3. března zemřel neoficiální maskot Bostonské univerzity, bostonský teriér Rhett. Po 12 let Rhett často navštěvoval kampus, setkával se s generacemi studentů a stal se živoucím symbolem ducha a komunity univerzity. Nyní, o šest měsíců později, nastoupilo na Rhetovo místo nové štěně.
Tříměsíční pes, pojmenovaný R2 – Artoo – zkratka pro Rhetta Druhého a odkaz na R2-D2 z Hvězdných válek, již prozkoumává areál BU a komunikuje se studenty, kteří se vracejí na podzimní semestr.
R2 se narodil 21. května na farmě v severním Vermontu, kde se chovají výhradně bostonští teriéři. Jeho majitel Calvin Iwanicki, který se dříve staral o Rhetta, si R2 pořídil v polovině července.
Iwanicki řekl, že R2 se chová „jako typické tříměsíční štěně“: je plný energie a hravosti. Řekl, že je nadšený jak pro sebe, tak pro zbytek BU, že má dalšího chlupatého kamaráda.
„Studenti v kampusu si to moc užili,“ řekl Iwanicki. “ jsou mu teprve tři měsíce a už začíná šílenství.“
Iwanicki, který v roce 2011 absolvoval College of Arts and Sciences na BU, řekl, že Rhetův odchod ho i jeho rodinu nesmírně zasáhl a že potřebují čas na truchlení, než začnou uvažovat o náhradě. Iwanicki však řekl, že měsíce bez Rhetta jim připomněly útěchu, kterou jim pes poskytoval, a přiměly je k tomu, aby se poohlédli po adopci dalšího malého Rhetta.
„Zpočátku to vypadalo, jako by se svět po jeho smrti ocitl v pekle,“ řekl Iwanicki. „Chyběla nám společnost. Myslím, že bostonské teriéry máme rádi proto, že jsou to prostě psi pro lidi.“
Štěně se poprvé objevilo na sociálních sítích poté, co jeden ze studentů ve středu zveřejnil jeho fotografii na stránce BU Reddit – která se jmenuje „Rhett-It“ – a uvedl, že se jmenuje „Rhett Jr.“. Příspěvek vyvolal konverzaci o jménu R2, jeho majiteli a oprávněnosti příspěvku, kterou později objasnil Iwanicki.
Rhett ani R2 nejsou spojeni s univerzitou a Iwanicki řekl, že doufá, že R2 se „necítí pod tlakem“, aby vystupoval jako Rhett. Iwanicki však řekl, že pozornost, které se Rhettu a nyní i R2 dostává, vítá a že si uvědomuje, jak moc jeho psi pro komunitu znamenají.
„Nebyl to maskot nebo tak něco. Byl to jen bostonský teriér v kampusu,“ řekl Iwanicki. „Na začátku jsem si říkal: ‚On opravdu není maskot, on opravdu není maskot,‘ pořád dokola. Pak jsem si po pár letech řekl: ‚Ale kašlu na to, jo, je to maskot.“
Trevor Powell, student druhého ročníku CAS, se s R2 setkal v kampusu v pátek během vystoupení Pep Bandu. Powell řekl, že si myslí, že R2 vzdává hold Rhetovi jak jménem, tak povahou, a že nový neoficiální Rhett zvedne studentům v kampusu náladu.
„Jsem velký pejskař a vždycky se mi líbilo, že maskotem BU je pes a že máme skutečného psa,“ řekl Powell. „Myslím, že je to pro něj a jeho rodinu skvělé, že mohou mít tohoto nového psa, který bude v kampusu šířit radost a štěstí, protože to Rhett vždycky dělal, a vím, že to bude dělat i tento pes.“
Kiana Carverová, studentka posledního ročníku College of Communication, řekla, že přechod z Rhetta na R2 je skvělý způsob, jak si připomenout Rhettův odkaz. Zatímco Rhettovu osobnost budou studenti postrádat, R2 podle Carverové tuto prázdnotu zaplní.
„Toho psa jsem měla moc ráda. Vypadal tak hloupě, ale přinášel mi pocit útěchy,“ řekl Carver. „Takže si myslím, že je opravdu hezké, zvláště během toho, co se teď děje, že se po kampusu prochází malé roztomilé štěně.“
Vzhledem k povaze koronaviru Iwanicki řekl, že se obává, aby studenti R2 neonemocněli, ale řekl, že každý se může zastavit a pozdravit se s nejnovějším rekrutem BU.
„Jedna věc, kterou nedovolím, je, aby se s ním někdo mazlil, dokud probíhá pandemie, protože existují otázky, zda to psi a kočky nedostanou z kontaktu s lidmi,“ řekl Iwanicki. „Ale samozřejmě se lidé mohou zastavit a zůstat v sociálním odstupu od nás a mohou si pořizovat fotografie, jaké chtějí… Jsem si jistý, že je pravděpodobně na několika stovkách mobilních telefonů, když spolu mluvíme.“