11 fakta om Johann Sebastian Bach

Johann Sebastian Bach er overalt. Bryllupper? Bach. Hjemsøgte huse? Bach. Kirke? Bach. Skærende elektriske guitarsoloer? Se, det er Bach! Barokkomponisten skabte mere end 1100 værker, lige fra liturgiske orgelstykker til verdslige kantater for orkester, og hans idéer om musikalsk form og harmoni påvirker fortsat generationer af musikmagere. Her er 11 ting, du måske ikke vidste om manden bag musikken.

Der er uenighed om, hvornår han egentlig blev født.

Nogle mennesker fejrer Bachs fødselsdag den 21. marts. Andre mennesker tænder lysene den 31. marts. Den korrekte dato afhænger af, hvem man spørger. Bach blev født i Thüringen i 1685, da den tyske stat stadig fulgte den julianske kalender. I dag bruger vi den gregorianske kalender, som har forskudt datoerne med 11 dage. Og mens de fleste biografier vælger datoen den 31. marts, er Bach-forskeren Christopher Wolff fast overbevist om, at han vælger Team 21. “Det er rigtigt, at hans liv faktisk var 11 dage længere, fordi det protestantiske Tyskland indførte den gregorianske kalender i 1700,” siger han til Classical MPR, “men med den juridiske bestemmelse, at alle datoer før den 31. december 1699 fortsat er gyldige.”

Han var centrum for et musikalsk dynasti.

Bachs tipoldefar var fløjtenist. Hans bedstefar var hofmusiker. Hans far var violinist, organist, hoftrompetist og paukespiller. Mindst to af hans onkler var komponister. Han havde fem brødre – alle med navnet Johann – og de tre, der blev voksne, blev musikere. J.S. Bach fik også 20 børn, og af dem, der overlevede barndommen, blev mindst fem af dem professionelle komponister. Ifølge Nekrolog, en nekrolog skrevet af Bachs søn Carl Philipp Emanuel Bach, “fra Veit Bach, familiens grundlægger, har alle hans efterkommere, helt ned til syvende generation, med kun få undtagelser viet sig til musikerhvervet.”

Han tog på en musikalsk pilgrimsrejse, der gør enhver biltur til Woodstock til skamme.

I 1705 gik den 20-årige Bach 280 miles – ja, det er rigtigt, gik – fra byen Arnstadt til Lübeck i Nordtyskland for at høre en koncert med den indflydelsesrige organist og komponist Dieterich Buxtehude. Han blev der i fire måneder for at studere hos musikeren . Bach håbede at kunne efterfølge Buxtehude som organist i Lübecks Mariakirke, men et ægteskab med en af Buxtehudes døtre var en forudsætning for at overtage jobbet. Bach afslog og gik hjem.

Han sloges med sine elever.

Et af Bachs første job var som organist i en kirke i Arnstadt. Da han meldte sig til stillingen, var der ingen, der fortalte ham, at han også skulle undervise et elevkor og et orkester, et ansvar, som Bach hadede. Bach, der ikke var en af dem, der tog bladet fra munden, mistede en dag tålmodigheden med en fejlbehæftet fagottist, Johann Geyersbach, og kaldte ham en zippelfagottist – det vil sige en “barnepige-gede-fagottist”. Det var kampord. Dage senere angreb Geyersbach Bach med en spadserestok. Bach trak en dolk. Rysten eskalerede til et regulært skænderi, som krævede, at de to blev trukket fra hinanden.

Han tilbragte 30 dage i fængsel for at have sagt sit job op.

Da Bach i 1708 tog et job som kammermusiker ved hertugen af Saxe-Weimar’s hof, påtog han sig endnu en gang et væld af ansvarsområder, som han aldrig havde meldt sig til. Denne gang tog han det med ro og troede, at hans hårde arbejde ville føre til hans forfremmelse til kapellmeister (musikdirektør). Men efter fem år blev det øverste job overdraget til den tidligere kapelmesters søn. Bach blev rasende og tog sin afsked og sluttede sig til et rivaliserende hof. Som gengældelse satte hertugen ham i fængsel i fire uger. Bach brugte sin tid i fængslet på at skrive præludier for orgel.

Brandenburgkoncerterne var en mislykket jobansøgning.

Omkring 1721 var Bach chef for hofmusikken hos prins Leopold af Anhalt-Köthen. Desværre kom komponisten efter sigende ikke godt ud af det med prinsens nye kone, og han begyndte at lede efter et nyt job. (Kan du se et mønster?) Bach finpudsede nogle manuskripter, som havde ligget og sendte dem til en potentiel arbejdsgiver, Christian Ludwig, markgreve af Brandenburg. Pakken, som indeholdt Brandenburgkoncerterne – der nu betragtes som nogle af barokkens vigtigste orkesterkompositioner – gav ikke Bach jobbet.

Han skrev en fantastisk kaffejingle.

Bach elskede åbenbart kaffe nok til at skrive en sang om det: “Schweigt stille, plaudert nicht” (“Vær stille, hold op med at snakke”). Sangen, der blev opført i 1735 i Zimmermans kaffehus i Leipzig, handler om en kaffe-besat kvinde, hvis far vil have hende til at holde op med at drikke det koffeinholdige stads. Hun gør oprør og synger denne strofe:

Ah! Hvor smager kaffe dog sødt
Mere lækkert end tusind kys
Mildere end muskatelvin.
Kaffe, jeg skal have kaffe,
Og, hvis nogen vil forkæle mig,
Ah, så kom med kaffe som gave til mig!

Hvis Bach udfordrede dig til en klaverduel, ville du med garanti blive flov.

I 1717 blev Louis Marchand, en cembalist fra Frankrig, inviteret til at spille for Augustus, kurfyrste af Sachsen, og han spillede så godt, at han blev tilbudt en stilling som hofspiller. Dette irriterede hoffets koncertmester, som fandt Marchand arrogant og uudholdelig. For at skræmme den franske cembalist væk, udtænkte koncertmesteren en plan sammen med sin ven J.S. Bach: en klaverduel. Bach og Marchand skulle improvisere over en række forskellige stilarter, og vinderen skulle tage 500 talere med hjem. Men da Marchand fandt ud af, hvor talentfuld Bach var, stak han af fra byen.

Nogle af hans musik kan være komponeret for at hjælpe mod søvnløshed.

Nogle mennesker skammer sig over at indrømme, at klassisk musik, især barokmusikken, gør dem søvnløse. Skam dig ikke længere! Ifølge Bachs tidligste biograf blev Goldberg-variationerne komponeret for at hjælpe grev Hermann Karl von Keyserling med at overvinde søvnløshed. (Denne historie er retfærdigvis omstridt.) Uanset hvad sandheden er, har det ikke forhindret Andersson Dance-truppen i at præsentere en fantastisk Goldberg-baseret turné af forestillinger kaldet “Ternary Patterns for Insomnia”. Søvnforskere har også foreslået at studere melodiernes virkning på søvnløshed.

En forfejlet øjenoperation gjorde ham blind.

Da Bach var 65 år gammel, fik han en øjenoperation. Den såkaldte “couching”-procedure, som blev udført af en omrejsende kirurg ved navn John Taylor, bestod i at skubbe grå stæren dybt ind i øjet med et stumpt instrument. Efter operationen gav Taylor komponisten øjendråber, der indeholdt dueblod, kviksølv og pulveriseret sukker. Det virkede ikke. Bach blev blind og døde kort tid efter. I mellemtiden gik Taylor videre med at forkludre flere musikalske operationer. Han skulle udføre den samme procedure på komponisten George Frideric Händel, som også blev blind.

Ingen er 100 procent sikker på, at Bach er begravet i sin grav.

I 1894 ønskede præsten for Sankt Johanneskirken i Leipzig at flytte komponistens lig fra kirkegården til et mere værdigt sted. Der var et lille problem: Bach var blevet begravet i en umarkeret grav, som det var almindeligt for almindelige mennesker på den tid. Ifølge kraniologen Wilhelm His gjorde et gravehold sit bedste for at finde komponisten, men fandt i stedet “bunker af knogler, nogle i mange lag, der lå oven på hinanden, nogle blandet sammen med resterne af kister, andre allerede smadret af gravernes hakkeri”. Holdet hævdede senere at have fundet Bachs æske, men der er tvivl om, at de fandt den rigtige (de)komponist. I dag bor Bach angiveligt i Leipzigs Thomaskirke.