Para que la VoIP empresarial compita con éxito con el sistema telefónico tradicional, la calidad de la voz debe ser al menos igual que la de los teléfonos analógicos o mejor. La calidad de audio era una preocupación importante en las primeras implementaciones de VoIP, cuando la tecnología era bastante nueva.
Desde entonces, la propia tecnología se ha mejorado a través de varias iteraciones. Los proveedores del sector también han adquirido experiencia y conocimientos, y han mejorado sus servicios e infraestructuras.
Sin embargo, garantizar una alta calidad de las llamadas de forma constante puede ser un acto de malabarismo para las organizaciones empresariales. Esto se debe a que la calidad se ve afectada por una serie de factores diferentes y la aplicación de una solución para un problema puede agravar otro.
Para obtener la mejor y más fluida experiencia, la optimización de la red es una necesidad. Esto se suele conseguir configurando los ajustes de QoS adecuados que indican al equipo de la red que se debe dar prioridad a las llamadas de VoIP sobre otras formas de tráfico.
Sin embargo, es necesario supervisar periódicamente las llamadas y la red para garantizar que no haya mucha desviación de la calidad esperada. Las métricas más comunes que se utilizan para medir el rendimiento de la red y, por extensión, la calidad del audio, incluyen la latencia y el jitter.
Latencia
Es el tiempo de retardo en el traslado de los paquetes de voz desde el origen hasta el destino. En general, esta medida no debería superar los 150 ms en una dirección para evitar el deterioro de la calidad de la llamada.
Si una parte de la llamada viaja por la Internet pública (que introduce su propia latencia), la latencia de la red interna de la organización debería ser significativamente inferior a 150 ms.
Jitter
Esencialmente es la variabilidad en el retraso de los paquetes. En lo que respecta al punto final de origen, los paquetes se han enviado en un flujo continuo.
Pero dado que cada paquete puede tomar una ruta diferente hacia su destino, la congestión de la red o una configuración inadecuada pueden dar lugar a variaciones significativas en el retraso de los paquetes.
Significa que los paquetes no se recibirán en el mismo orden o quizá se abandonen por completo en el camino. Un jitter que supere los 40ms provocará un grave deterioro de la calidad de la llamada. Los altos niveles de jitter suelen ser consecuencia de velocidades lentas o redes congestionadas.
Medidas de Jitter
El jitter puede medirse de diferentes maneras, varias de las cuales se detallan en varios estándares del IETF para RTP como el RFC 3550 y el RFC 3611. Algunos de estos métodos son la variación media de retardo entre paquetes, la variación media absoluta de retardo entre paquetes, los histogramas de variación de retardo entre paquetes y el parámetro Y.1541 IPDV.
Es necesario que la empresa entienda cada método y lo que transmite el valor, ya que pueden utilizar diferentes parámetros o suposiciones. Desgraciadamente, muchos fabricantes de equipos o proveedores de servicios no revelan qué método utilizan para calcular los valores de jitter en su red o dispositivos.
Sin embargo, muchos proveedores incluyen ahora los valores de jitter medio en sus SLA, para que los clientes puedan estar seguros de los estándares mínimos de calidad aceptables.
Cómo compensar el jitter
Respecto al jitter, una de las primeras cosas que hay que comprobar son los ajustes de QoS de la red de la empresa. Si la QoS no se ha configurado o está mal configurada, los paquetes de voz no recibirán prioridad. Esto dará lugar a paquetes perdidos o descartados.
Las llamadas de audio estarán así sujetas a altos niveles de jitter, degradando la calidad de las conversaciones. Si la configuración de la QoS es correcta y el tráfico de la red está en sus niveles habituales, no debería haber ninguna fluctuación significativa.
Los puntos finales de VoIP, como los teléfonos de escritorio y los ATA, suelen incluir un búfer de fluctuación para compensarla. Disponer de un búfer de fluctuación de fase garantiza que el dispositivo receptor sea capaz de almacenar un número determinado de paquetes y luego reajustarlos en el orden adecuado.
Dependiendo del tamaño del búfer de fluctuación de fase, los paquetes fuera de secuencia pueden reordenarse antes de ser entregados. Sin embargo, esto introduce un cierto retraso además de la latencia original en la red.
Los búferes de fluctuación de fase no siempre funcionan, aunque el tamaño puede aumentarse hasta cierto punto. Por lo general, sólo son eficaces para variaciones de retardo inferiores a 100 ms e incluso entonces, el deterioro de la calidad puede ser fácilmente perceptible para los usuarios.