Pokud jste se někdy pohybovali v blízkosti volně chovaných kuřat nebo krůt, možná jste viděli ptačí sex na vlastní oči a víte, že u těchto druhů mají samci pohlavní orgány. U ptáků to však není typické. Většina ptáků zcela postrádá vnější pohlavní orgány – včetně samců. Při typickém ptačím sexu samci vnášejí sperma do těla samice tak, že přitisknou své pohlavní otvory k pohlavnímu otvoru samice, podobně jako při polibku. Obvykle se to děje tak, že samec sedí na samici a mává křídly, aby nesklouzl. Labutě a vlaštovky se páří ve vzduchu.
Po páření plavou uvnitř samice spermie trubicí zvanou vejcovod, na jejímž konci je vajíčko, v němž sídlí samičí pohlavní zárodek. Pokud je vajíčko zralé, je již vybaveno žloutkem, žlutou částí budoucího vajíčka. Spermie nyní může oplodnit vajíčko tím, že do něj pronikne a spojí genetický materiál obou pohlavních buněk. K oplodnění nemusí nutně dojít brzy po páření; domácí kuřata a krůty mohou produkovat plodná vejce sedmdesát dní po kopulaci.
Po oplodnění se vajíčko se žloutkem vydává na vlastní cestu vejcovodem, která trvá přibližně 24 hodin. Během prvních tří až čtyř hodin, kdy se pohybuje rychlostí přibližně jedné desetiny palce (2,3 mm) za minutu, se kolem vajíčka a jeho žloutku přidává bílek (bílkovina). Žlutý žloutek slouží jako potrava pro vyvíjející se mládě; bílek především chrání žloutek před vysycháním a poskytuje mu fyzickou oporu. Nyní se budoucí vajíčko zpomalí asi na 40 % své dřívější rychlosti a kolem žloutku a bílku se přidají blány. Nakonec se nasadí skořápka, což trvá 19 až 20 hodin. Skořápka se skládá převážně z minerálu zvaného uhličitan vápenatý, který má stejný chemický vzorec jako vápenec. Není divu, že vaječné skořápky jsou tak tvrdé a křehké!
Technicky vzato jsou vejce jednotlivé buňky, i když si obvykle myslíme, že buňky jsou příliš malé na to, abychom je viděli pouhým okem. Ve skutečnosti jsou vejce největšími známými buňkami v živočišné říši. Jejich velikost se pohybuje od maličkých, která produkují kolibříci (0,006 oz neboli 0,2 gramu), až po téměř dvacet liber (9 kg), která klade sloní pták z Madagaskaru, který je dnes vyhynulý, ale primitivní lidé ho znali. Níže vidíte polovinu skořápky vejce, kterou kolibřík rubínový odhodil krátce po vylíhnutí mláděte. Mince nad ní je 10 centů, nejmenší americká mince.