¿Qué efectos podrían tener los cultivos modificados genéticamente en el medio ambiente?
- 5.1 ¿Qué efectos directos podrían tener las plantas modificadas genéticamente en el medio ambiente?
- 5.2 ¿Qué efectos indirectos podrían tener las plantas modificadas genéticamente en el medio ambiente?
- 5.3 ¿Cómo deberían evaluarse estos efectos ambientales?
5.1 ¿Qué efectos directos podrían tener las plantas modificadas genéticamente en el medio ambiente?
Campesino en un campo de maíz en Bolivia Fuente: FAO
La agricultura de cualquier tipo -de subsistencia, orgánica o intensiva- afecta al medio ambiente, por lo que es de esperar que el uso de nuevas técnicas genéticas en la agricultura también lo haga.
La ingeniería genética puede acelerar los efectos perjudiciales de la agricultura, tener el mismo impacto que la agricultura convencional o contribuir a unas prácticas agrícolas más sostenibles y a la conservación de los recursos naturales, incluida la biodiversidad.
Aunque la opinión científica está dividida respecto a estos riesgos, se coincide en que los impactos ambientales deben evaluarse caso por caso. Recomiendan un seguimiento ecológico para detectar cualquier imprevisto una vez que las plantas se cultiven en el medio ambiente. Más…
5.1.1 El flujo genético horizontal se refiere a la transferencia de genes, generalmente a través del polen, de las especies cultivadas a sus parientes silvestres (y viceversa). Esto puede ocurrir tanto con las plantas convencionales como con las modificadas genéticamente.
Sin embargo, muchas de las principales plantas alimenticias del mundo no son nativas de las zonas donde se cultivan y, por tanto, carecen de parientes silvestres cercanos que serían necesarios para que se produjera el flujo de genes. Por ejemplo, las patatas (originarias de Sudamérica) y el maíz (originario de México) no tienen parientes silvestres en Europa. En estos casos, el flujo genético horizontal hacia los parientes silvestres es imposible. En Estados Unidos, el algodón y el maíz no tienen parientes silvestres, mientras que el girasol, la calabaza y los rábanos sí los tienen, lo que convierte a estos últimos en posibles candidatos al flujo de genes.
En general, el flujo de genes entre las plantas cultivadas y sus parientes silvestres no se considera un problema medioambiental a menos que provoque consecuencias indeseables. Además, se espera que el flujo de genes de los cultivos a sus parientes silvestres cree híbridos con características ventajosas en los entornos agrícolas, pero que no prosperarían en la naturaleza. En el Reino Unido, por ejemplo, ningún híbrido entre un cultivo y un pariente silvestre se ha convertido en invasor.
Las futuras plantas modificadas genéticamente pueden diseñarse para evitar el flujo de genes hacia otras plantas. Esto es importante para la coexistencia de los cultivos modificados genéticamente y los convencionales, y puede ser especialmente importante para las plantas modificadas genéticamente que producen sustancias de interés médico o industrial. Las estrategias de gestión para controlar el flujo de genes incluyen evitar la plantación de cultivos modificados genéticamente donde hay parientes silvestres, o utilizar zonas de amortiguación para aislar las variedades modificadas genéticamente de las variedades convencionales u orgánicas. Más…
5.1.2 as plantas que llevan un gen específico «Bt» producen una toxina que mata a las plagas de insectos que se alimentan de ellas, pero es inofensiva para los seres humanos y otras especies que no se consideran plagas de insectos. El Bt se utiliza como insecticida natural en la agricultura ecológica.
Surgió una controversia sobre si el polen de las plantas Bt podía dañar a especies beneficiosas (como la mariposa monarca). Sin embargo, una serie de estudios de seguimiento concluyeron que, en condiciones de campo, el riesgo de que el polen del maíz Bt dañe a las orugas de la mariposa monarca es muy pequeño, sobre todo en comparación con otras amenazas como los pesticidas convencionales y la sequía.
En el campo, no se han observado hasta ahora efectos adversos significativos en la fauna no objetivo ni efectos a largo plazo de las mayores concentraciones de Bt en el suelo. Sin embargo, los científicos no se ponen de acuerdo sobre cuántas pruebas son necesarias para demostrar que el cultivo de Bt es sostenible a largo plazo.
Por ello, los científicos piden que se siga vigilando la aparición de estos efectos y que se comparen los efectos del gen Bt en los cultivos con los de otras prácticas agrícolas actuales, como el uso de pesticidas químicos. Más…