Zvíře je z biologického hlediska živý tvor, který není člověkem ani rostlinou. Pták je zařazen do říše animalia, což znamená, že je také živočich. Přestože jsou ptáci živočichové, mají jedinečné anatomické a fyziologické vlastnosti, které je odlišují od ostatních živočichů. Mezi hlavní zjevné rozdíly mezi zvířaty a ptáky patří:
- Vlastnost zobáku
Zobák je vnější anatomická struktura, která se vyskytuje u ptáků. Většina zvířat má zuby, silné čelisti a tlapy pro útok na kořist. Naproti tomu ptáci mají zobák, který používají k sondování potravy, zabíjení kořisti, přijímání potravy, péči o ni a také ke krmení svých mláďat. Zobák je jedinečným rozpoznávacím znakem ptáků od ostatních živočichů.
- Stavba kostry
Většina živočichů má svou kostru přizpůsobenou například pohybu na povrchu; převažuje chůze. Nicméně případ, ptáci mají své kostry upravené pro let. Většina ptáků má lehkou kostru a jejich kosti postrádají kostní dřeň (duté kosti). Na rozdíl od jiných živočichů mají ptáci obě klíční kosti srostlé a vytvářejí tak furkulu neboli kostěnou kost, která je pružná a zároveň dostatečně pevná, aby podpírala ramenní pletenec při mávání. Díky mnoha srostlým kostem u ptáků, včetně klíční kosti a kostěnky, je kostra pružná a umožňuje let. Ptáci mají také hrudní kost větší v poměru k ostatním částem těla. Velká hrudní kost poskytuje robustní body pro uchycení křídelních svalů. Z tohoto důvodu se ptáci obvykle liší od ostatních živočichů.
- Pneumatická charakteristika
Všichni chordati (živočichové, kteří mají páteř), kromě ptáků, mají v kostech kostní dřeň. Ptáci mají kostní dutiny, které jsou místo kostní dřeně vyplněny vzduchem. Tyto dutiny jsou spojeny s plícemi dýchacího systému. Tato jedinečná vlastnost umožňuje ptákům, na rozdíl od většiny živočichů, být ve vzduchu(schopni létat) navzdory gravitačnímu působení.
- Přítomnost vzdušných vaků
Je biologicky prokázáno, že ze všech ostatních živočichů jsou to pouze ptáci, kteří nemají bránici. Místo bránice mají ptáci vzduchové vaky. Vzdušné vaky jsou prostory uvnitř ptáka, kde je neustále přítomen vzduch. Vzduch se pohybuje dovnitř a ven z dýchacího systému ptáků prostřednictvím změn tlaku ve vzduchových váčcích. Vzdušné vaky zasahují také do některých kostních dutin, což zefektivňuje dýchací soustavu ptáků. Vzdušné vaky také pomáhají udržovat ptáky v chladu tím, že vylučují teplo; to je docela užitečné, protože ptáci se nepotí.
- Vlastnost peří
Jiné skupiny živočichů mají celé tělo pokryté srstí nebo šupinami. Ptáci vynikají tím, že se od ostatních živočichů liší nebo jsou jedineční; dnes je prokázáno, že ptáci jsou jediní živí tvorové, kteří mají peří. Ptáci mají dva typy letových per, která se nacházejí na křídlech: pera vytvářející tah na špičce křídla a sekundární pera zajišťující vztlak. Ptáci nejen létají, ale používají peří k různým účelům, například: k regulaci tělesné teploty, maskování, lákání partnerů, teritoriální dominanci a dalším.
- Vlastnost křídel
Zvířata mají přední končetiny různě přizpůsobené v závislosti na prostředí, ve kterém žijí. Je zřejmé, že většina zvířat má přední končetiny přizpůsobené k chůzi. Přesto mají ptáci přední končetiny uzpůsobené k létání. Upravené přední končetiny ptáků se nazývají křídla. Ptáci používají křídla především k létání, i když je používají také k regulaci tělesné teploty. Ne všichni živočichové, kteří mají křídla, ale všichni ptáci mají křídla.
Všeobecně lze konstatovat, že ptáci jsou ve srovnání s ostatními živočichy zcela odlišní.