Es posible que haya visto los titulares recientemente: Cobie Smulders, estrella de Cómo conocí a vuestra madre y del nuevo drama Stumptown, reveló que tener cáncer de ovario la convirtió en una «mejor persona» y «agradecida por estar aquí.» Al mismo tiempo, Anna Friel, estrella de la serie de Netflix Marcella, reveló que estuvo a punto de morir después de que le estallara un quiste en el ovario. Se ha recuperado por completo, y llegó a quedarse embarazada.
Ambas mujeres se enfrentaron a estos problemas en la veintena. ¿Podrían estar en peligro? Y, de todos modos, ¿cuál es la diferencia entre el cáncer de ovario y un quiste ovárico?
Aquí desglosamos todo lo relacionado con los quistes ováricos, el cáncer y cuándo es el momento de hacerse una revisión.
¿Qué son los quistes ováricos?
Los quistes ováricos suelen ser sustancias inofensivas, en forma de saco, llenas de un líquido transparente que suelen formarse en el ovario de una mujer cada mes. Raramente malignos, los quistes ováricos son bastante comunes, ya que la mayoría se forman durante el ciclo mensual regular de la mujer -predominantemente durante los años reproductivos de la premenopausia- y suelen resolverse por sí solos.
En los casos más graves, cuando estos quistes crecen, pueden causar una aparición abrupta de dolor pélvico intenso, náuseas y vómitos. (A Friel, con el estómago distendido, le dijeron que «metiera la barriga» durante una sesión de fotos, lo que le llevó a descubrir que estaba llena de sangre.)
Si los quistes persisten más de unos meses o cuando empiezan a tener más de 5 cm de tamaño, es el momento de buscar atención médica, según el doctor James Stuart Ferriss, profesor adjunto y oncólogo ginecológico de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Estos quistes pueden provocar calambres y, en casos raros, pueden causar una condición severamente dolorosa llamada torsión, en la que los ovarios se retuercen alrededor de sus ligamentos. Por muy dolorosa que sea la torsión, afortunadamente también es una afección rara y no cancerosa relacionada con los quistes ováricos.
«Hay diferentes tipos de quistes que pueden formarse en el ovario por razones que no comprendemos del todo», dice Ferriss. «Los quistes con líquido claro sin ningún eco en la ecografía que sugiera que hay sangre o moco o cualquier otro tipo de líquido tienden a resolverse por sí solos».
¿Qué es el cáncer de ovario?
El cáncer de ovario es en realidad un término general, ya que la mayoría de los cánceres relacionados con el ovario comienzan en las trompas de Falopio y pueden desarrollarse en varias zonas que rodean los ovarios. Por término medio, las mujeres tienen un 1,3 por ciento de probabilidades de padecer cáncer de ovario, aunque sigue siendo bastante raro, con más de 22.500 casos al año, según el Instituto Nacional del Cáncer.
La clave para distinguir entre quistes benignos y cáncer de ovario: la persistencia. Cuando los quistes son persistentes y siguen creciendo, podría ser un posible signo de cáncer.
No existe una causa clara del cáncer de ovario, sin embargo las mujeres portadoras de los raros genes BRCA1 y BRCA2 tienen entre un 30 y un 40 por ciento más de riesgo de desarrollar cáncer de ovario o de mama. La actriz Angelina Jolie, cuya madre sucumbió a un cáncer de mama en 2007, se sometió a una mastectomía, así como a la extirpación de sus ovarios y trompas de Falopio en 2013, tras conocer que tenía el gen BCRA1.
Otros factores reproductivos, identificados para situar a las mujeres en un riesgo ligeramente mayor, incluyen la menopausia tardía, la endometriosis y la infertilidad, además de factores ambientales y de estilo de vida como la obesidad.
¿Cuáles son los síntomas?
Desgraciadamente, los síntomas del cáncer de ovario son tan sutiles y a menudo no se detectan. Puede ser cualquier cosa, desde llenarse rápidamente, hinchazón persistente que no desaparece, cambios sutiles en el tracto gastrointestinal, plenitud y dolor en la pelvis, sangrados irregulares y extraños, que en general son síntomas comunes para las mujeres, lo que hace que detectar el cáncer sea complicado.
Los síntomas más graves no suelen aparecer hasta que un quiste ha crecido mucho o ha empezado a ejercer presión sobre otros órganos del abdomen, o si el cáncer de ovario se ha extendido a órganos remotos.
Si son persistentes, estos podrían ser algunos de los signos/síntomas comunes del cáncer de ovario:
- Hinchazón abdominal
- Presión abdominal baja o presión de dolor pélvico
- Pérdida de apetito
- Orinar con frecuencia
- Estreñimiento
- Sangrado irregular
- Gases/diarrea
- Dolor durante las relaciones sexuales
- Sentirse llena después de comer poco
- Náuseas, vómitos
¿Cuál es la prevención y el tratamiento?
Desgraciadamente, no existe una prevención o prueba clara contra el cáncer de ovario, sin embargo los investigadores han descubierto que las píldoras anticonceptivas están relacionadas con un menor riesgo de contraer la enfermedad. Además, la ligadura de trompas o la extirpación de las trompas de Falopio también se han relacionado con la reducción del riesgo de padecer cáncer de ovario.
«No recomendamos la realización de biopsias de quistes ováricos cuando ésta es la única anomalía observada en las imágenes», afirma la doctora Ashley F. Haggerty, profesora adjunta de obstetricia y ginecología del Hospital de la Universidad de Pensilvania. «A las mujeres con un diagnóstico de cáncer de ovario se les debe ofrecer una prueba genética, ya que se trata de una información importante para ellas y su familia, y además proporciona opciones de tratamiento adicionales para los fármacos que están aprobados para esas pacientes».»
A las mujeres con mayor riesgo genético de cáncer de ovario se les recomienda extirpar las trompas de Falopio y los ovarios una vez completada la maternidad, según Haggerty, o a la edad de 35 a 45 años, dependiendo de la mutación.
«Si no se tiene un riesgo genético más alto, entonces no hay ninguna prueba de rutina que se haga para detectar el cáncer de ovario», dice Haggerty. «Si tiene un quiste que se encuentra en las imágenes o en un examen, su médico puede solicitar imágenes ginecológicas más específicas para evaluar si el quiste parece simple o más preocupante».
Aunque no se recomiende la realización de análisis de sangre y ultrasonidos anuales para detectar el cáncer de ovario en la mujer media, debe empezar a informarse sobre sus antecedentes familiares y prestar mucha atención a su cuerpo y a los síntomas más persistentes.
«Esto no deja a la paciente media con muchas opciones», dice Ferriss. «El mensaje con el que tenemos que conformarnos en este momento es que tenemos que educar a todo el mundo sobre los síntomas y buscar la naturaleza persistente de esos síntomas. Creo que si tienes antecedentes familiares de cáncer de mama o de otro tipo, merece la pena tener una conversación con tu proveedor.» Y para asegurarse de que su casa es segura para usted y toda la familia, no se pierda esta lista esencial de 100 maneras en que su casa podría estar enfermando.