19 Fordele og ulemper ved genteknologi

Genteknologi indebærer en bevidst ændring af en organismes egenskaber. Denne proces finder sted, når der sker direkte manipulation af det genetiske materiale ved hjælp af bioteknologi.

Paul Berg fremstillede det første rekombinante DNA-molekyle i 1972 ved at kombinere en lambda-virus med abevirusset SV40. Denne proces kan enten indsætte gener i de genetiske sekvenser eller fjerne dem. Genteknikere kan indsætte informationen tilfældigt eller målrette den mod bestemte dele af genomet.

Den første anerkendte livsform, der er skabt ved hjælp af genetisk modifikation, er en bakterie, der blev fremstillet af Herbert Boyer og Stanley Cohen i 1983. Fremmed DNA blev indsat i en mus af Rudolf Jaenisch i 1974. Siden da er en række forskellige genmanipulerede dyr kommet på markedet, herunder Enviropig og nøgne kyllinger.

Der er flere fordele og ulemper ved genteknologi, som vi skal overveje, når vi vurderer denne videnskab.

Liste over fordelene ved genteknologi

1. Gensplejsning giver os mulighed for at opnå en hurtigere væksthastighed.
Planter og dyr, der modtager gensplejsning gennem bioteknologi, kan modnes med større hastighed, end de ville gøre, hvis processen foregik naturligt. Vi kan manipulere vores afgrøder for at øge deres udbytte, smag og visuelle tiltrækningskraft for at skabe større overskud i fødevarekæden. Dette arbejde gør det muligt for os at skabe landbrug i områder med lavt lysniveau eller overdreven varme. Denne fordel giver landbrugssektoren større rentabilitet, flere ressourcer pr. aktiv og en hurtigere tid til markedet.

Denne fordel gælder ikke kun for fødevareprodukter. Genteknologi i får kan hjælpe dem med at få uld til at vokse hurtigere, så der er flere klipninger om året.

2. Bioteknologi giver os mulighed for at skabe genetiske niveauer af modstandsdygtighed over for skadedyr.
Genetiske modifikationer af planter og dyr giver os mulighed for at skabe højere niveauer af modstandsdygtighed over for skadedyr. Denne proces giver mulighed for, at generne i den enkelte organisme gennemgår en ændringsproces, der gør dem mindre modtagelige over for specifikke møder i miljøet. Indbyggede afværgemidler kan forhindre, at afgrøderne bliver spist, uden at det er nødvendigt at anvende pesticider og andre kemikalier. Dyr kan blive mere modstandsdygtige over for sygdomme uden at det er nødvendigt at give antibiotika og anden medicin.

Denne fordel giver en sekundær fordel, som er værd at overveje. Da der er brug for færre kemikalier og gødning på grund af genteknologi, kan vi beskytte vores ferskvandsforsyninger bedre med bioteknologi.

3. Vi kan skabe nye typer af planter og dyr.
Genteknikere kan tage generne fra forskellige arter for at kombinere dem, så der skabes nye muligheder ud fra kombinationen. Bioteknologi gør det muligt at tilføje flere næringsstoffer til de produkter, der indgår i vores fødevarekæde, hvilket øger deres værdi for den gennemsnitlige forbruger uden at ændre de landbrugsprocesser, der er nødvendige for at skabe levedygtige varer.

4. Genteknologi kan gavne menneskers sundhed.
Genteknologi giver os mulighed for at forbedre menneskers sundhed, fordi vi kan forbedre de kromosomer og sekvenser, der fører til alvorlige helbredstilstande for nogle mennesker. Denne teknologi giver os mulighed for at ændre genotyper, før en person bliver født, som en måde at manipulere specifikke træk i dette fremtidige menneskelige potentiale.

Det kunne eliminere genetiske sygdomme, før de begynder, korrigere fødselsdefekter eller blive grundlaget for behandlinger, der kan hjælpe dem, der allerede har en tilstand, der kan korrigeres.

5. Bioteknologien giver os mulighed for at øge antallet af positive egenskaber i organismer.
Målet med genteknologi er at designe en bedre verden ved at fremme de positive egenskaber i alle livsformer på celleniveau. Vi vil fastholde disse forbedrede ændringer, mens vi mindsker eller dropper dem, der øger vores sårbarhed som art. Selv om behandlingsprocessen først og fremmest ville tage fat på genetiske problemer, ville vi også bruge bioteknologi til at reducere problemer med kræft, forbedre vores måde at leve på og producere helbredelsesmetoder for sygdomme som ALS, Parkinsons sygdom eller Alzheimers sygdom.

6. Vi kan forbedre kvaliteten af vores afgrøder ved hjælp af genteknologi.
En måde, hvorpå landbrugsindustrien fremmer et højere niveau af adgang til fødevarer, er ved at bruge kunstgødning i afgrødernes jord. Tilsætning af nitrater og andre næringsstoffer gør det muligt at dyrke fødevarer på steder, hvor det typisk ville være uegnet. Når der kommer for mange af disse stoffer i jorden, skylles saltene igennem til de lokale vandforsyninger.

Gennem at skabe afgrøder, der naturligt modstår skadedyr og ukrudt, kan vi forbedre grundvandsspejlene. Denne fordel er mulig, fordi hver enkelt vare, der dyrkes, er præcist konstrueret til at tilpasse sig de nuværende forhold.

7. Bioteknologi kan reducere omkostningerne ved adgang til fødevarer for mange familier.
Genetisk teknik giver os mulighed for at udvide mængden af fødevarer, der er tilgængelige for samfund over hele verden. Det giver os også mulighed for at skabe produkter, der har en længere holdbarhed, hvilket reducerer omkostningerne ved tab af affald i landbrugsindustrien. Denne kombination af faktorer påvirker loven om udbud og efterspørgsel på vores markedspladser for dagligvarer. Når der er flere fødevarer til rådighed at købe, vil prisen for hver enkelt vare være lavere.

Det betyder, at lande, hvor 10 % eller mere af husholdningernes diskretionære indkomst bruges på indkøb af dagligvarer, kan begynde at kanalisere ressourcerne til andre behov. Det ville forbedre deres BNP, skabe flere forbrugsmuligheder og fremme en bedre livsstil.

8. Genteknologi forbedrer vores farmaceutiske forskningsarbejde.
Vi kan bruge genteknologiske metoder som en måde at udvikle nye lægemidler på, der kan hjælpe patienter med en række forskellige helbredstilstande. Videnskaben bag denne fremgangsmåde kan bidrage til at gøre disse farmaceutiske muligheder mere pålidelige og effektive.

Vi ser allerede fordelene ved dette værktøj med udviklingen af HGH-behandlinger (humant væksthormon). Når genteknologien finder anvendelse på de tusindvis af potentielle midler, som folk bruger hver dag, kan det blive muligt at behandle sundhedsproblemer med færre ressourcer. Denne fordel kan i sidste ende mindske omkostningerne til pleje for alle.

9. Folk har flere muligheder for naturlige behandlinger.
Selv om lægevidenskaben gør hurtige fremskridt, løber vi stadig ind i et afgørende problem. Når nogen har brug for en organtransplantation, så kan immunsystemet beslutte at afvise den nye kropsdel som en fremmed invasion. Enhver behandlingsmetode, der omfatter en forskel i det genetiske materiale, skaber denne mulighed.

Vi behandler i øjeblikket patienter i denne situation med immunosupprimerende medicin som en måde at tilskynde dem til at genoptage deres liv på. Når vi vælger en tilgang, der anvender genteknologi, kan vi skabe resultater for folk ved at bruge deres egne celler. Denne fordel vil så reducere risikoen for afstødning i fremtiden.

10. Genteknologi skaber nye produkter og markeder for økonomien.
Når afgrøder begynder at levere højere udbytter, er det muligt at producere yderligere varer, der falder uden for den menneskelige fødekæde. Når der er et overskud af sukkerrør eller majs til rådighed på markedet, kan afgrøderne bruges til at fremstille brændstoffer som f.eks. ethanol. USA og Brasilien er førende inden for denne fordel og bidrager med over 90 % af biobrændstofmarkedet på dette område.

Vi kan producere nok fødevarer til at generere foderstoffer til dyr, der samtidig understøtter en sund fødevareprofil. Fordi vi har adgang til flere afgrøder som grundlag på vores markedsplads, giver denne fordel os mulighed for at skabe nye, innovative varer eller tjenester, der kan hjælpe planeten på mange måder.

11. Dette videnskabelige område kan sikre, at vores fødevarekæde forbliver stabil.
Grødenedbrud ramte Texas og Californien i flere år i 2000’erne. Disse langvarige vejrbegivenheder frarøvede vandreservoirer, reducerede landbrugsresultaterne og fik prisen på produkter til at stige. De økonomiske tab beløb sig til i alt mere end 5 mia. dollars i hver stat. Vi kan ikke forudsige, hvordan de årlige vejrcyklusser vil være, men vi kan træffe aggressive foranstaltninger for at stabilisere vores fødevarekæde ved hjælp af videnskaben om genteknologi.

Vi har allerede set, hvad resultatet af en sådan indsats kan blive takket være den tredje landbrugsrevolution. I løbet af 1950’erne og 1960’erne oplevede udviklingslandene en massiv stigning i produktionen af afgrøder takket være en række initiativer til overførsel af forskningsteknologi. Gensplejsning kan danne grundlaget for en fjerde grøn revolution, der kan finde sted på vores plante i de kommende måneder og år.

Liste over ulemperne ved gensplejsning

1. Vækst af planter og dyr ved hjælp af genteknologi kan skabe mindre næringsværdi.
En af de primære grunde til, at bioteknologiske bestræbelser fokuserer på planter og dyr, er, at arbejdet kan gavne den menneskelige forsyningskæde. Når vi har ressourcer, der kan vokse større og hurtigere, betyder det, at vi kan begynde at modvirke de problemer med sult, der findes på vores planet i dag. Når forskere foretager ændringer i en organismes genom for at skabe en hurtigere væksthastighed, er der en tendens til, at der er mindre næringsværdi i det pågældende fødevareprodukt.

Et eksempel på denne ulempe er kvaliteten af det kyllingekød, der sælges i USA. Produkterne indeholder 224 % mere fedt end tidligere. Næsten 90 % af slagtekyllingerne har i dag muskelmyopatier, der fører til hvide striber, hvilket fører til fedtet muskelkød, der indeholder 9 % mindre protein. Kyllinger udgør 95 % af de dyr, der opdrættes til fødevarer i USA.

2. Naturen tilpasser sig hele tiden til vores genteknologiske bestræbelser.
Bakterier og vira tilpasser sig hele tiden til miljøet omkring dem. Deres evne til at tilpasse sig betyder, at der kan ske ændringer i deres biologiske sammensætning over tid. Der begynder at blive opbygget en naturlig modstandskraft mod de genetiske ændringer i planterne og dyrene, hvilket med tiden skaber problemer, der har en negativ indvirkning på sundheden hos dyr af samme art, som ikke modtager bioteknologiske forbedringer.

Omkring 2 millioner mennesker i USA pådrager sig hvert år en antibiotikaresistent infektion. 23.000 mennesker vil miste deres kamp mod denne infektion. De genteknologiske ændringer, som vi foretager, kan øge hastigheden af udviklingen i bakterier og vira til usikre niveauer.

3. Der er negative bivirkninger, der opstår ved genteknologi.
Bioteknologi løser problemer ved at overføre gener til en organisme, så den kan begynde at bekæmpe det problem, den står over for. Dette mål kan nogle gange medføre negative bivirkninger, som er skadelige for arten og det omgivende miljø. Man kunne designe planter til at fungere på marker, hvor mindre vand er nødvendigt for at overleve, men så er man nødt til at imødegå dette problem ved at tage afgrøderne ud af direkte sollys, fordi de bliver følsomme over for UVA/UVB-stråler.

Bioteknologispecialister har en rimelig idé om, hvad der kan ske, når de begynder at foretage genændringer i planter eller dyr. Naturen har også en måde at skabe spontane ændringer, som er uforudsigelige.

4. Det ændrer niveauet af diversitet i en art.
Planter og dyr har brug for et vist niveau af diversitet inden for deres art for at sikre deres overlevelse. Når genteknologi begynder at forekomme, så begynder vi at få planter og dyr til at ligne hinanden mere. Det betyder, at de modificerede arter bliver stærkere og overtager markedet eller miljøet fra de arter, der ikke har fået en opgradering. Denne ulempe fører i sidste ende til manglende diversitet inden for artens genetiske profil.

Så bliver arten mere modtagelig for en sygdom eller et skadedyr, der kan komme uden om de forsvar, der er indbygget i organismen gennem bioteknologi. En svamp, der har hærget bananafgrøderne siden 2016, har fundet vej til Central- og Sydamerika og truer Cavendish-bananen, fordi hele plantager har den samme sort. Dette problem opstod med Gros Michel-bananer indtil 1960’erne.

5. Bioteknologi kan føre til fødevarebaserede ophavsrettigheder.
Vores nuværende ophavsretslove gør det muligt for genteknologiske organisationer at få patent på de strukturer, de skaber, fordi det er en kunstig proces. Beskyttelsen af ophavsretten er indført som en måde at hjælpe virksomheder med at genvinde deres R&D tab ved at skabe en struktur for fremtidig profit.

Når dette spørgsmål gælder for fødevareforsyninger, så må vi gå gennem specifikke virksomheder for at få det, vi har brug for til grundlæggende overlevelse, medmindre der er alternative ressourcer at bruge. En virksomhed kunne nægte at lade nogen bruge deres produkt med denne struktur, hvilket gør det muligt at afskære en hel industri som en måde at fremme sit eget program.

6. Genteknologiske metoder kunne skabe nye sygdomme.
Når vi behandler genetiske tilstande, så er der altid en mulighed for, at et resultat ikke indtræffer. Mange af de moderne fremgangsmåder på dette område har i bedste fald skabt midlertidige fordele. Så er der spørgsmålet om udvikling af nye sygdomme, som kan opstå. Influenza er berygtet for sin evne til at ændre den måde, den inficerer folk på. Vores bestræbelser på at reducere sygdomme kan ende med at få flere af dem til at udvikle sig.

Genetisk ingeniørarbejde kan skabe ændringer i planter eller dyr, som kan forårsage uventede allergiske reaktioner hos mennesker. Indsættelse af gener fra et dyr i en plante kunne skabe sociale eller åndelige problemer for nogle livsstile. Det er endda muligt, at bioteknologi kan medføre, at organismer bliver giftige for mennesker.

7. Denne videnskab kunne bruges til egoistiske formål.
Vi ser i øjeblikket på metoderne til genteknologi som en måde at beskytte mennesker mod de forskellige lidelser, der kan skade dem uden deres egen skyld. Ved at bruge terapeutiske værktøjer til at reparere et kromosomalt problem hos et foster forbedres potentialet i dette menneskeliv. Problemet med denne ulempe er, at de samme værktøjer kan være rettet mod specifikke sekvenser, der kan ændre et barns udseende. Dette problem kunne gøre fysiske ændringer lettere, f.eks. øjenfarve, eller om de har krøllet hår.

Det kan også være muligt at ændre et individs intelligens gennem denne proces. Når et resultat, hvor “designerbørn” er en reel mulighed, kan denne proces skabe nye samfundsklasser i vores verden, som kan ændre den måde, vi opfatter os selv på som mennesker.

8. Det kan medføre, at landbrugsarbejdere begynder at miste deres job.
Økonomiske analytikere frygter, at op til 40 % af de nuværende job kan blive erstattet af kunstig intelligens og automatiseringsteknologier inden for de næste 10 år. Når vi ser på genteknologernes arbejde med planter og dyr, trues beskæftigelsesmulighederne for landbrugsindustrien af deres aktiviteter.

Over halvdelen af det kommercielle frømarked på verdensplan kontrolleres af blot tre virksomheder: DuPont, Syngenta og Monsanto.

Monsanto har allerede sagsøgt snesevis af landmænd, der dyrker de frø, som selskabet har genmodificeret uden tilladelse, og har fået domme på i alt over 20 millioner dollars. I nogle af sagerne kom frøene fra en autoriseret landmand og blæste ind på naboens marker på grund af de almindelige vækstbetingelser i området. Der er allerede blevet anlagt over 140 retssager om patentkrænkelse mod mere end 400 landmænd i næsten 30 stater.

Slutning

Genteknologi vil måske altid være en kontroversiel gren af den bioteknologiske industri. Dens evne til at forsyne markedet med nye produkter til forbrug, fra fødevarer til medicin, er en fordel, som vi ikke kan ignorere.

Hvordan vi ændrer organismer gennem manipulation af deres DNA, både planter og dyr, kan skabe uforudsete konsekvenser, som måske ikke er positive.

I takt med at vi lærer mere om dette videnskabelige område, vil vi få mere at vide om de potentielle konsekvenser af de valg, vi træffer. Det betyder, at fordelene ved genteknologi kan ændre sig med tiden. Indtil den dag kommer, vil disse vigtige punkter hjælpe os til at forstå, hvor de forskellige risikoområder findes.