Generelle oplysninger:
Den østlige diamantrygklapperslange er den største giftige slange i USA og kan blive næsten 2,5 meter lang. Deres navn kommer fra den karakteristiske serie af arkbrune diamanter, der er skitseret i hvidt, og som løber ned ad ryggen.
Fysiske træk og karakteristika:
Som det er tilfældet hos alle klapperslanger, tilføjes der nye klappersegmenter, hver gang de smider deres hud. Da der ikke er tale om årlige begivenheder, kan man ikke vurdere slangens alder ved at tælle klappersegmenterne. Som pitvipers har østlige diamondback-klapperslanger også det andet sæt infrarødfølsomme øjne i ansigtet i form af to fremadrettede gruber, der fokuserer infrarøde billeder på samme måde som et pinhole-kamera, samt de lange, sammenfoldelige hugtænder, der bruges til at injicere gift i byttet eller potentielle rovdyr.
Livsstil og reproduktion:
Disse slanger kan leve over 20 år. Hannerne er større end hunnerne. Dette kan være et resultat af udvælgelse af store hanner, der vil vinde de besværlige, ikke-dødelige brydekonkurrencer mellem hanner, som giver vinderen mulighed for at parre sig med en hun i nærheden.
Hunnerne producerer et kuld på op til op til 20 levendefødte unger, der er særligt store i størrelse. Myten om, at baby-diamantklapperslanger gemmer sig under jorden og vokser i et par år, før de dukker op igen, stammer sandsynligvis fra det faktum, at kun få mennesker er klar over, at en 18-tommers klapperslange faktisk er en nyfødt. Som alle andre klapperslanger, der endnu ikke er blevet undersøgt, bliver hunnen hos sine unger og beskytter dem indtil deres første kastecyklus, hvorefter de spredes på egen hånd.
Disse slanger kan normalt ses i deres store habitat i det indendørs galleri i Scaly Slimy Spectacular.
Udbredelsesområde:
Disse har historisk set spredt sig langs kystsletten i det sydøstlige USA, fra Louisiana til North Carolina, og hele Floridahalvøen. De er nu forsvundet fra dele af deres historiske udbredelsesområde, og sunde populationer synes kun at bestå i dele af det sydlige Georgia og Florida.
Habitat:
Selv om de normalt er tilknyttet langbladede fyrreskove, vil disse slanger også bruge sandhills, pinjefladskove, kystbuskads og andre habitattyper.
Diet:
I naturen spiser disse slanger primært små pattedyr, især bomuldsrotter og bomuldshalekaniner, samt nogle fugle. En interessant undtagelse synes at være Virginia-opossum, et rigeligt forekommende pattedyr i hele deres udbredelsesområde, som er immun over for denne klapperslanges gift. Så det er ualmindeligt, at opossum bliver ofre for disse store rovdyr.
Zoo Atlanta’s bevarelsesindsats:
Zoo Atlanta er en aktiv partner med Georgia Department of Natural Resources, NGO Orianne Society, University of Georgia og andre organisationer for at eliminere de sidste få aktive klapperslangerobservationer i Georgia og for udtrykkeligt at støtte programmer som dem, der er iværksat af byen Claxton, Georgia, for at omdanne deres tidligere klapperslangerobservation til en mere progressiv og ikke-dødelig fejring af Georgias vidunderlige dyreliv.
Mere om Zoo Atlantas bevarelsesindsats