V kanadské Albertě byly objeveny fosilie nově objeveného bratrance Tyranosaura rexe – krutého masožravého dinosaura se zuby a monstrózním obličejem, kterého vědci nazývají „smrtonoš“.
S věkem 79,5 milionu let je Thanatotheristes degrootorum nejstarším známým pojmenovaným tyranosaurem ze severu Severní Ameriky, tedy z oblasti zahrnující Kanadu a severní část západu Spojených států, uvedli vědci nové studie o tomto objevu. Je to také první dosud neznámý druh tyranosaura objevený v Kanadě za posledních 50 let.
„Určitě by to bylo docela impozantní zvíře, zhruba 8 stop (2,4 metru) v bocích,“ uvedl pro Live Science vedoucí výzkumník studie Jared Voris, doktorand paleontologie na univerzitě v Calgary v Albertě.
Related: Fotky:
T. degrootorum žil v období křídy, posledním období éry dinosaurů, které trvalo zhruba před 145 miliony až 65 miliony let. Impozantní zvíře mělo tlamu plnou zubů připomínajících steakové nože, které byly dlouhé více než 2,7 palce (7 cm). Od čenichu po ocas měřil dinosaurus na délku asi 26 stop (8 metrů), což odpovídá délce čtyř královských matrací postavených na sebe.
Výzkumníci mají k dispozici pouze dvě částečné lebky a čelisti nově objeveného tyranosaura (takže nemohli odhadnout jeho hmotnost, protože k tomuto výpočtu jsou potřeba zadní končetiny), ale objevené fosilie podle nich stačily k tomu, aby tvora definovali jako nově objevený druh.
Stejně jako ostatní tyranosauři měl i „žnec smrti“ („Thanatos“ je řecký bůh smrti a „theristes“ znamená řecky „žnec“, z čehož tým odvodil Thanatotheristes) na lebce zvláštní hrboly, které mu dodávaly obludný vzhled. Měl však také ojedinělý rys: výrazný soubor svislých hřebenů, které se táhly od očí podél horní části čenichu.
„Tyto hřebeny se nepodobají ničemu, co jsme kdy viděli u jiných druhů tyranosaurů,“ řekl Voris. „K čemu přesně tyto hřebeny slouží, si nejsme zcela jisti.“
Dinosaurus na břehu
Části dinosauří lebky a čelisti objevili kanadští manželé John a Sandra De Grootovi z Hays v Albertě, kteří pozůstatky dinosaura spatřili v roce 2010 na břehu řeky Bow v jižní Albertě. Další lebka byla nalezena nedaleko, rovněž v albertské formaci Foremost, horninové jednotce, která obsahuje pozůstatky překvapivě málo druhů dinosaurů.
Jediní další dinosauři nalezení v této skalní formaci byli požírači rostlin: rohatý dinosaurus a příbuzný Triceratopse Xenoceratops foremostensis a pachycefalosaurus (druh dinosaura s lebkou připomínající helmu) Colepiocephale lambei, uvedla pro Live Science spoluřešitelka studie Darla Zelenitsky, docentka paleontologie na univerzitě v Calgary.
Vzhledem k tomu, že tito býložravci pocházejí ze stejné vrstvy hornin jako T. degrootorum, lze předpokládat, že byli denní specialitou na jídelníčku masožravců, uvedla Zelenitsky.
De Grootovi o nálezu informovali Královské Tyrrellovo muzeum v Albertě, ale až když Voris procházel muzejní sbírky, uvědomil si, že jde o nově objevený druh. Po prostudování téměř 3 stopy (80 cm) dlouhé lebky Voris a jeho kolegové zjistili, že T. degrootorum je podobný jiným tyranosaurům z jižní Alberty a Montany, včetně Daspletosaura, protože má dlouhý a hluboký čenich.
Related: Krvavé vnitřnosti:
„Ty se liší od skupin tyranosaurů v jiných oblastech: od lehčeji stavěných příbuzných, jako je Albertosaurus, kteří žili spíše o něco severněji v jižní části střední Alberty, a primitivnějších forem s kratšími, buldočími obličeji z jihu USA, Nového Mexika a Utahu,“ uvedl Zelenitsky.
Není jasné, proč měli tito tyranosauři tak odlišné typy těl a tvarů hlavy, ale mohlo by to být způsobeno rozdíly ve stravě – tedy druhem kořisti, kterou se živili, a strategií jejího lovu, řekl Zelenitsky.
Nový objev ukazuje, že tyranosauři podobní Daspletosaurovi se v severní části západní Severní Ameriky diverzifikovali asi před 80 miliony let, řekl Steve Brusatte, paleontolog z Edinburské univerzity ve Skotsku, který se na studii nepodílel. Zdá se však, že tito tyranosauři s dlouhými a hlubokými čenichy zůstávali ve své části lesa, řekl.
„Zdá se, že jde o větší téma: Brusatte řekl časopisu Live Science: „Existovaly různé podskupiny tyranosaurů charakteristické pro určitá období a místa a všechny se nemísily dohromady,“ řekl Brusatte.
T. degrootorum navíc nebyl tak obrovský jako T. rex, který žil asi o 12 milionů let později, ale jeho objev ukazuje, že tyranosauři „nebyli všichni kolosální hypermasožravci jako T. degrootorum“. rex, ale existovalo mnoho podskupin, které měly své vlastní domény a své vlastní jedinečné tělesné typy a pravděpodobně i lovecké styly v období nejmladší křídy,“ uvedl Brusatte.
Studie byla publikována 23. ledna online v časopise Cretaceous Research.
- Fotografie: První dinosauří fosilie nalezená ve Washingtonu
- Dinosauří vnitřnosti: Fotografie paleo-predátora
- Fotografie: Nově nalezený dinosaurus měl drobné ruce, stejně jako T. rex
Původně publikováno na Live Science.