Hvad ville World Series of Poker være uden ESPN? De to går hånd i hånd som Salt N Peppa, Deadheads og LSD, Astros og skraldespande. Endnu en gang vil ESPN og ESPN2 sende World Series of Poker Main Event Championship. I år vil 2020 Main Event blive vist på ESPN eller ESPN2 i 14 dage i træk i juli. Det er korrekt… to uger… eller 14 dage i træk med Texas Hold’em.
Kan du huske den første gang, du så poker på ESPN? Var det Moneymaker eller Fossilman? Det første finalebord, som jeg husker at have fulgt, var Robert Varkonyi i 2002. Jeg har levende minder om Phil Hellmuth, der klynker over at blive busted af Varkonyi og hans dronning-ten trash-hånd, og at han ville barbere sit hoved, hvis Varoknyi rent faktisk vandt. Jeg vidste ikke engang noget om Hellmuth på det tidspunkt, men jeg kunne straks ikke lide hans skrappe personlighed. ESPN fik mig på krogen med fisk ud af vandet-scenariet om den tilfældige fyr fra Brooklyn, der tog til Las Vegas for at prøve at svømme med hajer.
Varkonyi vandt ved at besejre den britiske pro Julian Gardner heads-up for at vinde Main Event 2002, armbåndet og 2 millioner dollars i kontanter. Det fedeste ved Varkonyis sejr var nok et par ting… 1) Hellmuth var en mand af sit ord og lod sit hoved blive barberet, 2) ESPN filmede det og sendte det.
Varkonyi fik ikke den samme opmærksomhed som Chris Moneymaker, men det finalebord inspirerede mange pokerspillere. Jeg kan stadig huske nogle af folkene ved finalebordet ved WSOP Main Event i 2002, og kun fordi ESPN sendte det flere gange… Varkonyi, Gardner, Ralph Perry, Harley Hall, Russ Rosenblum, John Shipley og Minh Ly. Heck, det var første gang pokerverdenen fik et glimt af Ralph Perry, før Tony G lammede Perry under det berygtede “get on your bike”-øjeblik.
Selvfølgelig åbnede alle inden for det næste år online pokerkonti og så alt det poker, de kunne finde på tv (WPT på Travel Channel og WSOP-genudsendelser på ESPN), og en tilfældig fyr fra Tennessee vandt en online satellit for at sikre sig en plads i Main Event. Chris Moneymaker vandt WSOP Main Event i 2003, og resten er historie. Alt eksploderede på det tidspunkt, og ESPN var med til at fremme pokerboomet og det efterfølgende guldrush. Moneymaker-effekten ville aldrig have taget fat, hvis ESPN ikke havde sendt WSOP Main Event 2003, og holdet hos 441 Productions ikke havde været på gulvet i Binion’s Horseshoe i Downtown Las Vegas og optaget hvert øjeblik af finalebordet.
Så i år vil WSOP og ESPN fortsætte deres tv-samarbejde. Fokus er på 2020 Main Event (ah, jeg savner det korte tidsvindue, hvor ESPN sendte ikke-Hold’em events!), som begynder den 1. juli og slutter den 14. juli. Finalebordet i 2020 Main Event begynder den 12. juli og spilles fra 9 til 6. Den 13. juli spilles der fra 6 til 3, og selvfølgelig spilles der fra 3 til en mester på den sidste kampdag den 14. juli. ESPN vil sende flere timers dækning hver dag på enten ESPN eller ESPN2.
PokerCentral vil dække regelmæssige finalebordet live streams på PokerGO og håndtere off-peak timer af Main Event på PokerGo samt.
“I de sidste fire år har vores partnerskab med ESPN været centreret om at skabe den ultimative fanoplevelse ved at levere wire-to-wire dækning af World Series of Poker Main Event,” siger Chief Business Officer for Poker Central JR McCabe via pressemeddelelsen. “Vi ser frem til endnu et år med at bringe pokerens førende begivenhed til fans over hele verden.”
“ESPN’s årlige World Series of Poker-dækning har vist sig at være en årlig favorit blandt vores pokerfans,” tilføjede Rob Temple, Senior VP for programmering og indkøb hos ESPN. “Gennem vores partnerskab med Poker Central ser vi frem til endnu en sæson med omfattende tv-dækning af den mest populære pokerbegivenhed på jorden.”
WSOP Propagandaministeriet har langsomt lækket bidder og stykker ud om 2020-planen. Det er et smart trick, og det holder en jævn strøm af spænding om WSOP i gang i stedet for en stor, rasende stigning i trafikken i et par dage, hvorefter det bliver stille og roligt indtil en uge før WSOP begynder. Heck, vi er næsten færdige med februar, og vi får stadig brødkrummer om det kommende WSOP.
Så langt har WSOP HQ frigivet oplysninger om branded WSOP events, $10K Championships, Value Menu (cheapo events), High Rollers, $1,500 tier, Freezeouts og 14 online bracelet events.
Her er tidsplanen for ESPN/ESPN2 2020 Main Event …