¿Cuántos adolescentes sufren depresión?

Por qué los adolescentes de hoy en día están más deprimidos.

La depresión es una enfermedad mental grave que puede afectar a cualquiera. La depresión provoca tristeza continua, desesperanza, pérdida de interés y, en casos graves, pensamientos suicidas. Los adolescentes y los jóvenes son una de las poblaciones más afectadas por la depresión (aproximadamente el 20% de los adolescentes y los jóvenes lucharán contra la depresión antes de llegar a la edad adulta).

La depresión afecta a la forma en que un adolescente piensa, siente y se comporta, y los síntomas pueden manifestarse tanto de forma emocional como física. Aunque la depresión puede ocurrir en cualquier etapa de la vida, los síntomas pueden ser diferentes para los adolescentes y los jóvenes.

Estadísticas de la depresión en adolescentes

Continuamente surgen investigaciones en torno a la depresión en adolescentes y jóvenes, y las estadísticas son algo abrumadoras:

• Sólo el 30% de los adolescentes y jóvenes con depresión reciben tratamiento
• Aproximadamente el 20% de los adolescentes y jóvenes lucharán contra la depresión antes de llegar a la edad adulta
• La depresión aumenta 12 veces el riesgo de que un adolescente intente suicidarse
• El suicidio es la tercera causa de muerte entre los jóvenes (de 15 a 24 años).
• Cada 100 minutos un adolescente se quita la vida
• Alrededor del 30% de los adolescentes y jóvenes que tienen depresión también desarrollarán un problema de abuso de sustancias

Síntomas de depresión en adolescentes y jóvenes

Los síntomas de depresión en adolescentes y jóvenes consisten en un cambio de su actitud y comportamiento anteriores. Los síntomas de la depresión pueden causar una angustia significativa y contribuir a los problemas en todas las áreas de la vida, afectando en última instancia al bienestar general y a la calidad de vida del adolescente. Los síntomas de la depresión pueden tener un aspecto diferente según la persona, y la gravedad de los síntomas también puede variar. Pero si usted está notando cambios en las emociones y el comportamiento de su adolescente o joven, no debe ser ignorado.

Síntomas emocionales

Esté atento a los cambios emocionales de su adolescente o joven, tales como:

• Sentirse «vacío» o desesperanzado
• Sentimientos de tristeza
• Aumento de la irritabilidad o el enfado
• Aumento de la ira o la frustración, a menudo por asuntos de poca importancia
• Disminución o pérdida total del interés por actividades que antes se disfrutaban
• Sentimiento de inutilidad o culpabilidad
• Focalización en los «fracasos» del pasado o autoculpabilización exagerada y autoconversión negativa
• Dificultad para concentrarse, concentrarse y/o mantenerse en la tarea
• Indecisión
• Baja autoestima
• Aumento de los conflictos con los amigos y la familia
• Pensamientos de autolesión o suicidio

Síntomas de comportamiento

Ciertos cambios en el comportamiento pueden ser indicadores de que su adolescente puede estar experimentando depresión.

• Cambios en los patrones de sueño
• Cambios en los hábitos alimenticios y en el apetito (incluyendo la pérdida o el aumento de peso)
• Los ataques de llanto, a menudo sin causa clara
• Pérdida de energía o letargo
• Consumo de alcohol o drogas
• Aislamiento (pasar tiempo a solas)
• Bajo rendimiento académico
• Estallidos de ira o agitación
• Inquietud (i.por ejemplo, retorcerse las manos, pasearse de un lado a otro, no poder quedarse quieto)
• Huir de casa
• Pereza o letargo
• Movimientos, habla y/o procesamiento del pensamiento lentos
• Quejas de dolores corporales, dolores de cabeza o malestar gastrointestinal
• Descuido del cuidado personal y de la apariencia (ducharse, llevar ropa limpia, etc.)
• Autoagresión (es decir, cortarse, quemarse, etc.)
• Hacer un plan para suicidarse o intentar suicidarse

Aunque todos los adolescentes y jóvenes son susceptibles de desarrollar síntomas de depresión, ciertos factores hacen que algunos sean más probables que otros, incluyendo:

• Historia familiar – los adolescentes y jóvenes con un miembro de la familia que ha sufrido depresión tienen hasta un 50% más de probabilidades de experimentar depresión ellos mismos
• Ser mujer – las adolescentes y jóvenes mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar depresión
• Historia de abuso y/o negligencia – si un adolescente o joven ha sido víctima de abuso (como abuso sexual, emocional o físico), o ha sido descuidado cuando era niño, sus probabilidades de sufrir depresión aumentan considerablemente.
• Enfermedades crónicas o afecciones físicas
• Abuso de sustancias o enfermedades mentales – aproximadamente dos tercios de los adolescentes y jóvenes diagnosticados con depresión también tienen otro trastorno de salud mental (como la ansiedad) o consumen drogas/alcohol.
• Eventos vitales estresantes: acontecimientos como el divorcio de los padres, la muerte u otros trastornos importantes en el hogar pueden aumentar las posibilidades de que un joven sufra depresión.

¿Por qué hay tantos adolescentes con depresión?

Desde la década de 1970, los investigadores han estado controlando y estudiando a los adolescentes y su salud mental. Según los resultados de la investigación, alrededor del año 2012, hubo un aumento bastante significativo en el número de adolescentes que experimentan síntomas de depresión. Este incremento continuó aumentando en los años siguientes, convirtiendo a los adolescentes de hoy en día en la generación más deprimida en décadas. Aunque la investigación proporciona pruebas en forma de números y estadísticas, todavía queda la pregunta de por qué tantos adolescentes están deprimidos hoy en día. Aunque hay una amplia gama de sugerencias sobre por qué los adolescentes de hoy en día sufren de depresión a un ritmo alarmante, algunas hipótesis están más consensuadas que otras, incluyendo:

• Una generación no preparada – algunos expertos creen que los adolescentes de hoy en día han sido criados con expectativas poco realistas. Ya sea por parte de los medios de comunicación, de los padres o de los profesores, el mensaje abrumador sugiere que siempre debemos sentirnos «bien» o «felices» y, por lo tanto, a los jóvenes no se les enseñan las habilidades de afrontamiento necesarias durante los momentos de mayor estrés, tristeza u otras emociones difíciles.
• El estrés – los adolescentes de hoy parecen estar más estresados que nunca; y el estrés está directamente relacionado con los síntomas de la depresión. Muchos factores asociados con el estilo de vida de los adolescentes modernos pueden ser responsables del aumento del estrés, incluyendo la falta de comunidad, las presiones sociales, menos apoyo familiar, menos ejercicio, menos sol, menos «juego» no estructurado o tiempo libre, etc.
• Tecnología – los teléfonos inteligentes y las redes sociales son cosas que afectan a los adolescentes directamente. El uso de los teléfonos inteligentes y la participación en las redes sociales son cosas exclusivas de la actual generación de jóvenes, y un cambio fundamental en la forma en que pasan su tiempo. La popularización de los teléfonos inteligentes en la última década se correlaciona directamente con la reducción del tiempo cara a cara que los adolescentes pasan entre sí, y la línea de tiempo de la disminución general del bienestar psicológico. Numerosos estudios han demostrado que cuanto más tiempo pasan los adolescentes «detrás de una pantalla» (de un teléfono, un ordenador, una tableta, etc.), menos felices y más deprimidos están. Esos mismos adolescentes también desarrollaban más factores de riesgo de suicidio. Curiosamente, estos estudios tuvieron en cuenta otras consideraciones como el género, la raza y el estatus socioeconómico, y los resultados siguieron siendo consistentes independientemente de estos factores. Por supuesto, también hay estudios que indican los beneficios de la tecnología y el uso de las redes sociales para la generación actual de adolescentes. No obstante, si su adolescente está luchando contra la depresión y utiliza su teléfono inteligente o las redes sociales con frecuencia, esto podría ser una posible influencia a tener en cuenta.

Tratamiento para la depresión adolescente

La depresión es grave, y si no se trata, puede conducir a un empeoramiento de los síntomas, que, en algunos casos puede llegar a ser mortal. Si cree que su adolescente puede estar luchando contra la depresión, hay opciones de tratamiento que pueden ayudar.

• Terapia de grupo psicoeducativa: la terapia puede ayudar a los adolescentes a comprender mejor la(s) causa(s) subyacente(s) de la depresión y a desarrollar las habilidades y herramientas de afrontamiento para ayudar a controlar los síntomas. Trabajar con un consejero o terapeuta también proporciona un apoyo continuo y un entorno en el que los adolescentes pueden explorar acontecimientos, sentimientos o experiencias difíciles. La psicoterapia puede ser impartida en varias modalidades, como la terapia individual, la terapia de grupo y/o la terapia familiar. También hay diferentes enfoques de la psicoterapia. Dos de los enfoques más utilizados con la depresión de los adolescentes son la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia interpersonal.
• Terapia cognitivo-conductual: ayuda a los adolescentes a desafiar y cambiar los patrones de pensamiento negativos y a aprender formas más saludables de afrontar la situación y de comportarse.
• Terapia interpersonal – este enfoque de la terapia se centra en ayudar a los adolescentes a desarrollar relaciones más saludables en casa y en la escuela mediante la enseñanza de habilidades interpersonales (de comunicación) eficaces.
• Medicación – a menudo utilizada junto con la psicoterapia, la medicación puede ser útil para aliviar algunos de los síntomas difíciles de la depresión. Un médico o psiquiatra autorizado debe recetar siempre la medicación, y debe realizarse una evaluación médica y de salud mental exhaustiva.

Si su hijo adolescente reconoce la necesidad de ayuda y acude a usted para pedirla, ha dado un paso importante hacia la recuperación. Sin embargo, es importante recordar que muy pocos adolescentes buscan ayuda por sí mismos. Muchos necesitan el estímulo de un amigo o familiar. Por lo tanto, si crees que tu hijo puede estar luchando contra la depresión, pregúntale al respecto y sugiérele opciones de tratamiento y llama al Polaris Teen Center al 1-844-836-0222.