Den 13. juli 1865 brændte P. T. Barnums American Museum i downtown Manhattan på mystisk vis ned til grunden i en spektakulær brand, som tusindvis af New Yorkere overværede. Den femetagers bygning på Broadway og Ann Street – kaldet “det mest besøgte sted i Amerika” – havde siden åbningen i 1841 huset en løbende række artefakter, mærkværdigheder, forestillinger og skabninger. I juli i år, for at markere 150-årsdagen for ødelæggelsen af Barnum’s American Museum, vil det prisbelønnede Lost Museum-websted (http://lostmuseum.cuny.edu/), der først blev lanceret af American Social History Project i 2000, blive relanceret i et nyt, forbedret format med større grafik, klarere navigation og med fuld adgang for de mange tablets og enheder, der nu har forbindelse til internettet.
Barnum’s American Museum var en af de mest betydningsfulde kulturinstitutioner i New Yorks historie, men er nu stort set glemt. Museets brændende undergang, der fandt sted tre måneder efter borgerkrigens afslutning, med det forfærdelige skue af brændende dyr og tilskuere, der boltrede sig blandt smeltende attraktioner, var en uforglemmelig afslutning på en institution skabt af den legendariske showman, som havde underholdt, uddannet og ofte skandaliseret en generation af amerikanere. Og selv efter sin forsvinden ville Barnum’s American Museum forblive modellen for masseunderholdningsekstravaganzaer.
Det var først i 2000, at Barnum’s American Museum igen åbnede sine døre for offentligheden – men denne gang i virtuel form. The Lost Museum, et websted, der var flere år undervejs, og som blev produceret af American Social History Project/Center for Media and Learning ved City University of New York Graduate Center og Roy Rosenzweig Center for History and New Media ved George Mason University, tog de besøgende med tilbage til det nittende århundrede på en 3D-tur rundt i American Museum og dets utallige attraktioner. The Lost Museum, der er støttet af National Endowment for Humanities, er baseret på den nyeste forskning og anvender banebrydende teknologi, og som har fået stor anerkendelse i pressen og tv-medierne, har modtaget adskillige priser og citater for ny teknologi og uddannelse og har fået titusindvis af virtuelle besøgende på internationalt plan.
Nu, takket være denne opdaterede og redesignede version af The Lost Museum, kan den mystiske FeeJee-havfrue, den smukke tyrkiske kvinde, den konfødererede præsident Jefferson Davis i sin kones kjole – disse og mange andre afsløringer og bedragere igen ses, suppleret med et rigt arkiv af historiske dokumenter og artefakter. Og de besøgende har også mulighed for at søge efter spor for at finde ud af, hvem af de mistænkte, der repræsenterer tidens sociale og politiske figurer, der kan have antændt den fatale brand i 1865.
Kontakt: Kontakt: Andrea Vásquez ([email protected])