Byly doby, kdy lidstvo věřilo, že Země je celý vesmír. Když se vyjasnilo naše místo ve vesmíru, bylo přirozené se ptát, zda existují planety kolem jiných hvězd. Dnes víme, že odpověď na tuto otázku zní jednoznačně „ano“, a vše začalo přesně před 25 lety. Tehdy astronomové oznámili objev první exoplanety obíhající kolem hvězdy podobné Slunci. Byla známá jako 51 Pegasi b a navždy změnila způsob, jakým studujeme vesmír.
Astronomové oznámili objev hvězdy 51 Pegasi b 6. října 1995. Živě si vzpomínám, jak jsem o tom jako jedenáctiletý šprt sledoval reportáž ve zprávách. Do týdne po oznámení pozorování potvrdil další tým, čímž se 51 Pegasi b zapsala do historie. V té době to byla velká událost a význam tohoto objevu se stal jasnějším až nyní, kdy se nacházíme ve zlatém věku detekce exoplanet. 51 Pegasi b dokonce svým objevitelům vynesla v roce 2019 Nobelovu cenu za fyziku.
51 Pegasi b obíhá kolem hvězdy 51 Pegasi ve vzdálenosti asi 50 světelných let od Země. Michel Mayor a Didier Queloz ze Ženevské univerzity objevili 51 Pegasi b pomocí metody, kterou dnes známe jako metodu radiálních rychlostí. Velmi citlivý spektroskop namířený na hvězdu ukázal malé změny rychlosti v řádu 70 metrů za sekundu. Dvojice potvrdila, že kolísání je způsobeno gravitací exoplanety 51 Pegasi b. Stále objevujeme některé exoplanety stejnou základní metodou, i když většina detekcí se provádí tranzitní metodou. Tu používá dalekohled Kepler a novější družice TESS.
Výzkumníci určili, že 51 Pegasi b je plynný obr o velikosti asi poloviny Jupiteru, což později posloužilo jako základ pro nové jméno planety. V roce 2014 zahájila Mezinárodní astronomická unie (IAU) projekt, jehož cílem je dávat důležitým hvězdám a exoplanetám vlastní jména namísto neohrabaného písmenného schématu, které pro většinu z nich používáme. Ustálila se na názvu Helvetios pro hvězdu a Dimidium pro planetu, přičemž druhý z těchto názvů pochází z latiny a znamená „polovina“.
Metoda radiální rychlosti pro detekci exoplanety.
Přestože 51 Pegasi b nebyla úplně první planetkou objevenou mimo sluneční soustavu, byla první, kterou bychom považovali za „skutečnou“ planetu. První objevy exoplanet byly provedeny v roce 1992, kdy astronomové spatřili dvojici (pravděpodobně rozbitých) světů obíhajících kolem pulzaru známého jako PSR B1257+12. 51 Pegasi je však hvězda „hlavní posloupnosti“ podobná Slunci, což z její planety činí mnohem zajímavější objekt. Planeta navíc obíhá velmi blízko hvězdy s teplotou přesahující 1 000 stupňů Fahrenheita. To nebylo v roce 1995 slučitelné s našimi teoriemi o vzniku sluneční soustavy, ale nyní víme, že „horké Jupitery“ jsou zcela běžné.
Dimidium nás nasměrovalo na cestu k lepšímu pochopení vesmíru a pomyslete na veškerý pokrok, kterého bylo dosaženo v následujících 25 letech. V roce 1995 jsme věděli o jedné exoplanetě. Nyní jich známe více než 4 000. Jedna z nich se dokonce nachází hned vedle Proximy Centauri. Kde budeme za dalších 25 let? Mimogalaktické planety? Planety podporující mimozemský život? Váš odhad je stejně dobrý jako náš.
Nyní čtěte:
- Astronomové našli „planetu pí“ s oběžnou dobou 3,14 dne
- Astronomové možná objevili planetu v jiné galaxii
- Vědci našli vůbec první planetu obíhající kolem mrtvé hvězdy