hans voksne jeg.
Mens størstedelen af serien, hvor Kvothe fortæller sin egen historie, er i første person og udforsker hans yngre år – normalt kendetegnende for ungdomslitteratur – er refleksionerne og stemmen fra den nutidige, voksne Kvothe helt central for historien, og dette, kombineret med et par andre faktorer, klassificerer den som voksenlitteratur.
Historiens temaer
Vores sidste centrale forskel mellem YA- og voksenfiktion findes i fortællingens temaer, og hvordan de udforskes.
Dette kan være en vanskelig sag. Mange mennesker har begået den fejl at antage, at de temaer, der udforskes i ungdomslitteratur, er mere trivielle end i voksenlitteratur, eller at temaer, der udforskes i voksenlitteratur, er forbudt i ungdomslitteratur. Det er ganske enkelt ikke sandt.
Visse temaer er helt klart mere specifikke for den ene eller den anden kategori – f.eks. at blive voksen i ungdomsromaner eller eksistentielle overvejelser i voksenromaner. Men temaerne går hele tiden på tværs mellem de to kategorier. Forskellen kommer af den måde, hvorpå temaerne udforskes.
Tag f.eks. kærlighed og romantiske forhold. Dette tema og alt, hvad der følger med det, herunder seksualitet, er lige så meget en del af oplevelsen for unge voksne som for voksne.
Men selv om karakterer kan have seksuelle oplevelser i ungdomsromaner, er det mere sandsynligt, at det bliver udforsket i langt mindre eksplicitte detaljer end en sexscene i en roman for voksne. (Med hensyn til genren “new adult” kan vi på den anden side ikke helt sige det samme… Mere om det nedenfor!)
Vold, og graden af grafiske detaljer, som det skildres med, er et andet eksempel på et tema, der kan trække en grænse mellem YA- og voksenbøger. Vold er på ingen måde forbudt i ungdomsbøger, men det er sikkert at sige, at en bog med ekstremt grafisk vold sandsynligvis er beregnet til voksne snarere end til et yngre publikum.
Som du kan se med denne og de to andre forskelle, vi har identificeret, er der ofte tilfælde, hvor grænserne udviskes, og hvor kategorierne ungdomsbøger/voksenbøger bliver svære at definere. Men i de fleste tilfælde er en kombination af de tre ovenstående elementer nok til at placere en bog primært over for det ene eller det andet publikum.
En note om kategorien ‘New Adult’
Du har måske set bøger, der adskiller sig fra YA-romaner ved hjælp af kategorien ‘New Adult’ eller ‘NA’. Så hvad betyder denne yderligere kategori, og hvordan adskiller den sig fra YA og voksen?
New adult fiction kan ses som noget af en crossover-kategori i midten mellem YA og voksen. Dette afspejles af dens karakterer. Som navnet antyder, er de bogstaveligt talt “nye” voksne: de er i begyndelsen af tyverne og befinder sig et sted mellem en ung voksen og en “rigtig” voksen.
På mange måder kombinerer denne “mellemkategori” mange træk fra både ungdoms- og voksenlitteratur til en hybrid, der er rettet mod et publikum, der ligger midt imellem de to.
***
Hvilken kategori af bøger foretrækker du at læse? Unge voksne, nye voksne eller voksenlitteratur?