Reprodukční návyky
Proces rozmnožování mořských želv je fascinující. Vše začíná, když migrují tisíce kilometrů do míst rozmnožování, aby si našly partnera k páření. Jakmile samec najde kandidátku na samici, ten se jí dvoří udržováním fyzického kontaktu ploutvemi nebo mírným kousáním do krku a ocasu. Pokud ho nepřijme, ponoří se a pokusí se utéct, ale pokud souhlasí, samec vyleze partnerce na zadní část krunýře a přidržuje ji předními drápy, aby mohl vykonat pohlavní styk. Tento úkon se provádí pod vodou velmi blízko hladiny nebo na hladině.
Mnoho samic má na ploutvích stopy po drápech, a i když se předpokládá, že je to pro ně bolestivé, je to součást jejich přirozenosti.
Udržují genetickou rozmanitost v populaci, protože vajíčka jsou produktem několika otců.
Samice se páří s několika samci a uchovávají jejich sperma po dobu několika měsíců. Podle vědců to pomáhá udržovat genetickou rozmanitost v populaci, protože vejce jsou produktem několika otců.
Samice želvy zelenavé klade vejce do hnízda na pláži.
Když jsou matky připraveny snést vejce, vydají se na pláž. Nejpozoruhodnějším znakem hnízdní sezóny je, že se vracejí na stejnou pláž, kde se narodily. U některých druhů k tomu dochází hromadně a označuje se to jako „arribadas“, kdy stovky samic opouštějí vody a pohybují se po písku, aby vybraly bezpečné místo pro svá vejce. Jakmile se usadí, začnou pomocí zadních ploutví hloubit jamku a nakladou do ní vajíčka.
Samice při kladení vajíček nepláčou, pouze vylučují očima přebytečnou sůl.
Nakonec hnízdo zakryjí stejným pískem a vrátí se do oceánu. Během tohoto tření, které probíhá obvykle v noci, samice vylučují přebytečnou sůl některými žlázami v očích, což vedlo k mylné představě, že při kladení jiker pláčou kvůli bolesti, ale to je zcela mylné. Na rozdíl od samic se samci již nikdy nezúčastní procesu rozmnožování a nikdy nemusí opustit své stanoviště, takže celý život zůstávají v oceánu.
Většina druhů mořských želv hnízdí během období rozmnožování nejméně dvakrát a počet vajec ve snůšce se liší podle druhu a pohybuje se od padesáti až po více než tři sta. Vzdálenost, kterou urazí v písku, je velmi vyčerpávající a je zřejmé, jaké obtíže to pro ně představuje, protože jejich fyzické vlastnosti jsou určeny především pro mořské prostředí. Jak víme, nemají nohy, ale ploutve, což je něco, co na souši není příliš užitečné.
Líhnoucí se mláďata mořských želv peřenohřbetých se chystají na cestu k moři.
Složení vajec je velmi odlišné od toho, co běžně známe. Jejich skořápka není tvrdá jako u ptáků. Místo toho je obal pružný, což zabraňuje jejich rozbití při pádu z dutiny samice do hnízda. Během tření vylézají dvě až tři jikry najednou pokryté průhledným a hustým hlenem. Teplota hnízda určuje pohlaví mláďat; pokud je teplota chladná, narodí se pravděpodobně samci, ale pokud je hnízdo teplé, budou to samice. Líhnutí začíná přibližně 60 dní po snůšce.
Dalším šokujícím detailem během tohoto reprodukčního procesu je, že jakmile samice dokončí snášení vajec, už se na ně nikdy nepodívají a nemají s nimi žádný kontakt. Pravděpodobně by se mohly znovu setkat v nedozírné vodě oceánu, ale pokud se tak stane, nebudou jevit známky toho, že by se navzájem poznaly.
Pokud je teplota v hnízdě vysoká, potomci budou samice; pokud je nízká, budou to samci.
Ochránci přírody, kteří hlídají hnízdní pláže mořských želv, nedovolují lidem přiblížit se k samicím, které kladou vejce. Jakékoli vyrušení by totiž mohlo změnit přirozený proces, ačkoli někteří výzkumníci využívají těchto okamžiků k měření těla, počítání počtu vajec a pozorování reprodukčního chování, které je považováno za velmi užitečné pro vědu a ochranu přírody.
Po všem tom neuvěřitelném úsilí, které je spojeno s procesem rozmnožování, je skutečným dramatem mořských želv skutečnost, že pouze 10 % potomků se podaří dosáhnout dospělého stádia kvůli vysoké úmrtnosti, protože jsou v krunýři. Mnoho vajec se nemůže vyvinout, protože je sežerou predátoři, nebo mnoho jiných zabijí během několika minut po narození.
Tato nízká míra přežití kromě toho, že jim trvá desítky let, než dosáhnou pohlavní dospělosti, je činí velmi zranitelnými.
Vědci zatím nemají k dispozici přesné údaje o délce života mořských želv, ale jakmile dosáhnou pohlavní dospělosti, mají údajně až 30 let reprodukčního života; To znamená, že pokud jedinec dosáhne dospělosti ve věku 45 let, mohla by se délka jeho života pohybovat kolem 75 let.
Peter L. Lutz, John A. Musick, Jeanette Wyneken. Biologie mořských želv, 2. díl. CRC Press,2002.
James R. Spotila. Sea Turtles: A Complete Guide to Their Biology, Behavior, and Conservation.
JHU Press, Oct 26, 2004.
Timothy O’Keefe. Sea Turtles: The Watchers‘ Guide. Derrydale Press, 1. 9. 2001.
http://www.seeturtles.org/baby-turtles
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/reproduction
https://seaworld.org/en/animal-info/animal-infobooks/sea-turtles/hatching-and-care-of-young
.