Trpasličí hvězda je hvězda relativně malé velikosti a nízké svítivosti. Většina hvězd hlavní posloupnosti jsou trpasličí hvězdy. Termín původně vznikl v roce 1906, kdy si dánský astronom Ejnar Hertzsprung všiml, že nejčervenější hvězdy – v harvardském schématu klasifikované jako K a M – lze rozdělit do dvou odlišných skupin. Buď jsou mnohem jasnější než Slunce, nebo mnohem slabší. Aby tyto skupiny odlišil, nazval je „obry“ a „trpaslíky“, přičemž trpasličí hvězdy jsou slabší a obři jsou jasnější než Slunce. Většina hvězd je v současnosti klasifikována podle systému Morgana Keenana pomocí písmen O, B, A, F, G, K a M, což je posloupnost od nejžhavějších: od typu O po nejchladnější: M. Rozsah pojmu „trpaslík“ byl později rozšířen na následující:
- Samotný pojem trpasličí hvězda obecně označuje jakoukoli hvězdu hlavní posloupnosti, hvězdu třídy svítivosti V: hvězdy hlavní posloupnosti (trpaslíci). Příklad: Achernar (B6Vep)
- Červení trpaslíci jsou hvězdy hlavní posloupnosti s nízkou hmotností.
- Žlutí trpaslíci jsou hvězdy hlavní posloupnosti (trpaslíci) s hmotností srovnatelnou s hmotností Slunce.
- Oranžoví trpaslíci jsou hvězdy hlavní posloupnosti typu K.
- Modrý trpaslík je hypotetická třída hvězd s velmi nízkou hmotností, jejichž teplota se zvyšuje, když se blíží konec jejich života na hlavní posloupnosti.
- Bílý trpaslík je hvězda složená z elektronově degenerované hmoty, o níž se předpokládá, že je posledním stadiem vývoje hvězd, které nejsou dostatečně hmotné na to, aby se zhroutily do neutronové hvězdy nebo černé díry – hvězd méně hmotných než zhruba 9 hmotností Slunce.
- Černý trpaslík je bílý trpaslík, který se ochladil natolik, že již nevyzařuje žádné viditelné světlo.
- Hnědý trpaslík je subhvězdný objekt, který není dostatečně hmotný na to, aby někdy sloučil vodík na helium, ale přesto je dostatečně hmotný na to, aby sloučil deuterium – má hmotnost menší než přibližně 0,08 hmotnosti Slunce a větší než přibližně 13 hmotností Jupitera.
.