Úžasná kariéra Richarda Pettyho v NASCAR trvá už více než tři desetiletí. Během svého působení za volantem dosáhl Petty několika neuvěřitelných vrcholů, ale prožil i děsivé okamžiky. Jeden z nich přišel na začátku jeho kariéry, který mu málem zkrátil život.
Slavná závodní kariéra Richarda Pettyho
SOUvisející: Richard Petty odmítl určitý typ ziskových sponzorů kvůli osobnímu slibu, který dal své matce
V průběhu více než tří desetiletí na závodní dráze NASCAR prožil Richard Petty neuvěřitelnou kariéru profesionálního závodníka.
Petty zažil obrovské množství úspěchů, neboť je držitelem mnoha rekordů NASCAR. Je historickým lídrem s 200 vítězstvími v kariéře a se sedmi tituly šampiona série NASCAR Cup se dělí o první místo.
Petty pomohl proměnit sport, za kterým stojí jeho bezkonkurenční úspěchy, a získal tak opěvovaný status pravděpodobně nejlepšího jezdce v historii tohoto sportu. Pět let po svém odchodu do důchodu v roce 1992 se dočkal uvedení do Mezinárodní síně slávy motoristického sportu a později v roce 2010 jako součást první třídy Síně slávy NASCAR.
Všechno to však málem katastrofálně skončilo na vrcholu jeho kariéry.
Richard Petty zázračně unikl brutální autonehodě
PŘEŽIL: Richard Petty si nikdy neodpustil nehodu, při které zemřel fanoušek
Po deseti letech své profesionální závodní kariéry se Richard Petty etabloval jako jeden z nejlepších sportovních jezdců.
To vše se málem zastavilo v květnu 1970 během závodu Rebel 400 v Darlingtonu. Problémy začaly, když Petty po nárazu do zdi poškodil přední část svého vozu, ale zůstal v závodě.
Podle televize NBC Sports došlo ke katastrofě o několik okamžiků později ve 176. kole, kdy mu selhalo řízení, v důsledku čehož narazil do vnější zdi a téměř v plné rychlosti se vrátil zpět do zdi přední dráhy. Vlivem momentu nárazu se jeho vůz několikrát převrátil a následně se jeho vůz vzpříčil a on visel ze sedadla.
Okamžitou reakcí na incident byly obavy z možných vážných tělesných zranění. První vizuální obraz z vysílání ukazoval červenou barvu kolem jeho hlavy, kterou přihlížející nejprve považovali za krev. Nakonec to však byly červené hadry, které s sebou nosil při svých závodech. (H/T Nascar All Out)
„V té době jsem běhal s hadrem v puse,“ řekl Petty. „No, ty hadry začaly vylézat z oken a tak. Vypadalo to hrozně.“
Při nehodě Petty nejprve upadl do bezvědomí, což vedlo k tomu, že ho záchranáři odvezli do místní nemocnice v Jižní Karolíně. Po nehodě se vyjádřil, že si nepamatuje, že by narazil do vnitřní stěny, protože kontakt s vnější stěnou ho omráčil.
Po této traumatické události mu lékaři v místní nemocnici diagnostikovali pouze zlomené levé rameno.
V následujících pěti závodech Grand National chyběl a vrátil se až v červnu téhož roku na Michigan International Speedway. Petty poté vyhrál další dva závody na Riverside a Kingsport Speedway, což byla část z 18 vítězství ve 40 závodech po havárii.
Král pokračuje v ohromné kariéře
RELEVANTNÍ: Jimmie Johnson věnoval Richardu Pettymu a Daleu Earnhardtovi gesto 1 of a Kind
Po téměř smrtelné nehodě Richard Petty pokračoval v několika velmi úspěšných letech.
Kromě okamžitého úspěchu v roce 1970 získal v následujícím desetiletí posledních pět ze svých sedmi titulů šampiona NASCAR Cup Series (1971, 1972, 1974, 1975, 1979). Po oné brutální havárii Petty pokračoval ve střádání kariérních bodů, když vyhrál pět ze svých sedmi závodů Daytona 500 v kariéře.
Ačkoli to nebyla poslední děsivá nehoda v jeho slavné kariéře, mohlo se snadno stát, že by jeho život skončil mimořádně tragicky.