Cuando la historia rima

Por Christine Lagarde

5 de noviembre de 2018

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Las tumbas de los soldados muertos en la Primera Guerra Mundial, cerca de Verdún, Francia: en el centenario del final de la Gran Guerra, los dirigentes deberían escuchar atentamente los ecos de la historia. (Foto: Mathieu Pattier/SIPA/Newscom)

Mark Twain dijo una vez que «La historia nunca se repite, pero a menudo rima.» Ahora que los jefes de Estado se reúnen en París esta semana para conmemorar los 100 años del final de la Primera Guerra Mundial, deberían escuchar atentamente los ecos de la historia y evitar reproducir las notas discordantes del pasado.

Durante siglos, nuestra fortuna económica mundial ha sido moldeada por las fuerzas gemelas del avance tecnológico y la integración global. Estas fuerzas tienen la posibilidad de impulsar la prosperidad entre las naciones. Pero si se gestionan mal, también tienen el potencial de provocar calamidades. La Primera Guerra Mundial es un ejemplo abrasador de que todo va mal.

Los 50 años que precedieron a la Gran Guerra fueron un periodo de notables avances tecnológicos como los barcos de vapor, la locomoción, la electrificación y las telecomunicaciones. Fue este período el que dio forma a los contornos de nuestro mundo moderno. También fue un periodo de integración global sin precedentes, lo que muchos denominan la primera era de la globalización, en la que las mercancías, el dinero y las personas podían moverse a través de las fronteras con unos impedimentos relativamente mínimos. Entre 1870 y 1913 vimos grandes aumentos en las exportaciones como proporción del PIB en muchas economías, un signo de creciente apertura.

Todo esto creó una gran riqueza. Pero no se distribuyó de manera uniforme o justa. Fue la época de las oscuras y peligrosas fábricas y de los barones ladrones. Fue una era de desigualdades masivas. En 1910, en el Reino Unido, el 1% más rico controlaba casi el 70% de la riqueza de la nación, una disparidad nunca alcanzada antes o después.

Hoy en día, podemos encontrar sorprendentes similitudes con el período anterior a la Gran Guerra.

Entonces, como ahora, el aumento de la desigualdad y las ganancias desiguales del cambio tecnológico y la globalización contribuyeron a una reacción. En el período previo a la guerra, los países respondieron luchando por la ventaja nacional, abandonando la idea de la cooperación mutua en favor del dominio de la suma cero. El resultado fue una catástrofe: todo el peso de la tecnología moderna desplegado hacia la carnicería y la destrucción.

Y en 1918, cuando los líderes examinaron los campos de amapolas cargados de cadáveres, no supieron extraer las lecciones correctas. Volvieron a anteponer las ventajas a corto plazo a la prosperidad a largo plazo, abandonando el comercio, intentando recrear el patrón oro y evitando los mecanismos de cooperación pacífica. Como escribió John Maynard Keynes -uno de los padres fundadores del FMI- en respuesta al Tratado de Versalles, la insistencia en imponer la ruina financiera a Alemania acabaría conduciendo al desastre. Tenía toda la razón.

Hubo que esperar a los horrores de otra guerra para que los líderes mundiales encontraran soluciones más duraderas a nuestros problemas comunes. Las Naciones Unidas, el Banco Mundial y, por supuesto, la institución que ahora dirijo, el FMI, son una parte orgullosa de este legado.

Y el sistema creado tras la Segunda Guerra Mundial siempre se concibió para poder adaptarse. Desde la adopción de tipos de cambio flexibles en los años setenta hasta la creación de la Organización Mundial del Comercio, nuestros predecesores reconocieron que la cooperación mundial debía evolucionar para sobrevivir.

Hoy podemos encontrar sorprendentes similitudes con el período anterior a la Gran Guerra: vertiginosos avances tecnológicos, profundización de la integración mundial y creciente prosperidad, que ha sacado a un gran número de personas de la pobreza, pero que lamentablemente también ha dejado a muchas atrás. Las redes de seguridad son mejores ahora y han ayudado, pero en algunos lugares volvemos a ver el aumento de la ira y la frustración combinadas con una reacción contra la globalización. Y una vez más, tenemos que adaptarnos.

Por eso he pedido recientemente un nuevo multilateralismo, más inclusivo, más centrado en las personas y más responsable. Este nuevo multilateralismo debe revigorizar el anterior espíritu de cooperación y, al mismo tiempo, abordar un espectro más amplio de desafíos, desde la integración financiera y la tecnología financiera hasta el coste de la corrupción y el cambio climático.

Nuestra reciente investigación sobre los beneficios macroeconómicos de empoderar a las mujeres y modernizar el sistema de comercio mundial ofrece nuevas ideas sobre las formas de crear un sistema mejor.

Cada uno de nosotros -cada líder y cada ciudadano- tiene la responsabilidad de contribuir a esta reconstrucción.

Después de todo, lo que era cierto en 1918 sigue siendo cierto hoy: La coexistencia pacífica de las naciones y las perspectivas económicas de millones de personas dependen directamente de nuestra capacidad para descubrir las rimas dentro de nuestra historia compartida.

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