Jessie había sido impulsiva y propensa a las rabietas desde que estaba en el jardín de infancia. De adolescente, estaba obsesionada con el estatus social y estaba desesperada por gustar a las chicas populares. Cuando la incluían, se complacía en enseñorearse de su estatus por encima de todo el mundo. Pero cuando la dejaban de lado, se lo tomaba como algo personal. A veces, trataba de comprar a sus amigos con regalos; otras veces, buscaba vengarse de ellos.
En casa, Jessie dirigía la casa. En respuesta a sus airadas demandas, su madre la consentía, pero, a pesar de las concesiones, Jessie seguía con las amenazas. Con el tiempo, la vida familiar giraba en torno a la anticipación de sus necesidades, y sus padres estaban constantemente agotados de caminar sobre cáscaras de huevo. Jessie se describía a sí misma como «supersensible y superansiosa», y entró en la universidad como una joven intensa que se aferraba a cualquiera que estuviera dispuesto a ser accesible, a validar y a cumplir. Se sentía miserable y sola.
Hasta hace poco, Jessie podría haber sido catalogada como una adolescente normal. La sociedad todavía duda de la credibilidad de las mujeres que parecen demasiado emocionales, demasiado exigentes o demasiado necesitadas. Hoy en día, la impulsividad de Jessie y su baja tolerancia a la frustración podrían llevar a un clínico a considerar un diagnóstico de TDAH – o de Trastorno Límite de la Personalidad (TLP). El TDAH y el TLP comparten muchos síntomas, lo que exige un difícil diagnóstico diferencial. Debido a que el TDAH rara vez se diagnosticaba en mujeres inatentas hasta hace relativamente poco tiempo, muchas vivían con un diagnóstico erróneo de TLP.
El TDAH suele coexistir con el TLP, pero la combinación conlleva graves deficiencias que pueden ser debilitantes sin tratamiento y apoyo. Esto es lo que deben saber las mujeres que luchan contra ambos trastornos.
El TLP: difícil de entender, más difícil de tratar
El «borderline» es un estilo de personalidad común, que afecta a un seis por ciento de la población. Suele desarrollarse en la adolescencia, solo o en combinación con otros trastornos. El «estilo Borderline» alcanza el nivel de trastorno cuando los patrones de pensamiento, sentimiento y comportamiento se vuelven tan rígidos que el funcionamiento se ve afectado. Se desarrolla como resultado de vulnerabilidades genéticas y temperamentales combinadas con factores de estrés en la infancia. Considerado como un trastorno difícil de entender para la familia y los amigos, también es un trastorno difícil de tratar para los clínicos. Y es el trastorno de la personalidad con más probabilidades de coexistir con el TDAH en las mujeres.
Las mujeres con TLP experimentan una inestabilidad crónica – en sus emociones, comportamientos, relaciones y sentido de sí mismas. Son impulsivas en respuesta a los rápidos cambios de humor. Su sentido del yo fluctúa en función de su capacidad para hacer frente a los sentimientos de abandono. Sin embargo, su sensibilidad al rechazo contribuye a la necesidad de realizar cambios drásticos en las relaciones, a menudo saboteando y luego restableciendo la conexión. Muchos malinterpretan los comportamientos de las mujeres Borderline como intencionalmente manipuladores, y a menudo se las estigmatiza. Sus demandas se intensifican en respuesta a su miedo intolerable. Por desgracia, esa urgencia emocional evoca sentimientos de culpa o resentimiento en los demás. De hecho, estas mujeres sufren un intenso dolor emocional y se sienten incapaces de obtener lo que necesitan de los demás para sentirse seguras.
Para las mujeres con TLP, las desavenencias con los amigos o las rupturas son a menudo desencadenantes de autolesiones, pensamientos suicidas e intentos de suicidio. Las conductas autodestructivas, como cortarse o quemarse, pueden desactivar su pánico desmesurado y convertirse en estrategias de control emocional. Las mujeres con TLP que son impulsivas, emocionalmente inestables, con historias de trauma tienen el mayor riesgo de actuar sobre su ideación suicida, especialmente si habían sido diagnosticadas con TDAH cuando eran niñas.
¿El TLP camufla los síntomas del TDAH?
Hay mucha superposición entre los síntomas de los dos trastornos. La experiencia de las mujeres con TDAH, TLP o ambos se caracteriza por las dificultades de autorregulación; los sentimientos, el comportamiento, las relaciones y el sentido de sí mismas son crónicamente inestables. Se enfrentan a la impulsividad y a la volatilidad emocional, especialmente en el manejo de la ira. En ambos trastornos, la impulsividad puede conducir a la ludopatía, los problemas financieros, los trastornos alimentarios, el abuso de sustancias y las relaciones sexuales de riesgo.
Ambos grupos son hipersensibles a los cambios sensoriales. Con uno o ambos trastornos, la batalla por autorregularse lleva a las mujeres a sentirse avergonzadas, sin apoyo y solas, luchando contra la ansiedad, la depresión, la rabia, el pánico y la desesperación. En algunos casos, los síntomas más dramáticos del TLP pueden camuflar los síntomas más clásicos del TDAH.
También hay claras diferencias entre los dos diagnósticos. Los síntomas principales del TDAH, como la falta de atención persistente, la distracción y la hiperactividad, no se encuentran entre los criterios del TLP. Los síntomas disociativos relacionados con el estrés y los pensamientos paranoides que pueden aparecer en el TLP no son síntomas del TDAH. Aunque las mujeres con cualquiera de los dos trastornos pueden experimentar desesperación, es más probable que las mujeres con TDAH respondan a la vergüenza y desmoralización que sienten por las decisiones que han tomado. Las mujeres con TLP son más propensas a sentirse desesperadas y frenéticas en respuesta a las pérdidas percibidas en las relaciones.
Para las mujeres no tratadas con uno o ambos diagnósticos, existe el riesgo de autolesión y suicidio. Sin embargo, el riesgo de estos comportamientos autodestructivos es mucho mayor para las mujeres con TLP. El riesgo de suicidio es real y debe tomarse en serio.
¿El TDAH infantil aumenta la gravedad de los síntomas del TLP?
El TDAH y el TLP tienen un componente genético, aunque el aspecto hereditario del TDAH es más fuerte. Cuando los padres tienen TDAH, es más probable que la vida en el hogar sea inconsistente, desestructurada y emocionalmente volátil. Las respuestas emocionales intensas pueden haber sido etiquetadas como reacciones exageradas inaceptables porque los padres las encontraban difíciles de tolerar. Parece que una historia de TDAH en la infancia puede aumentar el riesgo de desarrollar un TLP, y aumentará la gravedad de los síntomas del TLP. En las personas con antecedentes de traumas tempranos, la co-ocurrencia de los dos trastornos da lugar a una mayor impulsividad y desregulación emocional.
¿Contribuye el trauma al TLP?
No es sorprendente que el abandono y el abuso en la infancia aumenten el riesgo de desarrollar una serie de trastornos en la edad adulta. De hecho, los estudios han descubierto que las mujeres con TDAH y TLP suelen tener historias tempranas traumáticas. Es probable que los traumas de la primera infancia puedan exacerbar los síntomas del TDAH y contribuir al desarrollo del TLP. Las historias de TDAH están más fuertemente asociadas con la negligencia y el abuso físico y emocional, mientras que las historias de TLP son más propensas a involucrar el abuso emocional y sexual. Al menos una cuarta parte de las mujeres con TLP padecerán Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT). También existe un alto grado de solapamiento entre el TEPT y los comportamientos del TDAH, como la falta de atención, la impulsividad, la desregulación emocional y la inquietud. Se ha demostrado que las mujeres con TDAH y TLP tienen los niveles más altos de desatención en sus historias.
Las presentaciones del TDAH y el TEPT pueden ser notablemente similares. El estado de hiperactivación que caracteriza a los supervivientes de un trauma imita estrechamente la apariencia de la hiperactividad. Del mismo modo, el estado disociativo que puede tipificar a otros supervivientes de traumas se asemeja mucho a la falta de atención. La disociación relacionada con el estrés suele ser una respuesta al trauma en las mujeres Borderline, pero generalmente no se observa en el TDAH. Dado que muchas mujeres con TDAH son predominantemente inatentas, diferenciar entre los síntomas inatentos del TDAH y los síntomas disociativos del trauma es un desafío. Algunas mujeres diagnosticadas de TDAH pueden tener TLP, y pueden estar manifestando los síntomas de un trauma crónico temprano.
¿Mejora la intervención temprana los resultados?
Una reciente reconsideración de los criterios permite el diagnóstico de TLP en adolescentes. Este cambio, bienvenido, permite una intervención más temprana, lo que mejora los resultados a largo plazo. La terapia dialéctica conductual (TDC) ha sido el estándar de oro para enseñar las habilidades necesarias para manejar la desregulación emocional. Es un programa estructurado que reconoce las necesidades de aceptación y cambio, y ofrece habilidades para manejar ambas. Aprender estas habilidades de adaptación lo antes posible es mejor que tener que desaprender comportamientos insanos más adelante.
Los estimulantes son útiles para manejar los síntomas de desregulación emocional relacionados con el TDAH. Sin embargo, estos medicamentos pueden sobreestimular los cerebros traumatizados, ya en alerta máxima, y exacerbar los síntomas. Desgraciadamente, ningún medicamento ha sido consistentemente útil para tratar los síntomas del TLP. Las opciones de medicación pueden estar aún más limitadas por la probabilidad de dependencia o abuso de sustancias. Además, los objetivos de la psicoterapia difieren significativamente. El enfoque para aquellos con TDAH es inhibir las respuestas impulsivas, mientras que aquellos con TLP y una historia de trauma trabajan para revelar sus secretos de manera segura.
La importancia de los diagnósticos correctos es subrayada por estas diferencias de tratamiento, y resalta la necesidad de evaluaciones informadas por el trauma, que aún no son parte de las evaluaciones de TDAH. Si no se tratan ambos trastornos, la probabilidad de éxito terapéutico se minimiza.
Mensajes para llevar a casa para las mujeres
A medida que la desregulación emocional se acepta más ampliamente como un síntoma central del TDAH en adultos, su superposición con el TLP adquiere mayor importancia. Para las mujeres con TDAH, la hiperreactividad emocional es un síntoma principal que socava su sentido de control. Como comorbilidad del TDAH, el TLP agudiza la experiencia caótica de entender el yo y manejar las relaciones. El manejo de los síntomas del TDAH y del TLP se hace más difícil a medida que pasa el tiempo.
Estas son razones de sobra para considerar que las mujeres con TDAH, TLP y antecedentes de trauma tienen el mayor riesgo de sufrir resultados negativos. Es fundamental que sean correctamente identificadas, apoyadas y tratadas por clínicos con experiencia en ambas condiciones complejas.
Ellen Littman, Ph.D., es miembro del Panel de Revisión Médica de TDAH de ADDitude.
Apoyo a ADDITUDE
Gracias por leer ADDitude. Para apoyar nuestra misión de proporcionar educación y apoyo para el TDAH, por favor considere suscribirse. Su lectura y apoyo ayudan a hacer posible nuestro contenido y alcance. Gracias.
Actualizado el 7 de febrero de 2021