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Todos los seres vivos -incluidos los bichos y los peces y las personas- mueren. Es difícil, incluso para los adultos, entender por qué debe ocurrir esto. Puede que sea lo más difícil de entender. Lo mejor que podemos hacer es aceptar la muerte como un hecho de la vida. Ocurre, y no podemos hacer nada para cambiarlo.
¿Cuándo -y cómo- ocurre?
La mayoría de las veces la gente disfruta de una vida larga y prolongada. Mucha gente vive hasta los 70 u 80 años, y algunos incluso más. Sin embargo, a lo largo de los años, el cuerpo humano se desgasta lentamente, como los neumáticos de una bicicleta vieja o las pilas de su juguete favorito. Cuando partes importantes del cuerpo -como el corazón, los pulmones o el cerebro- se desgastan y dejan de funcionar, lo más probable es que la persona muera. Cuando esto sucede, decimos que esa persona murió de «vejez».
A veces mueren personas más jóvenes. A veces una persona se pone muy enferma, y a pesar de todo el trabajo de los médicos y las medicinas, nada puede mantener el cuerpo de esta persona funcionando. Si una persona muy enferma muere, es posible que escuches a los adultos que te rodean decir que esa persona está mejor ahora y que ya no sufre. Aun así, cada día los médicos descubren más formas de prevenir y tratar las enfermedades graves, por lo que las posibilidades de que una persona se recupere mejoran cada vez.
Otras veces la gente muere de repente, como en un accidente. Este puede ser el tipo de muerte más difícil de afrontar para las familias y los amigos porque ocurre muy rápido. No hay tiempo para que se hagan a la idea de perder a un ser querido. Lo importante que hay que recordar sobre este tipo de muerte es que suele ser tan repentina que la persona que muere siente poco o ningún dolor. Podemos sentirnos aliviados por ello.
¿A dónde van los muertos?
Mucha gente cree que cuando alguien muere sólo muere el cuerpo. Es como si una botella de cristal llena de agua se rompiera, y la botella quedara inservible. El recipiente desaparece, pero lo que hay dentro -el agua- permanece. La parte de una persona que queda tras la muerte del cuerpo suele llamarse «alma» o «espíritu». Algunas personas creen que el alma es la parte del ser humano que ama, siente y crea; es la parte que nos hace ser quienes somos.
Nadie sabe realmente lo que le ocurre al alma de una persona después de la muerte. Hay muchas creencias diferentes al respecto, y lo mejor es que hables con tu familia para saber qué creen que pasa después de que nuestros cuerpos mueren. Entonces podrás decidir lo que tú crees.
¿Qué significa el duelo?
Cuando alguien que amamos muere, nos duele. Nos sentimos tristes porque esa persona ya no estará cerca para hablar o divertirse. Esa ausencia deja un gran hueco en nuestras vidas. Tal vez tuviste una mascota que murió. ¿Recuerdas las primeras veces que entraste en casa después de que tu perro o gato se fuera? Era extraño no tener a tu mascota allí. Tal vez lloraste – eso está bien. Necesitamos llorar, o hacer el duelo, por la pérdida de personas y animales y otras cosas que amamos.
Pero al igual que cuando te despellejas la rodilla, el primer e intenso dolor desaparecerá después de un tiempo. La rodilla tarda en curarse, pero cada día duele menos. Lo mismo ocurre cuando alguien muere. Eso no significa que olvidemos o dejemos de echar de menos a las personas que murieron. Después de un tiempo, podemos volver a nuestras vidas, seguir queriéndolas y recordándolas siempre.
Recordar a las personas que queremos que han muerto es una forma de que sigan formando parte de nosotros. Las fotos nos ayudan a hacerlo. Mirar un álbum de fotos puede ayudarnos a recordar los momentos divertidos que pasamos juntos. Muchas familias entierran los cuerpos de sus seres queridos en un cementerio. Así pueden ir a visitar la tumba de alguien. No es que piensen que la persona fallecida está realmente allí, pero es un lugar especial para ir y pensar en lo mucho que esa persona significaba para ellos.
¿Qué pasa conmigo?
Cuando alguien muere, puedes empezar a preguntarte si las demás personas de tu vida también morirán pronto. Puede que te preguntes: «¿Se morirán mi madre o mi padre?» o «¿Me moriré yo?». Lo mejor que puedes hacer es compartir estos pensamientos con tu familia. Puede ser difícil -incluso un poco doloroso- hablar de estas cosas, pero puede sentirse bien compartir sus sentimientos. Es importante hablar de los miedos que puedas tener en lugar de ocultarlos o fingir que no tienes miedo. Las personas que te quieren quieren saber que tienes estos sentimientos para poder ayudarte.
¿Sabes que también puedes ayudar a los mayores que te rodean cuando están tristes porque alguien ha muerto? ¿Puedes recordar una historia divertida sobre la persona que ha muerto? ¿O algo bueno que esa persona haya hecho por ti? Cuenta en voz alta las buenas historias que recuerdes. Harán que todos se sientan un poco mejor.
Si voy a morir algún día, ¿qué debo hacer ahora?
Hay muchas cosas sobre la muerte que no sabemos y puede que nunca sepamos. Lo que sí sabemos es que algún día nos ocurrirá a todos. Pero no hay que preocuparse ni preguntarse por ello durante mucho tiempo. Hay demasiadas cosas maravillosas que experimentar en los muchos, muchos años que tenemos por delante.