NBA’s slutspilspulje er dybere end nogensinde i denne sæson.
Playoff-holdene vil dele en rekordstor sum på 23.287.266 dollars for at nå NBA-slutspillet, et tal, der er steget med omkring 1,6 millioner dollars i forhold til sidste år.
Og Milwaukee Bucks står til at få den største andel af en pulje nogensinde, hvis de vinder NBA-titlen. Bucks ville dele 6.827.848 dollars, hvis de vandt NBA-mesterskabet, baseret på den formel, som NBA har udarbejdet.
Bucks har allerede sikret sig 1.606.897 dollars fra puljen ved at have den bedste rekord i NBA, den bedste rekord i Eastern Conference og ved at komme i første runde. De seks bedste hold i hver conference får en bonus for deres placering i den regulære sæson.
Derfra ser fordelingen således ud:
* Kvalificerede hold i første runde får 347.545 dollars.
* Conference-semifinalister får yderligere 413.534 dollars.
* Conference-finalister får yderligere 683.363 dollars.
De største dele går naturligvis til de hold, der kommer i NBA-finalen. Det tabende hold får yderligere 2.732.699 dollars, mens NBA-mestrene får yderligere 4.124.054 dollars.
For at vinde NBA-titlen i sidste sæson delte Toronto Raptors 5,6 millioner dollars fra slutspilspuljen.
Leonard jagter historie
Hvis Kawhi Leonard vinder en NBA Finals MVP-pris med Los Angeles Clippers i denne sæson, vil han gøre noget, som ingen nogensinde har gjort – tre finaler som MVP med tre forskellige hold.
Leonard var finaler som MVP for San Antonio i 2014 og for Toronto sidste år. Ud over Leonard er det kun LeBron James (med Miami i 2012 og 2013 og derefter Cleveland i 2016) og Kareem Abdul-Jabbar (med Milwaukee i 1971 og Los Angeles Lakers i 1985), der har vundet finalerne som MVP med to forskellige franchises.
Hvis Lakers eller Clippers vinder titlen, vil det være en anden sjældenhed. Hvis Lakers vinder, vil James og Danny Green (San Antonio, Toronto) have mesterskaber med tre forskellige hold; hvis Clippers vinder, vil Leonard være på den liste.
De eneste spillere i NBA-historien, der har vundet titler med tre forskellige hold, er indtil videre John Salley og Robert Horry.
Hvorfor divisionstitler betyder noget
Divisionsmesterskaber i NBA synes ikke at betyde meget længere.
Det gør de måske.
Hvis historien holder, vil et af disse seks hold – Toronto, Milwaukee, Miami, Denver, Houston eller Los Angeles Lakers – vinde NBA-titlen i denne sæson.
Alle finaleteams siden 2012 har gjort det efter at have vundet en divisionstitel. Det seneste hold, der ikke vandt sin division, men kom i finalen, var Dallas, som vandt titlen i 2011. Og sidste gang en NBA-finale havde to hold, der ikke havde vundet divisionen, var i 2007, da San Antonio slog Cleveland.
3 statistikker at holde øje med
Et par tal at holde øje med i slutspillet:
* LeBron James er 89 point fra 7.000 point i karrieren i eftersæsonen. Ingen andre har endda nået 6.000; Michael Jordan havde 5.987. James har næsten flere point i slutspillet end nogen af de tre andre spillere, der går ind i disse slutspil, har i deres karriere efter slutspillet tilsammen. James Harden (2.654), Russell Westbrook (2.489) og Kawhi Leonard (2.164) har tilsammen 7.307 point.
* Hvis Lakers kommer langt, kan James også overtage førstepladsen på listen over spillede kampe i eftersæsonen. Han har været med i 239, efter Derek Fisher (259), Tim Duncan (251) og Robert Horry (244). James er allerede NBA-karrierens playoff-leder i minutter, antal scorede og forsøgt scorede field goals, antal frikast og antal steals.
* Bostons Gordon Hayward har lavet 95,5 % af sine frikast i slutspillet (106 ud af 111). Ingen med mindst 100 scoringer fra stregen i karrieren i eftersæsonen har nogensinde været bedre; Mark Price er nr. 2 med 94,4 %.
Løse resultater
For første gang siden 2015 kom hold med et tabende resultat med i slutspillet.
Og for første gang siden 1997 kom tre hold under .500-grænsen med i eftersæsonen. Portland, Brooklyn og Orlando sluttede alle den regulære sæson med tabende resultater – men er stadig i live i kampen om NBA-titlen.
Boston og Brooklyn var de sidste hold, der nåede slutspillet med tabende resultater, da de begge nåede dertil i 2015. Minnesota, Phoenix og LA Clippers var de tre hold, der gjorde det i 1987.
Den sidste gang, der var mere end tre sub.500-hold i slutspillet, var i 1986, hvor seks hold nåede frem.
Ingen hold med en tabende rekord har vundet en slutspilsserie siden 1987, da Seattle SuperSonics vandt to runder for at nå finalen i West. Siden den sæson har hold under .500 haft 0-26 kampe i første runde.
Kort bemærkning om dommere
Aaron Smith og Dedric Taylor vil for første gang være en del af dommerstaben i slutspillet og er de eneste nybegyndere i eftersæsonen på den 40 mand store liste for første runde. Smith er en af fire suppleanter, og Taylor er en af de 36 dommere, der er udvalgt til at dømme kampe.
Smith er i sin fjerde NBA-sæson og arbejdede i G League-finalerne i 2016 og 2017. Taylor er i sin sjette NBA-sæson og nåede til sidst dertil efter at have kørt 13 år som chauffør for UPS og arbejdet for park- og fritidsafdelingen i North Miami Beach i Florida.
Resten af opgørelsen af officials til 1. runde: Mark Ayotte, Curtis Blair, Tony Brothers, Tony Brown, James Capers, Derrick Collins, Sean Corbin, Kevin Cutler, Marc Davis, Kane Fitzgerald, Tyler Ford, Brian Forte, Scott Foster, Pat Fraher, John Goble, David Guthrie, Bill Kennedy, Courtney Kirkland, Eric Lewis, Tre Maddox, Ed Malloy, Rodney Mott, Gediminas Petraitis, Kevin Scott, Michael Smith, Ben Taylor, Josh Tiven, James Williams, Leon Wood, Sean Wright og Zach Zarba.
Sammen med Aaron Smith er suppleanterne Brett Barnaky, Nick Buchert og Mark Lindsay.
Foster har den største erfaring med slutspil, idet han deltager i eftersæsonen for 21. gang. Han er en af seks dommere på denne sæsons postseason-liste med mere end 100 kampe, der er blevet arbejdet, med 188 – de andre er Brothers (140), Capers (135), Davis (132), Malloy (111) og Kennedy (104).
Toronto & nr. 23
Hvis Toronto Raptors vinder denne NBA-titel, kan der ikke være nogen tvivl om, at holdets magiske tal i denne sæson vil være 23.
Og måske 23-9, for at være mere specifik.
Da sæsonen blev stoppet den 11. marts på grund af pandemien, var Raptors præcis 23-9 hjemme og 23-9 på udebane.
I Disney i seedningskampene gik de 7-1. De gik 16-8 i sidste sæson i slutspillet, og hvis de gør præcis det samme i år – ja, så ville de også i år være gået præcis 23-9 på Disney i år.
Game 1 matters
Nødvendigvis vil en eller anden version af den statistik, der siger, at vindere af Game 1 næsten altid går videre til at vinde en best-of-seven-serie, komme frem efter åbningskampen i hver eneste matchup. Og det er sandt: Siden slutspilsformatet med 16 hold blev indført, har hold med en 1-0-serieføring i sidste ende vundet i 78,3 % af tilfældene.
Men sidste år viste det sig, at 1-0-underskud heller ikke er en dødsdom for en klub.
Der var seks hold i sidste sæson, der tabte kamp 1, men som derefter vandt en serie – hvilket er det højeste antal i et år med 16-holdsformatet.
De seks hold, som rykkede op, var Toronto (East-finalen mod Milwaukee og første runde mod Orlando), Milwaukee (East-semifinalen mod Boston), Portland (West-semifinalen mod Boston), Portland (West-semifinalen mod Orlando) og Portland (West-semifinalen mod Boston). Denver), Philadelphia (første runde i øst mod Brooklyn) og Denver (første runde i vest mod San Antonio).
Har hjemmebane betydning?
Siden 1984 har hjemmeholdene vundet 411 af 540 spillede slutspilskampe – 76,1%. Selvfølgelig kan meget af det tilskrives, at der er omkring 20.000 skrigende fans, der hepper på holdene i disse kampe.
Vil det betyde noget uden fans i boblen? Det vil tiden vise.
Igennem genstarten gik holdene 49-39 i kampe, der blev betegnet som “hjemmekampe” – et klip på 55,7 % i disse kampe, hvor de fik lov til at se deres logoer på videobordet og høre deres sædvanlige musik før kampen. Og det er tæt på, hvad holdene gjorde uden for boblen i denne sæson, hvor hjemmeholdene sejrede i 55,1 % af tilfældene.
En familiesag
Callie Rivers Curry kan ikke tabe i første runde af Western Conference-slutspillet. Enten går hendes far videre til anden runde, eller også er hendes busbånd det.
Los Angeles Clippers spiller mod Dallas i første runde. Callie’s far er Clippers-træner Doc Rivers. Hendes mand er Mavericks-guarden Seth Curry.
“Jeg tror ikke, at hun hepper på mig,” sagde Doc Rivers, “men jeg er ikke så sikker.”