Cuando un ser querido está conectado a un respirador | UPMC HealthBeat

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Actualizado el 19 de noviembre de 2020

Cuando una persona no puede respirar por sí misma o mantener las vías respiratorias abiertas, puede necesitar la intubación y el uso de un respirador. La intubación es el proceso de insertar un tubo de respiración a través de la boca y en la vía aérea. Un ventilador -también conocido como respirador o máquina de respiración- es un dispositivo médico que proporciona oxígeno a través del tubo de respiración.

Un ventilador puede utilizarse para ayudar a respirar durante la anestesia o la sedación para una operación o cuando una persona está gravemente enferma o lesionada y no puede respirar por sí misma. El tubo de respiración está conectado al ventilador. El ventilador empuja el aire hacia los pulmones para suministrar una respiración y luego permite que el aire vuelva a salir, tal y como harían los pulmones si pudieran hacerlo.

¿Qué es un ventilador?

Un ventilador es una máquina que ayuda a una persona a respirar.

Los pacientes que tienen un problema médico que les dificulta respirar bien por sí mismos o que están siendo sometidos a anestesia para una operación pueden estar conectados a un ventilador. A menudo, una persona que está conectada a un ventilador recibe un medicamento que la adormece para que el ventilador haga el trabajo de respirar. Esto permite que el cuerpo descanse para poder curarse.

Un ventilador funciona de forma similar a los pulmones. Empuja un pulso de aire hacia los pulmones, como el aire entraría en los pulmones durante una inhalación. El ventilador puede aportar más oxígeno a los pulmones que cuando una persona respira aire. El ventilador también permite que el aire salga de los pulmones, como lo harían los pulmones durante la exhalación. De este modo, la persona puede recibir el oxígeno necesario para mantener vivos todos sus órganos, cuando sus pulmones están lesionados y no funcionan correctamente.

Las personas pueden permanecer conscientes mientras están conectadas a un respirador. Sin embargo, pueden experimentar molestias y pueden necesitar medicación para estar más cómodos. Además, las personas normalmente no pueden comer mientras están conectadas a un respirador, pero pueden recibir alimentos a través de un tubo que va desde la nariz hasta el estómago.

¿Qué es un tubo respiratorio?

Un tubo respiratorio también puede denominarse tubo endotraqueal. El tubo se pasa a través de la boca o la nariz hasta las vías respiratorias para mantener el flujo de aire hacia los pulmones. Se puede colocar un tubo respiratorio si una persona no puede mantener sus vías respiratorias debido a una enfermedad o accidente, o si no puede respirar sin ayuda, o ambas cosas.

¿Qué es la intubación?

La intubación es el proceso por el que los médicos introducen un tubo endotraqueal, o tubo respiratorio, en la tráquea de una persona. Puede realizarse para ayudar a los pacientes a respirar durante una intervención quirúrgica, o si los pacientes no pueden respirar por sí mismos.

Por qué puede ser necesario un respirador

Su ser querido podría necesitar utilizar un respirador si sus propios pulmones son incapaces de respirar por ellos o no son capaces de proporcionar suficiente oxígeno al cerebro y al cuerpo. Esto incluye:

• Durante la anestesia. Si un paciente se somete a una cirugía que requiere anestesia general, la medicación suprimirá su capacidad de respirar por sí mismo. Se colocaría un tubo de respiración y se conectaría a un ventilador mientras están bajo anestesia. Se retiraría y se desconectaría del ventilador cuando salgan de la anestesia y puedan respirar por sí mismos.
• Durante una enfermedad grave. A veces, una persona que está muy enferma se vuelve demasiado débil para respirar lo suficientemente bien como para proporcionar suficiente oxígeno al cerebro y al cuerpo. Un respirador puede hacer el trabajo de respirar por ellos, permitiendo que su cuerpo descanse y se recupere.
• Después de una cirugía o enfermedad. Algunos pacientes pueden necesitar un ventilador durante un tiempo después de su cirugía o enfermedad cuando se les colocó un tubo respiratorio. Esto podría incluir a los que se han sometido a una operación a corazón abierto o a los que tienen problemas de función pulmonar, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
• Después de un accidente grave. Si una persona sufre una lesión grave o un traumatismo, como en un accidente de tráfico, un respirador puede respirar por ella hasta que pueda hacerlo por sí misma.

Efectos secundarios de estar conectado a un respirador

Aunque los respiradores pueden salvar la vida, también conllevan algunos riesgos y efectos secundarios.

• Infecciones, incluidas la neumonía y las infecciones de los senos paranasales
• Debilidad muscular
• Pulmón colapsado (neumotórax)
• Daños en las cuerdas vocales
• Atelectasia, o una parte del pulmón que no se infla completamente

Cuando su ser querido está conectado a un respirador

Si tiene a un ser querido conectado a un respirador, puede tener dificultades para realizar actividades normales como hablar, comer o moverse. Dependiendo de la gravedad del estado de su ser querido, puede estar consciente o inconsciente.

La duración del ventilador también depende de la gravedad del estado de su ser querido. A algunos pacientes se les puede retirar el respirador en cuestión de horas, sobre todo si se utiliza para una intervención quirúrgica. Otros pueden permanecer en los ventiladores durante días, meses o incluso años.

Estar en un ventilador puede ser una experiencia difícil, especialmente si los pacientes están conscientes. Si su ser querido está conectado a un respirador, intente estar ahí para ayudarle con cualquier cosa que sienta.

Comunicación limitada

Su ser querido puede sentirse frustrado o ansioso porque no puede hablar mientras está conectado al respirador. Sin embargo, hay algunas formas de ayudar a promover la comunicación, así que hable con la enfermera sobre lo que podría funcionar mejor.

Comer

Su ser querido recibirá alimentos y nutrición a través de una sonda intravenosa o de alimentación mientras esté conectado al respirador. Algunos pacientes con tubos de traqueotomía pueden comer por la boca.

Actividad

Si su ser querido es lo suficientemente fuerte, puede sentarse en una silla mientras está conectado al respirador.

Alarmas, alertas y avisos del hospital

Hay muchos dispositivos que alertan al equipo de atención del UPMC de cualquier problema o cambio, incluso cuando no está junto a la cama de su ser querido.

La pequeña pantalla (monitor) situada encima de la cama del paciente realiza un seguimiento del ritmo cardíaco y la presión arterial.

Tanto el monitor como el ventilador tienen alarmas.

Las alarmas alertan a un miembro del personal de un cambio en el estado del paciente, y cada sonido se refiere a una condición diferente.

A menudo, cuando suena una alarma, no hay gran motivo de preocupación.

El problema puede corregirse por sí solo. El personal lo comprobará desde el puesto de enfermería.

Otras veces, un miembro del equipo de cuidados puede venir a comprobar la alarma.

Cómo puede ayudar a su ser querido

Hay muchas formas de consolar a su ser querido.

• Intente hablar con él o ella como lo haría normalmente.
• Haga saber a su ser querido que está cerca tocándole o cogiéndole la mano.
• Es posible que pueda traer objetos de casa, como una almohada o una bata. Por favor, consulte primero con la enfermera
• Su ser querido podría necesitar instrucciones especiales para las visitas, como horarios de visita o límites de tiempo para la misma. Estas normas existen para que el personal pueda dar a su ser querido los cuidados que necesita.

Salir del respirador

El respirador lleva oxígeno a los pulmones y ayuda a eliminar el dióxido de carbono del cuerpo de su ser querido.

Algunas personas se vuelven dependientes de un respirador debido a sus problemas médicos. Esto puede dificultar la retirada del respirador.

Cuando los problemas médicos de su ser querido hayan mejorado -y se encuentre lo suficientemente bien- comenzará el «destete».

El destete, también conocido como «prueba de destete» o «prueba de respiración espontánea», es el proceso de retirada del respirador. Estas pruebas se realizan diariamente para ver si la persona está preparada para dejar el respirador.

Si estas pruebas van bien, le quitaremos el tubo de respiración de la garganta (un proceso llamado extubación). Cuando una persona sale del respirador porque puede respirar por sí misma, ha logrado la «liberación del respirador» (liberarse del respirador). Los pacientes con traqueostomía probablemente necesitarán más tiempo antes de que se pueda retirar el tubo de traqueostomía.

La duración del proceso de destete depende de factores como la gravedad del estado de su ser querido, y/o el tiempo que estuvo conectado al respirador.

Qué esperar después de estar conectado a un respirador

Aunque muchas personas pueden volver a la normalidad después de estar conectados a un respirador, otras pueden experimentar efectos secundarios. El Síndrome de Cuidados Post-Intensivos (PICS) se refiere a las complicaciones físicas o mentales por las que puede pasar alguien después de estar conectado a un respirador:

• Debilidad muscular
• Problemas cognitivos
• Depresión
• Insomnio o dificultad para mantener el sueño
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Si su ser querido experimenta efectos secundarios importantes después de estar conectado a un respirador, llame a su médico para que le aconseje.

El equipo de atención de su ser querido

El equipo de atención de UPMC es un grupo de profesionales y personal de apoyo que proporciona atención personal a su ser querido.

Los miembros del equipo médico incluyen:

• Médicos, incluyendo especialistas en pulmón o pulmonares.
• Enfermeras tituladas.
• Terapeutas respiratorios.

Los miembros del equipo de personal de apoyo incluyen:

• Trabajadores sociales.
• Auxiliares de enfermería.
• Terapeutas físicos y ocupacionales.

Si tiene alguna pregunta sobre el cuidado de su ser querido o escucha algo que no entiende, pregunte a uno de estos miembros del equipo de cuidados.

Estamos encantados de responder a sus preguntas y aliviar cualquier preocupación.

Términos que puede escuchar cuando su ser querido está conectado a un respirador

Los siguientes son algunos de los términos que puede escuchar del equipo de cuidados:

• Alvéolos (al-VEE-o-lie)- Pequeños espacios de aire en forma de saco en los pulmones. Aquí es donde tiene lugar el intercambio de dióxido de carbono y oxígeno.
• Gasometría arterial (ABG): muestra de sangre tomada de una arteria (normalmente en la muñeca) para medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono. Es diferente a la extracción de sangre del lugar habitual, que es una vena.
• Atelectasia: afección que se produce cuando parte del pulmón se colapsa o comprime debido a obstrucciones en las vías respiratorias.
• Bronquios: vías respiratorias grandes de los pulmones.
• Bronquiolos: vías respiratorias más pequeñas de los pulmones.
• Broncodilatador(bronk-oh-DY-lay-tor): medicamento que relaja los músculos lisos de las vías respiratorias para facilitar la respiración.
• Broncoscopia(bronk-OSS-co-pee): procedimiento que permite a los médicos observar los pulmones y las vías respiratorias.
• Tubo endotraqueal (en-doh-TRAY-kee-ul): tubo de plástico flexible que un médico o una enfermera introduce a través de la boca o la nariz y en la tráquea (que es la gran vía respiratoria que va de la boca a los pulmones). El equipo asistencial puede conectar este tubo a un respirador.
• Extubación(ex-too-BAY-shun): extracción del tubo respiratorio de la tráquea.
• Intubación(in-too-BAY-shun): introducción del tubo respiratorio en la tráquea.
• Neumonía(nu-MO-nya): inflamación y enrojecimiento de los pulmones causados por una infección.
• Pulsioxímetro(ox-IM-eh-tur): sonda que se coloca en un dedo de la mano, del pie o del lóbulo de la oreja para medir la cantidad de oxígeno en la sangre.
• Insuficiencia respiratoria(RES-per-uh-tor-ee): condición médica en la que una persona no puede obtener suficiente oxígeno o eliminar suficiente dióxido de carbono a través de la respiración normal. Esto puede requerir la ayuda de un ventilador.
• Restricciones – Ataduras blandas que se utilizan para restringir el movimiento para que su ser querido no se saque los tubos de respiración o las líneas de medicamentos importantes.
• Succión (SUK-shun-ing): uso de un pequeño tubo de plástico, llamado catéter de succión, para eliminar las secreciones del tubo respiratorio y de las vías respiratorias del paciente.
• Traqueostomía (tray-key-OS-tuh-me) o Trach (TRAKE): apertura en el cuello para colocar un tubo respiratorio. Puede estar colocada o no durante mucho tiempo.
• Ventilación(ven-tuh-LAY-shun): intercambio de aire entre los pulmones y la atmósfera, que conduce a un intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en el torrente sanguíneo.
• Ajustes del ventilador: lecturas que muestran la cantidad de oxígeno que recibe el paciente, la frecuencia con la que el ventilador «respira» por él y la profundidad de cada respiración.
• Ventilador: una máquina que respira por el paciente.
• Ensayos de destete: un proceso en el que la respiración del ventilador se reduce lentamente para retirar al paciente del ventilador.