At have en sang fast i hovedet, kendt som en øreorm, er en oplevelse, som over 90 % af os har med jævne mellemrum. I de sidste ca. 10 år er forskere begyndt at undersøge dette fænomen og har udforsket emner som f.eks. hvordan øreormens oplevelse varierer afhængigt af ens personlighedstræk og hvordan man slipper af med en uønsket øreorm. Denne forskning har afsløret en række vigtige resultater, men der er stadig et spørgsmål, som ikke er blevet besvaret helt og holdent: Hvordan kommer sangene overhovedet ind i vores hoveder?
Der er en række forskellige årsager til, at en sang kan optræde som en øreorm, som ikke har meget med selve musikken at gøre. Undersøgelser har f.eks. vist, at øreorme almindeligvis skyldes, at man for nylig eller gentagne gange har hørt en sang. Nogle deltagere i denne undersøgelse rapporterede også om øreorme, der blev udløst af hukommelsesassociationer, f.eks. et ord eller et billede, der mindede dem om teksten til en sang – jeg har haft denne oplevelse flere gange ved at høre ordet “paraply”.
Dertil kommer, at vi ved, at humør kan have en indvirkning, idet nogle mennesker rapporterer, at de altid får den samme øreorm, når de er stressede, eller folk oplever en øreorm i et hurtigt tempo, når de er i et meget vågent humør. Og selvfølgelig er kendskabet til en sang en vigtig faktor. Sange, som man ikke kender særlig godt, er mindre tilbøjelige til at dukke op som øreorme, muligvis fordi øreormemelodier skal være lært på et højt niveau, for at hjernen kan afspille dem spontant uden bevidst indsats.
Hvad med musikken?
På trods af denne række af udenomsmusikalske faktorer var den almindelige anekdotiske tro på, at visse træk ved selve musikken kunne gøre en sang mere “fængende” eller tilbøjelig til at sætte sig fast i ens hoved, endnu ikke blevet behandlet i detaljer af forskere. Men den forskning, som jeg for nylig har offentliggjort sammen med mine kolleger Daniel Müllensiefen, Sebastian Funnel og Lauren Stewart, repræsenterer den første storstilede undersøgelse, der specifikt undersøger de musikalske træk, der kan øge “øreormens” karakter af et stykke musik.
I denne undersøgelse spurgte vi 3.000 mennesker og spurgte dem, hvilke sange de hyppigst oplevede som øreorme. Ud fra dette kunne vi udarbejde en liste over de “bedst navngivne øreorme”-melodier fra årene 2010-2013 (hvor undersøgelsen blev gennemført). Denne særlige undersøgelse fokuserede udelukkende på popmusik, selv om vi håber, at vi i fremtiden kan udvide dette arbejde til at omfatte andre genrer. Listen ser ud som følger:
-
Bad Romance af Lady Gaga
-
Can’t Get You Out Of My Head af Kylie Minogue
-
Don’t Stop Believing af Journey
-
Somebody That I Used To Know af Gotye
-
Moves Like Jagger af Maroon 5
-
California Gurls af Katy Perry
-
Bohemian Rhapsody af Queen
-
Alejandro af Lady Gaga
-
Poker Face af Lady Gaga
-
Single Ladies af Beyoncé / Rolling in the Deep af Adele (delt 10. plads)
Engang havde vi denne liste over de bedste ørehængere, tog vi de 100 bedste øreormemelodier og skabte et sammenligneligt sæt af 100 melodier, der aldrig var blevet nævnt som øreorme af vores undersøgelsesdeltagere. Vi sørgede for, at vores ikke-øreormemelodier var af lignende kunstnere og havde opnået samme popularitet, målt på den britiske musikhitliste, da vi ved, at nyligt hørte og kendte sange kan have indflydelse på, om de bliver en øreorm. Så for eksempel blev Bad Romance af Lady Gaga matchet med Just Dance – en anden populær Lady Gaga-sang, der ikke blev nævnt som en øreorm i undersøgelsen af nogen.
Vi sammenlignede derefter øreorm- og ikke-øreorm-sangene med hensyn til over 80 karakteristika, herunder ting som deres tonehøjdeområde, intervalindhold og rytmiske variabilitet.
Ørormekvaliteter
Vi fandt tre melodiske træk, der var afgørende for at forudsige, om en sang var blevet betegnet som en øreorm:
-
Tempo: Øreormemelodier havde en tendens til at være hurtigere i tempo (hastighed) end ikke-øreorme. Ideen om, at vores hjerne oftere kan lide at kaste upbeat melodier efter os end langsomme melodier, kan skyldes forholdet mellem bevægelse og øreorme – mange mennesker får øreorme, når de udøver periodisk bevægelse som at gå, løbe eller børste tænder.
-
Generiske melodiske former: Øreormssange havde en tendens til at have mere generiske overordnede melodiske konturer (former) end sange uden øreorm. Et eksempel på en meget almindelig melodisk kontur er et stigende mønster efterfulgt af et faldende mønster, som det ses i første afsnit af Twinkle, Twinkle Little Star og mange andre børnerim samt i omkvædet til Bad Romance. At have en generisk melodisk form kan hjælpe vores hjerne til lettere at kunne huske en sang og indøve den i hovedet.
-
Ualmindeligt intervalmønster: Earworm-melodier havde også en tendens til at have nogle unikke intervaller, f.eks. et større antal spring eller et lejlighedsvis større spring, end man forventer i “den gennemsnitlige popsang”. Idéen om, at ørevarmsmelodier skal være generelt nemme at huske med hensyn til melodisk form, men også indeholde nogle unikke intervalmønstre, kan skyldes, at hjernen søger efter en slags “Guldlokniveau” af kompleksitet i en melodi – en melodi, der ikke er for enkel, men heller ikke for kompleks til at huske.
Så hvorfor skal vi bekymre os om, hvad der får nogle sange til at sætte sig mere fast i vores hoveder end andre?
Forskning om øreorme kan være med til at informere os om, hvordan og hvorfor vores hjerne bruger op til 40 % af vores dage på at tænke tanker, der ikke har noget med vores aktuelle opgave at gøre. I den igangværende forskning undersøges det, om ørehængere kan have et funktionelt formål i vores liv, f.eks. at hjælpe os med at huske nyindlært musik eller regulere vores humør i løbet af dagen.
Forskningen i årsagerne til og “kuren” mod øreorme kan også have kliniske anvendelser, idet den kan hjælpe mennesker, der lider af tilstande kendt som “musikalske tvangstanker” eller “musikalske hallucinationer”, med at forebygge eller lindre særligt problematiske tilfælde af indbildte melodier.
Og måske kan disse faktorer i fremtiden være til gavn for håbefulde sangskrivere, der ønsker at skabe den perfekte øreormssang.