Robert Trent Jones připlul do newyorského přístavu na palubě parníku Caronia z přístavu Liverpool v pondělí 29. dubna 1912, přesně dva týdny po potopení Titaniku na jeho první plavbě přes Atlantik. Spolu s matkou a mladším bratrem se brzy shledal se svým otcem, který přijel o devět měsíců dříve, aby pracoval jako tesař u New York Central Railroad na stavbě nákladních vagonů v Rochesteru.
Jako chlapec Robert caddoval v Country Clubu v Rochesteru, zatímco Walter Hagen byl ještě klubovým profesionálem. Říká se, že jednoho dne viděl, jak Haig přijíždí do klubu v bílém roadsteru Packard, a když kolem něj vozidlo projíždělo s velkým mužem v jeho obvyklém velkolepém stylu, Jones si tehdy slíbil, že se „nějak výrazně zapojí do golfu“.
V šestnácti letech se zúčastnil turnaje na 36 jamek, v odpoledním kole nastřílel rekordní skóre hřiště 69 a skončil jako nejnižší amatér, jen jednu ránu za vítězným profesionálem. Myšlenky na rozšíření hráčských obzorů se však brzy rozplynuly, když kvůli dvanácterníkovému vředu skončil na půl roku v nemocnici, což zničilo veškeré myšlenky na to, že se prosadí jako hráč.
Na místo toho Robert v roce 1922 ukončil jedenáctou třídu East Rochester High School a začal pracovat jako kreslič ve firmě svého otce, i když stále toužil po práci v golfu. O tři roky později, když pracoval na letní brigádě jako instruktor golfu, odehrál exhibiční zápas při příležitosti otevření golfového klubu Sodus Bay Heights Golf Club a dostal nabídku na práci greenkeepera, profesionála a manažera klubu se vším všudy.
Jeden ze zámožných členů klubu Sodus zařídil Jonesovi návštěvu Cornellovy univerzity, své alma mater, a seznámil ho s děkanem zemědělské školy, který zařídil, aby začínající architekt mohl navštěvovat kurzy jako „zvláštní student“ bez diplomu, ale pouze pokud bude souhlasit s dalším doučováním matematiky a chemie. Robertův mecenáš mu také poskytl štědré kapesné, aby mu pomohl s výdaji před zahájením studia na podzim roku 1928.
Jonesova první práce projektanta přišla v roce 1931, nedaleko jeho domova v Midvale Golf and Country Clubu v Perintonu, východně od Rochesteru, ještě v době, kdy navštěvoval kurzy na Cornellu. Napsal prezidentovi klubu, aby vyjádřil zájem navrhnout nové hřiště, a bylo rozhodnuto dát mu šanci, ale pouze za předpokladu, že na jeho práci bude dohlížet zkušenější architekt, kterým se neukázal být nikdo jiný než slavný kanadský designér Stanley Thompson.
To byl začátek toho, co mělo být vzájemně výhodným spojením mezi oběma muži, protože Thompson a Jones se poté dohodli, že spojí své síly ve společnosti s názvem Thompson & Jones Inc. – i když v březnu 1932 se název změnil na Thompson, Jones a Thompson, když Stanley přivedl svého bratra Billa – a jejich první spolupráce nebyla příliš úspěšná, protože Midvale zkrachoval a klub nebyl schopen zaplatit dohodnuté architektonické honoráře.
Pro novou projekční společnost to byl nešťastný začátek – ale znamení věcí, které měly přijít během Velké hospodářské krize – a situace se na hodnou chvíli nezlepšila, protože Jones se poškorpil po státě New York a hledal potenciální projekční projekty. Měl štěstí, že mohl využít programů americké vlády New Deal (financování iniciativ veřejných prací) a prostřednictvím Works Progress Administration modernizovat několik městských hřišť.
Jonesova přestavba golfového hřiště Green Lakes State Park v roce 1935 se pro něj ukázala jako velmi lukrativní. Provoz přepracovaného layoutu byl architektovi pronajat za dolar ročně namísto honoráře za návrh a během krátké doby mu vydělával 10 000 až 12 000 dolarů ročně, což mu umožnilo oženit se a přestěhovat se z domu rodičů své ženy do vlastního domu. V následujícím desetiletí to byl pěkný výdělek, který mu pomohl přečkat hubenější časy během druhé světové války.
Vztah se Stanleym Thompsonem ochabl koncem třicátých let, kdy se ukázalo, že Jones už nepotřebuje k zajištění zakázek pověst druhého muže a že mu přichází více zakázek prostřednictvím programů New Deal. Možná, že jeho 37stránková propagační brožura s názvem Golf Course Architecture, vydaná v New Yorku v roce 1938, pomohla urychlit rozchod s kanadským kolegou.
V této publikaci uvedl citáty o hřištích navržených Thompsonem dávno před začátkem jeho spolupráce s Jonesem a také otiskl citát zmiňující se o mnoha slavných hřištích, která jeho firma postavila v Severní a Jižní Americe – přitom to byl Thompson, kdo se tři roky předtím vydal do Brazílie, aby tam získal zakázky. Nikoho asi nepřekvapilo, když jejich spolupráce nakonec vyšuměla.
Po druhé světové válce se Jones spojil se svým jmenovcem Bobbym Jonesem a navrhl hřiště Peachtree v Atlantě. S délkou 7 219 yardů bylo jedno z nejdelších v zemi, s greeny o průměrné rozloze více než 8 000 čtverečních stop – desítka o rozloze 14 500 čtverečních stop byla považována za největší v zemi – a obrovskými odpališti „runway“, která se stala jakousi obchodní značkou.
Protože Robert odvedl v Peachtree tak dobrou práci, Bobby ho poté přizval k renovaci několika jamek v Augustě National, kterou provedl postupně v letech 1946 až 1950. Nejprve předělal komplex greenů na osmnáctce a změkčil přechod mezi horní a dolní úrovní puttingové plochy, následující rok se pak vrátil, aby přepracoval greeny na jamkách 8, 12 a 13 a také kompletně přetvořil šestnáctku s parem 3.
Přibližně v té době vznikla Americká společnost architektů golfových hřišť a Jones (čtyřicetiletý) se stal o jedenáct let nejmladším členem – možná právě jeho relativní mládí bylo důvodem, proč byl požádán, aby zastával funkci tajemníka-minutáře. Dalším ze čtrnácti zakládajících členů organizace s průměrným věkem šedesát let nebyl nikdo jiný než Stanley Thompson, přestože žil a pracoval v Kanadě.
The Dunes Golf & Beach Club, který debutoval v roce 1949, byl Robertovým prvním resortním hřištěm a významně přispěl k tomu, že se Myrtle Beach stala prázdninovou destinací. Cynici si samozřejmě mohou myslet, že k popularitě hřiště a jeho umístění mohla přispět i praxe, kdy se zde každoročně zastavovali novináři na cestě za reportážemi z Masters.
Uvádí se, že Jones dostal za svůj návrh honorář 8 000 dolarů (dvojnásobek toho, co ASGCA právě stanovila jako minimum pro 18jamkové hřiště) a také podíl ze stavební zakázky ve výši 20 500 dolarů, kterou dostal William Baldwin za stavbu hřiště. William Baldwin Construction byla jen jednou z řady společností, které Jones v různých obdobích založil, aby se zabývaly fyzickou realizací jeho plánů.
V období 1949 až 1959 Jones dokončil osmdesát čtyři hřišť. Ze středoatlantického regionu – „jen“ dvacet pět jeho projektů bylo v New Yorku, New Jersey, Connecticutu a Pensylvánii – se rozšířil do čtyřiadvaceti různých států a stavěl také layouty na Bahamách, Bermudách a v Portoriku.
Národní uznání jeho práce pravděpodobně začalo renovací hřiště South v Oakland Hills v Michiganu, které navrhl Donald Ross, pro US Open 1951, což byl jeden z nejtěžších a nejkontroverznějších šampionátů v historii. Hráči považovali dlouhé a těsné nastavení za nespravedlivé, ale Jones byl rád, že nové bunkry, prodloužená odpaliště a fairwaye ve tvaru přesýpacích hodin test vyztužily tak, jak bylo zamýšleno.
Další modernizační práce na dalších hřištích US Open byly provedeny v 50. letech: Tillinghastovo Lower Course v Baltusrolu v New Yorku, Watsonovo Lake Course v Olympic Clubu v San Franciscu, další Rossův layout na Oak Hill’s East Course v Rochesteru a Southern Hills Perryho Maxwella v Tulse.
Aby se všechen ten rozkvět stihl, byla Eileen Vennellová přijata jako asistentka sekretariátu a Francis J. Duane, mladý krajinářský architekt, který vystudoval Státní univerzitu v New Yorku, byl přijat jako Robertův první návrhářský spolupracovník. Duane pak se společností spolupracoval sedmnáct let a navrhl nebo přebudoval kolem padesáti hřišť ve Spojených státech i jinde.
Počátkem šedesátých let se Robert Trent Jones podepsal pod sto dvacet sedm projektů právě v tomto desetiletí, což představuje neuvěřitelnou průměrnou rychlost dokončení jednoho projektu měsíčně. Zakázky nyní přicházely ze vzdálených míst, jako je Jamajka, Kolumbie a Evropa – nová hřiště vznikala ve Španělsku (Sotogrande v roce 1965 a Las Brisas v roce 1968), ve Francii (Bondues v letech 1967 a 1968) a v Belgii (Bercuit v roce 1968).
Roger G. Trent Jones se v roce 1968 stal jedním z nejlepších hráčů na světě. Rulewich, stavební inženýr, nastoupil do společnosti v roce 1961 ve svých pětadvaceti letech, tedy ještě předtím, než se ve firmě začal angažovat některý ze dvou Robertových synů, a firmě věnoval čtyřiatřicet let loajální služby, přičemž se podle slov samotného Jonese stal nejen „skvělým zaměstnancem“, ale i „nejcennějším zaměstnancem architekta“. A ani pro Roberta nebyl jen námezdním dělníkem, protože se stal spíše jeho třetím synem.
Jonesův syn Robert Trent Jones Jr. ukončil postgraduální studium na Stanfordově právnické fakultě a v roce 1962 založil v Palo Altu kancelář na západním pobřeží s úmyslem rozšířit otcovu firmu na nové trhy v celém severozápadním Pacifiku, na pouštním jihozápadě a přes Pacifik na Havaj a dále. Nakonec uzavřel partnerství s několika místními společnostmi, Daniel, Mann, Johnson & Mendenhall a Metcalf & Eddy, které mu poskytovaly plánovací, inženýrskou, architektonickou a ekonomickou podporu pro projekty, na nichž pracoval.
Jeho druhý syn Rees Jones převzal východní kancelář v Montclairu v roce 1965, jakmile dokončil roční vojenský výcvik. Přesvědčil Cabella Robinsona, starého kamaráda z Kalifornské univerzity v Berkeley, aby se v roce 1967 připojil k firmě, a jeho otec ho o tři roky později vyslal do Španělska, aby řídil evropskou kancelář (což trvalo až do roku 1987). Po deset let, kdy Rees pracoval přímo pro svého otce, tvořil dvojici s Rogerem Rulewichem, spolužákem z Yaleovy univerzity.
Pokud byla šedesátá léta velmi rušná, pak sedmdesátá léta nebyla o mnoho klidnější – bylo odhaleno nebo znovu otevřeno ke hře sto jedenáct layoutů v devětadvaceti státech a devatenácti zahraničních zemích. Evropa byla opět oblíbenou destinací, nová hřiště vznikla na pobřeží Costa Smeralda na Sardinii, na Costa del Sol ve Španělsku a v Setubalu v Portugalsku. Značka RTJ se také rozšířila dále kolem světa, například do Japonska, Maroka a na Fidži.
Počítá se, že Robert Trent Jones nalétal počátkem sedmdesátých let kolem tří set tisíc kilometrů ročně, ale jeho cestovní plány poněkud ulehčila společnost Pan Am, která mu platila roční částku 10 000 dolarů, aby s ní mohl létat – díky velkorysosti prezidenta společnosti Juana Trippeho, osobního přítele architekta – a TWA mu poskytla bezplatné členství ve svém „Ambassadors Clubu“ pouze pro zvané.
Co si však nikdo neuvědomil (až mnohem později v dubnu 1982, kdy se v luxusním cestovním časopise objevil desetistránkový článek s názvem „Spor ve Fairways“), byla vážně problematická povaha vztahu mezi Robertem a jeho dvěma syny. Autor přirovnal rodinu Jonesových k intrikánské rodině Ewingových v televizním seriálu „Dallas“. Jádrem problému byl dojem, že Bobby podniká samostatně, zatímco stále obchoduje pod značkou RTJ.
Veškeré záležitosti vyvrcholily v roce 1974, kdy Rees koncem téhož roku opustil rodinný podnik. V měsících předcházejících jeho odchodu probíhala korespondence sem a tam a v měsících následujících po jeho odchodu se mezi protagonisty vystřílely další rozzlobené vzkazy. Bobby nakonec v roce 1976 založil společnost Robert Trent Jones II, ale nejasné hranice původu Roberta Trenta Jonese se nikdy doopravdy nevyřešily.
Více než polovina z jednaosmdesáti projektů, které Jones realizoval v osmdesátých letech, se nacházela mimo území Spojených států. Na počátku desetiletí vznikla hřiště na sever od mezinárodní hranice v Albertě a Britské Kolumbii, na jih od mexických hranic v Acapulku a na ostrově Bermudy v severním Atlantiku. Velkou část zbývající zahraniční produkce tvořila evropská pracovní místa. Lví podíl prací na kontinentu připadl na Francii, včetně Chamonix v roce 1983, La Grande Motte v roce 1987 a Moliets v letech 1986-8.
V této době několik projektů Roberta téměř přivedlo na mizinu. První z nich byl ve Vidaubanu na jihu Francie, kde měla vzniknout tři hřiště, několik kluboven, dva hotely a tři tisíce apartmánů. Po velkých investicích do tohoto podniku Roberta ze špatné finanční situace vysvobodil jeho syn Bobby, kterému se podařilo vyrovnat otcovy dluhy a poté dokončit osmnáctijamkové hřiště.
Druhým podnikem, který Jonesovi málem přinesl finanční katastrofu, byl Robert Trent Jones Club u jezera Manassa v okrese Prince William západně od Washingtonu D. C., kde se v roce 1994 konal první ze tří sérií zápasů Presidents Cupu. Jones se opět zapletl do obchodu s pozemky pro výstavbu 54jamkového komplexu, který se nikdy neuskutečnil, ale podařilo se mu splatit dluhy vůči spoluinvestorům s pomocí jiných developerů.
Jonesovi táhlo na osmdesátku, když přišla devadesátá léta, a jeho práce se v polovině dekády ocitla na chvostu, ale ne dříve, než jeho společnost zažila poslední hurá projekt vytvoření golfové stezky Roberta Trenta Jonese v Alabamě, financovaný ze systému penzijních fondů tohoto konkrétního státu. Cílem bylo poskytnout důchodcům a dalším zájemcům špičkový veřejný golf za přijatelnou cenu a také přilákat golfisty ze vzdálenějších míst jako golfové turisty.
Roger Rulewich byl mužem, který pro starého pána navrhl více než dvacet hřišť během intenzivního dvouletého období (216 jamek bylo hotovo v roce 1992 a dalších 108 jamek bylo uvedeno do hry v následujícím roce), v němž náhle vyrostly layouty od úpatí Apalačských hor na severu až po Mexický záliv na jihu. Roger, věrný Jonesův služebník po 34 let, nakonec v roce 1995 společnost opustil, aby si založil vlastní firmu.
Coral Ridge Country Club ve Fort Lauderdale na Floridě – který Jones navrhl v polovině padesátých let, na deset let si ho pronajal a poté koupil za peníze půjčené od pojišťovny – sloužil rodině jako zimní dovolená. Jediný golfový klub, který architekt vlastnil a provozoval, byl vlastně nejstarším z mnoha podniků, v nichž se rodina angažovala, a právě zde architekt strávil mnoho ze svých posledních let a nakonec zemřel ve spánku 14. června 2000, šest dní před svými devadesátými čtvrtými narozeninami.
Úryvky:
Autor James R. Hansen ve své knize Těžký par řekl o architektovi toto:
„Cesta Roberta Trenta Jonese z Ellis Islandu do Ivy League ho nastartovala na klasický vyprávěcí oblouk triumfu self-made man. Dokázal se vyšvihnout od caddyho přes kresliče železničních vagónů a anonymní práci všeuměla jako golfový profesionál – greenkeeper – manažer klubu – hlavní kuchař a umývač lahví na malém devítijamkovém hřišti v Solus Bay na severu státu New York až k bezkonkurenčnímu postavení ve své profesi jako hlavní autor amerických národních mistrovských golfových hřišť.
Byl bezesporu nejslavnějším a nejdokonalejším architektem golfových hřišť na světě, přítelem králů, magnátů a amerických prezidentů. A protože jeho cesta byla bezprecedentní, nic v historii golfu se nevyrovná epickému životnímu příběhu Roberta Trenta Jonese. Stejně jako jsou dramatické a dojemné životní osudy Francise Ouimeta a Waltera Hagena, Bobbyho Jonese, Sama Sneada a Bena Hogana, Arnolda Palmera a Jacka Nicklause nebo Tigera Woodse, žádný z nich neznamená v historii golfu v Americe a na celém světě více než sága Roberta Trenta Jonese staršího.“
Bibliografie:
Golf je moje hra od Roberta Trenta Jonese (1959)
Golfová velkolepá výzva od Roberta Trenta Jonese (1988)
Těžký par od Jamese R. Hansena (2014)
Golf je moje hra od Roberta Trenta Jonese.