Min datter skal til at starte på college – i Virginia, ikke mindst! Det er jo fem stater væk! Som en rimelig engageret far er det en ret stor ting for mig. Når jeg tænker på min erfaring som professor (jeg har undervist i college-klasser helt tilbage til 1994), slår det mig, at jeg måske er rimeligt velplaceret til at give nogle retningslinjer, der kan hjælpe de kommende college-studerende med at navigere bedst muligt i denne vigtige fase af deres liv. Skal du til at starte på college – eller kender du nogen, der skal det? Så er dette noget for dig.
1. Gør dine fag til din højeste prioritet.
Som kommende studerende på college skal du tænke på alle mulige muligheder, der vil dukke op. Fra at bo i en eller anden fed ny by til mulighederne for at tage til “skøre collegefester”, tænker du sikkert på alle mulige spændende ting, som college har at byde på. Når det er sagt, må du aldrig glemme, at college først og fremmest handler om akademiske studier. Hvis du er dygtig til dine fag, vil andre muligheder følge efter. De mest succesfulde studerende sætter altid deres undervisning i første række.
2. Sigt efter perfekt fremmøde i dine timer.
Sikkert, dette mål kan være svært at nå – men sigt i det mindste efter det. Nærvær er en bedre forudsigelse af succes på college end næsten alt andet. Det er en bedre forudsigelse af college GPA end f.eks. SAT-scoren. På college gør de fleste professorer det helt frivilligt at deltage i undervisningen. Det er “du er et stort barn nu”-tilgangen til tilstedeværelsespolitik. Det er i hvert fald tilstedeværelsespolitikken i alle mine klasser. Studerende, der gør sig umage for at deltage i undervisningen, uanset hvad, viser i denne sammenhæng den form for arbejdsmoral, der vil give dem mulighed for at få succes.
3. Bed aldrig om at få en eksamen godtgjort.
Jeg siger altid til mine studerende, at hvis de kan gå igennem hele deres college-karriere uden at bede om en eneste godtgjort eksamen, så er de på en god vej til succes. Professorer har mere travlt, end du måske tror, og eksamener med godtgørelse er mere belastende for professorer, end du måske tror. (Selvfølgelig bør du i tilfælde af en virkelig nødsituation tale med dine professorer om mulighederne for at få dispensation.)
4. Aflever aldrig noget arbejde for sent.
Dette punkt går hånd i hånd med det foregående punkt om eksamener, der er blevet lavet om. Du kan ende med at have op til 100 forskellige opgaver i løbet af din studietid. Hvis en studerende kommer til mig i foråret på sidste år og siger: “Hej, du skal vide, at jeg har fulgt dit råd og aldrig afleveret en eneste opgave for sent”, smiler jeg. Jeg ville straks ansætte en studerende med den rekord. Selvfølgelig betyder karaktergennemsnit noget, men i dagens verden betyder flid og pålidelighed endnu mere. Vær den studerende – jeg lover, at du ikke vil fortryde det. (Igen, men i virkelige nødsituationer er det nogle gange nødvendigt at tage hensyn.)
5. Studer dobbelt så meget, som du tror, du har brug for til dine eksamener og prøver.
På et tidspunkt på universitetet besluttede jeg, at jeg var nødt til at sætte skub i mit spil. Jeg begyndte at studere ekstraordinært meget til hver eksamen. Hvis jeg f.eks. havde en eksamen, der omfattede otte kapitler fra en stor lærebog, læste jeg hvert kapitel omhyggeligt i ugerne op til eksamen – og fremhævede de begreber, der ikke var intuitive for mig undervejs. Omkring en uge eller to før eksamen ville jeg så skrive alt det fremhævede indhold ned i en notesbog – måske fyldte jeg 5-10 sider i notesbogen for hvert kapitel. De to eller tre aftener før eksamen læste jeg disse sider, som jeg havde fået udledt af det oprindelige indhold, intensivt i 2-4 timer hver aften. Og gæt hvad? Denne intensive strategi gav pote. Jeg begyndte at få for det meste karakterer, og det endte med, at jeg blev optaget på et godt ph.d.-program som følge heraf. Studér, som om dit liv afhænger af det – for det gør det på mange måder.
6. Kom ikke engang i nærheden af at plagiere.
Der er intet værre end plagiat. Studerende, der bliver kaldt ud for plagiat, kan hævde, at de ikke vidste, at det, de gjorde, var plagiat, og de bliver ofte overraskede, når professorer træffer (ofte obligatoriske) straffeforanstaltninger. Du må ikke være den studerende, der bliver overrasket over dette! Fra din professors synspunkt er plagiat (og snyd i bredere forstand) et slag i ansigtet. Det signalerer, at indholdet af det kursus, som professoren er så dedikeret til, betyder meget lidt for den studerende. Det signalerer, at den studerende i virkeligheden kun bekymrer sig om at få en god karakter. Det er ganske enkelt uforholdsmæssigt respektløst. Hvad værre er, så er det ikke en god måde at lære at skrive på, hvilket er en af de centrale færdigheder, som du vil udvikle i løbet af din studietid!
Jeg er blevet opmærksom på, at når en studerende skriver en opgave, vil han eller hun nogle gange kopiere noget fra et websted (måske Wikipedia) og indsætte det i sin opgave. Og så vender de forskellige sætninger i teksten for at ændre lidt rundt på den. Gæt hvad? Det er stadig plagiat! Og der findes faktisk et navn for det: “vendingsplagiat”. Mit råd er, at ikke et eneste ord i din opgave må stamme fra klipning og indsættelse fra en anden kilde. Du er her for at udvikle dine skrivefærdigheder – ikke dine færdigheder i at klippe og klistre fra nettet!
7. Læg telefonen fra dig!
Lad os se det i øjnene, tiderne har ændret sig, og stort set alle er afhængige af deres telefoner. Og det er et problem. På dette punkt lover jeg dig dette: Din professor vil 100 % blive ulykkelig over at se dig kigge ned på din telefon under undervisningen. Du er måske ikke klar over det, men når din professor holder foredrag, forsøger han eller hun at komme i kontakt med hver enkelt elev i klassen. Og vi ved alle, hvor irriterende det er, når vi taler med nogen, og personen kigger ned på telefonen hele tiden! Kort sagt, når en studerende taler i telefon under undervisningen, har professoren svært ved at koncentrere sig, og det går ud over alle de studerende i klassen.
8. Tag noter med god gammel kuglepen og papir.
Fra og til vil en studerende tage noter med en bærbar computer. Det gør dine professorer på vagt. Vi tror, at du søger på nettet og fjoller rundt, når vi ser dette! At skrive noter under undervisningen er en vigtig færdighed, som vil hjælpe dig med at lære stoffet bedst muligt. Du kan altid gå tilbage til dit kollegium og transskribere disse noter til filer på en computer senere. Det er faktisk en rigtig god idé for at hjælpe dig med at fastholde oplysningerne.
9. Indtag en aktiv tilgang i din undervisning.
Din uddannelse er netop det – DIN uddannelse. Du (eller nogen) betaler et væld af penge for at du skal være der. Og selv om det altid er en god regel at behandle din professor med respekt, må du aldrig miste din professors grundlæggende jobbeskrivelse af syne – at undervise DIG og lette DIN læring. Klasseværelsesfællesskabet tilhører alle derinde. Så du skal ikke være bange for at sige noget i klassen, give din mening til kende osv. Og hvis professoren (a) går for hurtigt frem, (b) ikke er tydelig, (c) bruger alt for teknisk terminologi osv., så ræk hånden op og bed om en forklaring. Det vil være til gavn for hele klassen. Og din professor vil sandsynligvis være glad for at få vejledning, som vil lette læringsprocessen.
10. Se din professor som din fortaler. Og lad dig aldrig blive intimideret af din professor.
Din professor er der for at hjælpe dig. Ikke kun for at hjælpe dig med at lære, men også for at hjælpe dig med at udvikle de færdigheder, der er nødvendige for at få succes i din fremtid. Det er bogstaveligt talt din professors opgave! Så selv om professorer nogle gange kan virke lidt skræmmende (med doktorgrader og masser af bøger på deres hylder og det hele), skal du være klar over, at når alt kommer til alt, er denne person her for at hjælpe dig med at udvikle dig. Og selv om du endnu ikke har en fin eksamen og 100 bøger på hylderne, så kommer du sikkert til det en dag! Professorer er ikke i denne branche for at skræmme unge mennesker. Vi er i denne branche for at hjælpe dig med at komme videre på alle mulige positive måder.
11. Mød dig med hver professor i dine klasser i kontortid mindst én gang pr. semester.
Professorer har obligatoriske “kontortider”. Disse timer er særlige tidsblokke, som vi sætter af til at mødes med studerende. I løbet af kontortiden kan jeg måske (a) hjælpe en studerende med at lære noget materiale fra undervisningen bedre, (b) gennemgå en studerendes skriftlige arbejde med ham eller hende, (c) besvare spørgsmål om graduate school, (d) drøfte mulige forskningsprojekter, (e) drøfte mulige muligheder for at studere i udlandet, (f) drøfte karrieremuligheder osv. Der er dusinvis af grunde til, at du vil have gavn af at mødes med hver af dine professorer. Udnyt kontortid. Studerende, der gør det, sætter sig selv på veje til succes.
12. Mød din akademiske rådgiver mindst to gange hvert semester.
Du vil have mindst én formel “akademisk rådgiver” på et hvilket som helst tidspunkt i løbet af college. Denne persons rolle er at hjælpe dig med at rådgive dig om, hvilke fag du skal tage, hvilke ekstracurriculære muligheder du skal benytte dig af osv. Så selv om du skal føle dig tryg ved at gå til en af dine professorer for at drøfte denne slags spørgsmål, er det din rådgivers formelle rolle at hjælpe med at yde denne vejledning. Så udnyt mulighederne for at mødes med din rådgiver!
Og i øvrigt er der nogle forhold, hvor en bestemt studerende ikke klikker sammen med en bestemt rådgiver. Du skal aldrig føle dig fastlåst. Der er altid processer for studerende til at skifte rådgiver. Du kan finde ud af denne proces hos institutlederen eller en anden relevant administrator på dit campus. Det er vigtigt, at de studerende føler sig meget trygge ved at arbejde sammen med deres rådgiver. Og igen, dette er DIN uddannelse. Det må du aldrig glemme.
13. Deltag aktivt i mindst én organiseret ekstra-curriculær aktivitet.
Så vidt jeg har fokuseret på de akademiske fag. Det er klart, at jeg gør det for at understrege, at akademiske fag langt hen ad vejen er den primære grund til, at du er på college. Når det er sagt, bliver du nødt til at forgrene dig. Gode gymnasier og universiteter har et bredt udvalg af klubber og aktiviteter. Og du bør drage fordel af disse muligheder. Jeg vil faktisk foreslå, at du forsøger at besætte mindst én lederstilling (f.eks. sekretær for en studenterklub) i løbet af din studietid. Du bør overveje at deltage i mindst én ekstra-curriculær aktivitet i løbet af dit første semester. Studerende, der har ry for at være meget aktive i ekstra-curriculære aktiviteter, har et forspring.
14. Giv hver enkelt studerende, uanset om du synes at have meget til fælles med den pågældende person, tvivlen ret.
Colleges fremhæver konsekvent mangfoldighed. Som følge heraf vil du støde på studerende med alle mulige baggrunde. Nogle vil være ligesom de unge, du gik i gymnasiet med. Og nogle vil komme fra meget forskellige baggrunde. De kommer måske fra andre stater eller andre nationer. De kan være meget forskellige fra dig med hensyn til religion. De har måske interesser, som du finder frastødende, eller som du aldrig har tænkt på i dit liv. Men ved du hvad? Når alt kommer til alt, er mennesker mennesker mennesker. Og hver eneste person, du møder, vil have noget at lære dig – især hvis du møder andre med et åbent sind. Den mangfoldighed af mennesker, som du finder på et moderne college, er et af de mest vidunderlige aspekter af videregående uddannelse.
15. Søg hjælp, før der opstår problemer.
Der vil være fartbump. De kan dukke op i dine klasser. Du studerer måske virkelig hårdt til en prøve og får et D. Eller et F. Du har måske en værelseskammerat, der driver dig til vanvid. Du kan få et venskab, der udvikles tidligt i første semester, og som ender med at gå i vasken. Du har måske et problem med en kæreste. Du får måske hjemve. Hør, college er generelt set en vidunderlig oplevelse – men den vil ikke være perfekt.
Dette sagt, skal du være klar over, at colleges har masser af ressourcer til at håndtere alle slags problemer for studerende. Hvis du har et problem med en værelseskammerat eller med nogen i dit kollegium, så tal med din RA (Resident Advisor) og/eller RD (Resident Director). Hvis du har et problem med en klasse, kan du tale med din professor om det. Og hvis det ikke løser problemet, skal du tale med institutlederen. Igen, dette er DIN uddannelse. Hvis du har en eksistentiel krise med hensyn til, hvilken akademisk vej du ønsker at gå, skal du tale med din mest betroede professor (og/eller din rådgiver) om det. Hvis du har fysiske problemer, skal du gå til sundhedscentret og opsøge en sundhedsperson der. Hvis du oplever stress eller angst, skal du gå til rådgivningscentret. En god måde at håndtere problemer i livet på er at være proaktiv. I dag har universiteterne så mange ressourcer til at hjælpe de studerende med problemer inden for en lang række forskellige områder. Udnyt disse ressourcer.
Og du ved, du skal ikke være bange for at overveje at blive overflyttet, hvis der er problemer, der virkelig bare virker for svære at håndtere. Masser af elever skifter fra en skole til en anden af alle mulige grunde. Måske er den skole, som du troede var perfekt, da du var 17 år gammel, bare ikke det, du troede. At skifte skole er ikke på nogen måde en fiasko. Du skal ikke skyde på at skifte, men du skal altid være klar over, at det er en mulighed.
16. Vær ikke bange for at droppe en klasse.
Colleges har forskellige politikker og procedurer, der gør det muligt at droppe en klasse, hvis det bare ikke fungerer. Hør, det er ikke alle professorer, der er perfekte, og det er ikke alle studerende, der får kontakt med alle klasser. Og det er helt i orden. Hvis en klasse bliver alt for stressende, eller hvis der bare ikke er nogen som helst forbindelse mellem dig og klassen, eller hvis din samlede kursusbelastning begynder at føles som for meget, er det helt i orden at droppe en klasse eller to i løbet af din studietid. Tal med din studievejleder om procedurerne og mulighederne. Og husk altid, at hvis du dropper et fag eller to i løbet af collegetiden, kan det være af mange forskellige årsager, og det kan tilgives fuldt ud!
17. Hold dig sund.
Så corny det end kan lyde, så er din krop dit tempel for dit sind og din sjæl. Du vil have mulighed for at spise tonsvis af usund mad på college. Du vil have mulighed for at deltage i ingen fysisk aktivitet overhovedet. Alternativt kan du indse, at der vil være masser af muligheder for sund mad. Og masser af muligheder for regelmæssig motion, sandsynligvis inklusive et super fitnesscenter! Sørg for at spise frugt og grøntsager hver eneste dag – og hold dig væk fra for meget forarbejdet mad. Og gør dig klart, at menneskekroppen udviklede sig under forhold, hvor folk var langt mere fysisk aktive, end de fleste af os er i dag. Vi er nødt til at få os selv til at motionere som følge af denne mismatch. Jeg har aldrig hørt nogen sige, at hans eller hendes mål var at blive mindre sund. Dit helbred er grundlaget for alt andet, så lad være med at forsømme det.
Oh, og drik mere vand end øl – med stor margen!
18. Hold dig i god kontakt med din familie.
Sikkert, din mor er måske en total plageånd. Og din fars far-jokes kan være absolut pinlige. Og din lillebror stjæler måske altid din oplader. Men hey, når alt kommer til alt, er familien det ultimative indbyggede støttesystem. I dag er det nemmere end nogensinde før at holde kontakten med familien. Udnyt det.
19. Udnyt de muligheder, der byder sig.
Stræb ikke efter bare at være en studerende. Vær en super-studerende! Helt ærligt, det er ikke så svært at gøre. I et universitetsfællesskab er der alle mulige muligheder, der vil præsentere sig selv. Du vil måske kunne fungere som officer i en klub. Måske kan du hjælpe en professor med et sejt projekt. Du kan måske deltage i en konference med folk fra hele landet, som deler en passion for et eller andet emne. Du kan måske møde en berømt forsker inden for dit område fra et andet universitet. Seriøst, du vil opdage, at der er ingen grænser for, hvad du kan gøre. Studerende, der griber mulighederne regelmæssigt, får alle mulige døre åbne for sig. Du skal ikke se college som en række fag, der i sidste ende fører til at få et job. Se det som et eventyr fyldt med alle mulige muligheder. Og vær den studerende, der udnytter disse muligheder.
20. Opdyrk venskaber med en lille gruppe af andre, som du har et godt forhold til.
Du behøver ikke at være venner med alle. Men du skal i det mindste danne en lille vennegruppe – andre, som du kan regne med, og som kan regne med dig. Du skal ikke bekymre dig om at være superpopulær eller præsidenten for en studenterforening eller noget i den stil. College er anderledes end high school i forhold til den slags ting, seriøst. Få dig nogle få stærke, nære venner, så skal du nok klare dig. Ofte er collegevennerne venner for livet. Jeg holder stadig kontakt med mine to bedste venner fra college – og de er stadig sjove at hænge ud med den dag i dag.
21. Indse, at hver person, du møder på college, har noget at tilbyde dig.
Du kommer til at støde på en enorm mangfoldighed af mennesker. Hvis du f.eks. er på en statsskole i en stat som New York, vil du møde studerende fra byen, studerende fra forstæderne, studerende fra bjergene, studerende fra gårdene osv. En regel for omgang med mennesker er denne: Alle her har en billet til den samme tur. Så respekt for andre er en ret vigtig (og nyttig) værdi. Opsøg andre, der er anderledes end dig selv. De vil udfordre dig, de vil lære dig ting, som du ikke vidste før, og de vil hjælpe dig med at vokse. Og det er det, som college handler om.
22. Tænk på, at din uddannelse giver dig færdigheder, som vil hjælpe dig med at sætte et positivt præg på denne verden.
Hvis du ikke har bemærket det, så er verden et ret rodet sted. Men lad os sætte en positiv drejning på det – du vil få store muligheder i dit liv for at hjælpe med at gøre denne verden til et bedre sted. Den brede vifte af erfaringer, som du vil få på college, vil udfordre dig, vil lære dig at arbejde godt sammen med andre, vil lære dig at præsentere oplysninger på en respektfuld og effektiv måde, og vil lære dig om detaljerne i de problemer i denne verden, der skal løses. Når du er færdiguddannet, bør du være godt rustet til at tage alt dette med dig ind i din fremtid og hjælpe dig med at sætte et positivt præg på denne verden.
Bottom Line
Skal du på college til efteråret? Du kan klare det her! Det faktum, at du overhovedet er kommet ind på college, er et tegn på, at du har et ekstraordinært potentiale. Det viser, at der er mange voksne i din verden, som tror på, at du har det, der skal til for at blive en leder i vores fælles fremtid.
Jeg har undervist tusindvis af studerende gennem årene på syv forskellige gymnasier eller universiteter. Jeg holder tæt kontakt med mine alumner, og jeg ser virkelig deres succes som min succes. Fra dette erfarne udsigtspunkt håber jeg, at min vejledning bør være i det mindste en smule nyttig.
Dette sagt, så tøv ikke med at sende mig en e-mail med opfølgende spørgsmål. Og gå efter dem!
Dette indlæg er dedikeret til min datter Megan, som starter på college til efteråret – og som er godt i gang med at gøre denne verden til et bedre sted. Megan, glem ikke at ringe!!! <3